– Милая моя девочка, мое время пришло. Я не хочу тебя оставлять. Я боюсь за тебя. Саймон за тобой присмотрит, я знаю. – женщина перевела взгляд на управляющего, который стоял у входа. Саймон подверждающе кивнул женщине. – Не плачь, моя внученька. Я буду твоим ангелом и буду за тобой присматривать. Ты обязательно будешь счастлива.

Женщина хотела сказать что-то еще, но ее сердце остановилось. Мия закрыла лицо руками и заплакала еще сильнее. Саймон подошел и положил руку девушке на плечо.

– У меня нет особой власти, чтобы защитить тебя перед господином, но я сделаю все возможное. Когда тебе исполнится 18 лет ты уедешь. Бабушка оставила тебе небольшое наследство. Ты сможешь освободиться от своего дяди. – сказал Саймон, успокаивающе поглаживая подрагивающие плечи девушки.

С того времени Николас стал еще больше выпивать, в его жизни появились азартные игры. В какой –то момент он понял, что промотал почти все состояние и его долги были гораздо больше, чем он мог заплатить. От этого он стал пить еще больше и еще больше проигрывать.

Прошло еще 2 года. Мии исполнилось 17 лет. Она выросла очень красивой и хрупкой девушкой. Она была не высокого роста, с длинными светлыми волосами. В ее зеленых глазах всегда был какой-то озорной огонек, за что ее любили все слуги. Они поражались ее оптимизму. Никто не знал, что она живет только одним днем-тем, когда ей исполнится 18 лет и она наконец-то сможет уехать далеко отсюда.

***

– А шрамов почти и не осталось. – Мия разговаривала сама с собой, стоя в одном белье и рассматривая свое тело в небольшое зеркало на комоде.

Она провела кончиками пальцев по неровной коже с рубцами на плече, спустилась на талию и глубоко вздохнула.

– Эти рубцы уже не пройдут. Кто на мне на такой женится? – девушка отвернулась от зеркала и замерла.

В дверях стоял ее дядя.

– Я думал, что когда ты вырастешь, ты будешь похожа на свою мать. – мужчина не стеснялся рассматривать девушку, которая пыталась прикрыться куском покрывала с кровати.

Мужчина делал шаги навстречу к Мии, она синхронно с ним отступала назад. Он подошел к ней вплотную, рассматривая ее лицо. Николас убрал локоны, которые закрывали ее обезображенное плечо и провел пальцами по коже, отчего девушка взрогнула и сжалась.

– В тебе есть что-то от нее. Но ты не она. Пошевеливайся, гости уже прибыли, не заставляй их ждать. – сказал Николас, отмахиваясь от наваждения. В ее зеленых глазах он действительно видел частичку своей любимой Полин. – При гостях я разрешаю тебе называть меня дядей. – мужчина повернулся и уже на выходе из комнаты сказал – Мне жаль, что умерла она, а не ты.

Мия так и стояла, зажав кусок покрывала в руках у груди.

– Мне тоже жаль. – прошептала Мия.

***

– Мой дорогой друг, как я рад тебя видеть! – радостно сказал Николас, обнимая и хлопая по спине не высокого мужчину с залысинами. – Как добрался, Маркус?

– Давно не виделись! В ваш городок пока доедешь, можно состариться на пару лет. – мужчина громко рассмеялся. – Познакомься. Это мой сын – Нэйт. – Маркус указал рукой на молодого человека, такого же не высокого роста с черными волосами и темно-коричневыми глазами.

– Здравствуйте, господин Джаред. Отец много про вас рассказывал. – парень учтиво протянул руку для рукопожатия.

– О, перестань, называй меня просто Николас. – мужчина пожал руку Нэйту.

Они прошли в гостинную и сели за стол. Слуги суетились, расставляя блюда на столе и наполняя бокалы вином.

– И где же твое главное сокровище, Ник? – после небольшой паузы начал говорить Маркус.

– Мия сейчас спустится. Она действительно мое самое главное сокровище. – сказал Николас, крутя в руке бокал с вином и разглядывая темно-красную жидкость. – Лучше расскажи, как дела в столице, губернатор? Слухи ходят о восстаниях и бунтах.

– Да, в неспокойное время живем, челядь лютует. – Маркус откинулся на спинку стула и закурил сигарету. – некий капитан Броди зачинщик всего. Возомнил себя ангелом справедливости, хочет власть в городе поменять. Народные волнения пока моя армия подавляет.

