© А.А. Пронкевич, текст, 2023

© ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Стояла тёплая летняя ночь. В лесу и на полянке было тихо. В тёмном небе мерцали яркие звёздочки.

Вдруг небо озарила оранжевая вспышка – это летела огненная комета. Далеко-далеко в космосе она отделилась от луны и теперь стремительно падала прямо на нашу планету Земля.

А по лесной полянке как ни в чём не бывало прогуливались две весёлые гусеницы: Вупсень и Пупсень. Они очень радовались тому, что придумали выйти на прогулку посреди ночи. Могла ли такая удивительная идея прийти в голову кому-нибудь ещё?

Чтобы лучше различать дорогу, гусеницы захватили с собой фонарики.

– Хе-хе-хе. Все спят, а мы не спим! – весело заявил Вупсень.

– Да! Мы гуляем. Нам можно! – подхватил Пупсень.

Лунтик в это время сладко спал в своей кроватке, и ему снился какой-то хороший сон. Внезапно через окно в комнату проник яркий оранжевый лучик. Это светилась та самая комета, которая стремительно приближалась к земле. От её сияния в комнате на секунду стало светло, как днём.

– Кто зажёг свет? – пробормотал Лунтик сквозь сон, переворачиваясь на другой бок.

Комета была уже очень близко к земле, отчего небо над полянкой посветлело.

Вупсень и Пупсень только-только успели добраться до пруда и теперь, стоя на берегу, изображали страшных монстров: светили фонариками на лица, корчили рожицы и издавали страшные звуки.

Гусеницы были так увлечены своим занятием, что слишком поздно заметили яркий огненный шар, летевший в их сторону. Вупсень и Пупсень испуганно посмотрели на комету и едва успели пригнуться, чтобы она их не задела.

Огненный шар пролетел над гусеницами и упал в пруд. В том месте, где он погрузился в воду, на поверхности показались несколько осенних листочков… Или… подождите! Если получше рассмотреть эти листочки, они были похожи на скорлупки от большого яйца. Да-да, жёлтые яичные скорлупки плавали там, куда только что упала комета.

– Кто там? – спросил Вупсень, боясь подняться с земли.

Между скорлупок из воды медленно показалась старая ракушка. Кое-где на неё налипли водоросли. Ракушка была сломана, а в отверстии виднелись чьи-то большие глаза.

– Где это я? – тоненьким голосом спросила ракушка, поворачиваясь к берегу.

Вупсень и Пупсень громко закричали от страха, выронили свои фонарики и со всех ног бросились бежать. Вот это прогулялись среди ночи! Вот это поиграли в монстров! Встречаться с настоящим чудищем они вообще-то не планировали.

– Эй! Вы куда? – донёсся из ракушки тоненький голосок. – Стойте!

– А-а-а-а-а! – продолжали кричать гусеницы, скрываясь в траве.

Тот, кто сидел в ракушке, удивлённо смотрел им вслед.

Когда наступило утро, Лунтик вышел из домика на дереве, огляделся, радостно улыбнулся и произнёс:

– Доброе утро, мир!

День обещал быть замечательным. На небе не было ни единого облачка, ярко светило ласковое солнышко.

К домику на дереве прискакал Кузя:

– Доброе утро, Лунтик!

– Привет, Кузя! – поздоровался Лунтик.

Рядом с Кузей и Лунтиком опустилась божья коровка Мила и тоже пожелала доброго утра. Лунтик поздоровался и с ней.

Друзья все вместе отправились гулять по полянке. Недалеко от пруда они заметили Вупсеня и Пупсеня. Гусеницы прятались за большим камнем, высматривая что-то в большую подзорную трубу. Услышав шаги друзей, они поспешили им навстречу.

– Лунтик! Лунтик! – кричал Пупсень. – Там… Оно! Вж-ж! Бух! Упало!

– Выскочило! – перебил Вупсень. – Огромное! Чудище! У-у-а-а-а-а!

Вупсень развёл руки в стороны и скорчил страшную гримасу, изображая огромное чудище, которое ночью свалилось в пруд.

