Одна женщина внезапно заснула за работой. А проснулась через 20 лет и рассказала о том, в тот год ее все время клонило ко сну. На работе ли, дома, в кино ли – спать хотелось. Домой, бывало, приду и даже не могу до постели добраться: на пол сяду, головой прислонюсь к кровати и засыпаю. Как-то белье замочила для стирки, а стирать уж, чувствую, не смогу. Тут муж пришел, я ему и говорю: умираю! Больше ничего не помню. Пять лет женщина спала в клинике. Затем ее взяла к себе мать. Дочь слышала и понимала, о чем говорят ее близкие, но ответить не могла. Делала лишь слабые движения рукой или ногой. Летом 1973 года ее мать умерла. Тогда ее поднесли на руках к гробу и увидев мертвую мать, та закричала. Сильное потрясение возвратило человека к жизни… Столь ненормальный, очень длительный сон называют летаргическим, или просто летаргией, хотя врачи обычно не пользуются этим термином, поскольку причины такого сна бывают различными. Он может наступить в результате тяжелой психической травмы. В этом случае медики рассматривают его как особого рода самозащиту организма – он как бы замирает, чтобы не умереть совсем, пережить наиболее опасный период. Другая причина летаргии – заболевания мозга. Особая форма длительного сна наблюдается при так называемой кататонии, особом нервно-психическом состоянии, встречающемся, например, у шизофреников. А двадцатилетний сон женщины был вызван иным тяжелым заболеванием – подкорковым энцефалитом. Во всех случаях летаргия наступает, когда у человека предельно истощены нервные клетки головного мозга. При этом психика человека остается в том состоянии, какой была до болезни. Известен любопытный случай, когда заснувшая маленькая девочка пробудилась восемнадцатилетней и тут же попросила… свою любимую в детстве куклу.

Жительница северной Норвегии Линггард заснула в 1919 году. И проспала до 1941 года. Все старания врачей разбудить ее оказались тщетными. Когда женщина открыла глаза, у ее постели сидела взрослая дочь и совсем старый муж, а она выглядела такой же, как и 22 года назад. Ей казалось, что прошла лишь одна ночь, и она тут же стала говорить о вчерашних делах, о том, что нужно скорее покормить малышку. Но уже через год она постарела на все два десятка лет.

Летаргический сон вызывает суеверный страх. Вот некоторые истории. Офицера артиллерии сбросила лошадь: падая, он разбил голову. Ему пустили кровь, приняли другие меры, чтобы привести в сознание. Но старания врачей оказались тщетными, человека посчитали умершим. Погода стояла жаркая, и с похоронами поторопились. Прошло два дня. В воскресенье на кладбище пришли родственники усопших. И тут один крестьянин закричал, что земля, на которой он только что сидел, «шевелится». Это была могила офицера. Посовещавшись, крестьяне взялись за лопаты и разрыли неглубокую, кое-как забросанную землей яму. «Мертвец» не лежал, а полусидел в гробу, крышка была сорвана и немного приподнята. Доставленный в больницу, он рассказал, что слышал шаги людей над собой. Могильщики засыпали его гроб небрежно, и воздух проникал сквозь рыхлую землю.

Внезапные пробуждения уже оплаканных мертвецов ошеломляли даже самых здравомыслящих людей, далеких от всяких суеверий. Что же тогда чувствовали те, кто был склонен верить в чудесные, необъяснимые естественными причинами явления?

Как бы ни был глубок подобный сон, врач при внимательном осмотре может определить, что человек не умер, а впал в летаргию. Ведь в организме не прекращаются жизненные процессы, хотя и крайне замедленные. Сердце продолжает работать столь слабо, что не сразу уловишь: вместо 70—80 ударов в минуту – 2—3 очень слабых сокращения. То же с дыханием – нередко даже зеркало, поднесенное ко рту, не запотевает. Значительно понижается и температура тела – она лишь немного выше температуры окружающего воздуха. Пожалуй, одним из самых известных в истории медицины больных, впавших в летаргию, был В. Качалкин. Он заснул в конце XIX века и проспал до 1918 года. Все это время он находился в психиатрической лечебнице. Постепенно сон стал ослабевать. Сперва Качалкин начал просыпаться только ночью, в полной тишине и темноте. Но от малейшего шума сильно пугался и вновь крепко засыпал. Затем стал просыпаться и днем. В 1918 году с Качалкиным много беседовал наш выдающийся физиолог И. П. Павлов. Вот что он писал об этом: «…Мужчина 60 лет, 22 года лежавший в больнице настоящим живым трупом, без малейшего произвольного движения, без единого слова… Последние годы, когда стал приближаться к 60 годам, начал делать все больше и больше произвольных движений; в настоящее время встает с постели… говорит много и совершенно разумно… О прошлом своем состоянии говорит, что все понимал, что около него происходило, но чувствовал страшную неодолимую тяжесть в мускулах, так что ему было даже трудно дышать. И это было причиной, почему он не двигался, не ел и не говорил. Болезнь началась около 35 лет».