За разговором никто из мужчин не заметил хрупкую фигурку девушки, которая стояла уже какое то время в стороне и переминалась с ноги на ногу. Она не хотела разозлить дядю и прерывать их разговоры. Наконец, Николас поднял глаза и увидел племянницу.

– О, моя дорогая, проходи, мы уже заждались. – Николас встал из-за стола и Маркус с Нэйтом последовали его примеру. – Познакомьтесь – это моя любимая племянница, Мия. Моя родная кровинушка, никого кроме нее у меня нет.

– Я, Маркус Сэленд, а это мой сын-Нэйт. – Мужчины склонили головы в знак почтения и Мия сделала тоже самое, боясь поднять глаза .

Мия заняла место за столом напротив Нэйта. Она чувствовала на себе его взгляд, он ее откровенно рассматривал, отчего девушка краснела и смущалась. В разговор мужчин она не встревала, только иногда отвечала односложно, когда ее о чем-то спрашивали, «да», «нет». Ужин был восхитителен, Мия давно не ела досыта. Обычно ей доставались какие-то объедки или пресная каша на воде. Она сидела и размышляла, к чему этот цирк? Она его любимая племянница и единственная родная кровинушка? Что за фарс? Из размышлений ее вывел звук отодвигающихся стульев.

– Мы пойдем на балкон воздухом подышим, а молодеж пусть пообщаются. – Сказал Николас и гаденько подмигнул Нэйту.

Мужчины вышли на балкон, где открывался вид на небольшие домики и поля, которые принадлежали Николасу.

– Ну и как тебе моя племянница? – спросил Николас, прикуривая сигарету и делая затяжку.

– Мне понравилась. Скромная, тихаи и красивая. Она взяла все самое лучшее от твоей сестры. – сказал Маркус, смотря куда-то вдаль. – Думаю она будет достойной парой моему сыну. Но ты точно хорошо подумал?

– Тут и думать нечего. От этого союза только нам обоим плюсы. Ты гасишь мои долги, а я тебе отдаю племянницу и ты получаешь невестку с безупречной репутацией и известной фамилией, а значит и заручаешься поддержкой многих. – Николас убеждал больше себя, чем своего друга, что поступает правильно.

– Да, твоя фамилия открывает многие двери. Жаль только, что денег не прибавляет – мужчина рассмеялся, но сразу закашлялся.

Пока мужчины стояли на балконе Мия все-таки осмелилась и подняла взгляд на Нэйта. Тот сидел и разглядывал девушку, откинувшись на спинке стула и попивая вино.

– Ты очень красивая, Мия. – сказал Нэйт, сделав глоток.

– Спасибо. – еле слышно ответила Мия, заливаясь краской.

Нэйт ей понравился, но глаза его были холодные и жестокие и её это настораживало. Разговор особо не клеился и мужчина решил не церемониться и рассказать о цели их визита.

– Мия, а у тебя есть жених? – начал разговор Нэйт, после не ловкой паузы. – Судя по тому какими рыбьми глазами ты на меня сейчас смотришь, смею предположить, что нет. Ты еще не догадалась зачем мы с отцом приехали в ваше захолустье?

Нэйт отодвинул стул и медленно обошел стол, а Мия сидела и боялась шолохнуться. Кажется, она начала понимать причину приезда губернатора и его сына. Она всего лишь разменная монета. Паззл в ее голове сошелся. Вот к чему весь этот фарс о любимой племяннице.

«Что ж , дядя, очень жестоко!» – думала Мия и из размышлений ее вывело горячее дыхание на своей шее.

Девушка и не заметила, как мужчина, словно хищник, бесшумно обошел стол, подошел к ней со спины. Про себя он отметил, что девушка все же очень красива, а ее шея настолько соблазнительна, что так и хочется оставить на ней несколько засосов, а потом слегка придушить. Нэйт втянул жадно воздух от своих фантазий и наклонился к Мии.

– Мы поженимся. Меня очень радует, что ты красива. – он кратчиво говорил это ей на ухо, положив ей руки на плечи и слегка их сжимая. – Пока ехал сюда, все гадал, какая же ты – Мия Джаред и надеялся, что ты похожа на свою мать. Знаешь, отец мне часто рассказывал о ней, как за ней ухаживало много мужчин, но она всем отказывала, а особо настойчивых ждала расправа от твоего дяди. Вот, что значит кровные узы.