– Чудище? – переспросил Лунтик. – Где вы его видели?

Гусеницы, дрожа от страха, показали в сторону пруда.

Лунтик, Кузя и Мила отправились посмотреть на чудище. У самого берега раскачивались на воде большие жёлтые яичные скорлупки. От них по песку тянулась цепочка чьих-то следов. Неподалёку лежали два фонарика, которые гусеницы выронили ночью, когда убегали от чудища.

– Никого здесь нет, – растерянно произнёс Лунтик.

Услышав это, гусеницы выбрались из-за камня и тоже поспешили к воде. Ведь если чудища там не оказалось, значит, бояться им было нечего.

– Ты чего кричал? – ворчал Пупсень.

– А ты чего бежал? – возмущался Вупсень.

Гусеницы сердито толкали друг друга локтями. Может быть, вообще не было никакого чудища, им просто показалось?

– Следы! – воскликнул Кузя, указывая на песок.

Друзья стали внимательно разглядывать следы. Лунтик поставил ногу рядом с чужим отпечатком, потом аккуратно поднял. На песке остался точно такой же след!

– Они выглядят как мои, – удивился Лунтик. – Я хочу найти чудище.

– Время приключений! Ура! – воскликнул кузнечик.

Лунтик, Мила и Кузя отправились по следам. Вупсень с Пупсенем испуганно переглянулись, однако решили не отставать и поспешили за остальными.

Цепочка следов привела друзей к небольшой пещере. Лунтик подошёл ко входу и показал внутрь:

– Ребята! Думаю, оно там. За мной!

Он включил фонарик и смело вошёл в тёмную пещеру. Мила, Кузя и даже перепуганные гусеницы пошли следом.

Друзья оказались в каменном коридоре и двинулись вперёд. Мила и Лунтик освещали путь фонариками. Вдруг кто-то из гусениц случайно задел горку из камней. Самый верхний камень с громким стуком упал вниз. Вупсень и Пупсень, содрогнувшись от страха, схватили тонкие трубочки с горошинами – это было их самодельное оружие.

Гусеницы принялись защищаться от невидимой опасности – дружно плюнули горошинами в темноту. Те отскочили от камней на земле, ударились об потолок пещеры, потом об стены и наконец вернулись к Вупсеню и Пупсеню, стукнув их по головам.

– Извини! – одновременно протянули гусеницы, обращаясь друг к другу.

– Тише вы! – попросила их Мила.

Такой шум мог напугать или разозлить того, кто прятался в пещере. Друзья продолжили путь.

– Где же чудище? – спросил Кузя.

– Ребята! Смотрите-ка! – воскликнул Лунтик.

Он указал на светящееся отверстие в стене. Пройдя через него, друзья оказались в другой пещере. Здесь повсюду сверкали удивительные прозрачные кристаллы и росли светящиеся цветочки. Мила сорвала один из них и восхищённо посмотрела вокруг.

– Здесь так красиво! – воскликнула она. – Ах! Лунтик! Ты светишься!

Все взглянули на Лунтика – и правда от него исходил волшебный фиолетовый свет.

– Ой! Как это у меня получилось? – удивился Лунтик, разглядывая свои руки и ноги. – Я хотел бы всё время так светиться! – радостно засмеялся он, кружась на месте.

– Э-э-эй! – раздалось откуда-то из глубины пещеры.

– Тс-с! – зашипел Вупсень. – Слышите?!

Друзья обернулись туда, откуда донёсся звук.

За одним из камней показалась мохнатая рука.

– Ой! – вскрикнула Мила.

Из-за камня вышло к друзьям то самое чудище, которого ночью так испугались Вупсень и Пупсень. Точнее, это было не совсем чудище, а большая глазастая ракушка, из которой торчали только пухлые жёлтые ноги и совсем немножко – руки. От них исходил волшебный свет.

– Посмотрите на меня! Я тоже свечусь! – радовалась ракушка, приближаясь к Лунтику и его друзьям.