У Качалкина был болезненный частичный сон. При этом не работала та область головного мозга, которая управляет движениями. А клетки, связанные с некоторыми органами чувств, продолжали действовать. Поэтому он слышал все, что около него говорили, но не мог сделать ни одного движения – шевельнуть рукой, губами, поднять веки.

В одной из подмосковных лечебниц находился солдат, привезенный прямо с поля боя, он много лет лежал без сознания, ничего не говорил, его с трудом кормили. Прошло восемнадцать лет, и только в 1960 году медицина победила: солдат пришел в себя и вспомнил все, что с ним было. Во время боев под Москвой его тяжело контузило, и он впал в летаргический сон.

Известны и случаи, когда летаргический сон возникал периодически. Один английский священник спал шесть дней в неделю, но каждое воскресенье вставал, чтобы поесть и отслужить молебен. Еще один редкостный пример летаргии. Одиннадцатилетняя девочка-югославка Низрета Махович пришла из школы, когда бабушка сказала ей: «У тебя родился братик». В ответ Низрета крикнула: «Мне не нужно никакого брата! Я ненавижу его!» Бросилась в свою комнату, упала на кровать и провалилась в глубокий сон. Отец, придя домой, пытался разбудить ее, но не смог. Вызвали врача. Тот сказал, что никаких нарушений в физиологическом состоянии ребенка нет. Низрета продолжала спать. Силы ее поддерживали вливанием глюкозы.

Девочку перевезли в Скопле. Были приглашены медики и психиатры из разных стран. Врачи пытались разбудить Низрету вопросами, качали ее на руках, пробовали просто уговорить проснуться – все тщетно. Веки «спящей красавицы» чуть вздрагивали, она вздыхала и продолжала спать.

Девочка проснулась сама через 25 дней. Она тут же спросила: «Где я? Почему оказалась в этой кровати? Где моя мама?» По удивительному совпадению в этот же час дома умер ее маленький брат… Среди необычных явлений, связанных со сном, внимание исследователей привлекает и другая «крайность»– жизнь без сна. В газетах неоднократно сообщали, например, о шведке Свеа Эклунд, которая не спит с 1918 года. Вызвало столь удивительную бессонницу опять-таки нервное потрясение. «Мне позвонили из больницы,– вспоминает женщина,– и сказали, чтобы я немедленно приезжала. Я примчалась туда, но мама уже умерла. Она болела испанкой. После этого я ночи напролет не смыкала глаз и даже не испытывала желания спать. Теперь ночью я ложусь на час в постель, затем встаю, варю кофе, занимаюсь домашними делами. Конечно, устаю, но после десятиминутного отдыха вновь чувствую себя хорошо. Врачи говорят, что незначительного отдыха достаточно. Немножко отдыхаю и днем… Я много раз обращалась к врачам и просила их помочь избавиться от бессонницы. Мне прописывали успокаивающие и сильнодействующие снотворные таблетки. Но ничто не помогает».

Как объясняют ученые загадку «вечной бессонницы»? Вот ответ доктора медицинских наук А. Вейна: «Ни я, ни мои коллеги по работе никогда таких людей не наблюдали, хотя много лет посвятили изучению сна. Среди наших пациентов были, правда, такие, кто утверждал, что лишен способности спать. Однако при детальной проверке удалось установить: и они спят не менее 3—4 часов в сутки. Когда мне время от времени попадаются сообщения о людях, которые могут не спать чуть ли не годами или вообще не спят никогда, я вспоминаю каламбур французского психолога Пьерона: «Не спит тот, кто спит всегда». Ну, а если говорить серьезно, людей, не спящих вовсе, не существует». По-видимому, у тех кто утверждает, что никогда не засыпает и не может заснуть, сон очень поверхностный и протекает короткими периодами. Такой кратковременный сон, наступает мгновенно, не замечает ни сам спящий, ни его окружающие.