Вот только чем дольше шла схватка, тем быстрее сдавал обороты Вестар. Вероятнее всего долго поддерживать своё ультимативное состояние ледяной дух не мог, потому как оно потребляло слишком много сил и на миг разорвав дистанцию, я исподлобья взглянул на противника, ловко перехватив Гаммы обратным хватом.

— Нет! Не вздумай, Снежинка! Не вздумай отступать! Бой в самом разгаре! Не разочаровывай меня…

— Я ЗАТОЛКНУ ЭТИ СЛОВА В ТВОЮ ГЛОТКУ! СЕГОДНЯЩНИЙ ДЕНЬ ТЫ НЕ ПЕРЕЖИВЕШЬ! — прорычал злобно он, а мощь льда и эссенции многократно увеличилась. — КЛЯНУСЬ ХЕЙМДАЛЛЕМ И СЕВЕРОМ!!!

Вокруг парня начали формироваться десятки пик и клинков, округа в радиусе пары десятков метров в прямом смысле слова стала замерзать. Леденел сам воздух. Хватило одного краткого взора на его ауру, чтобы понять, что Вестар рванул в свой последний бой. Наследник готовил финальную атаку.

— Не стоит разбрасываться клятвами, которые не исполнишь, — надменно рассмеялся я, но затем лицо приняло безэмоциональный и отстраненный вид. — Однако вынужден признать, что пора заканчивать этот фарс. Я наигрался вдоволь… Давай, Снежинка, действуй. Я дам тебе шанс показать свою удаль, но если твоя техника не прикончит меня, то готовься к долгой агонии! Пощады не будет!

Область кромешного мрака…

* * *

Ингмар ликовал. Чем дольше он наблюдал за схваткой, тем светлее становилось лицо пожилого мужчины. В какой-то миг боя тот поднялся на ноги и подошел к краю постамента. Даже такого старика, как он проняло сражением.

— Превосходный финал, — выдохнул удовлетворенно гарм.

— Соглашусь, — кивнул утвердительно Кралд, становясь рядом с товарищем. — Они оба превосходные бойцы.

Мужчины сами не заметили, как к их беседе начали прислушиваться валькирии и эйнхерии.

— Нет. Совсем нет. Возраст, мой друг. Суть в нём. У юнца чудовищный талант. Не верится, что мальчишке всего двадцать один год! — завороженно пробормотал первый сын Видара, не сводя взгляда с беснующегося Ранкара, который в пылу боя напоминал разъярённого монстра. — Не знаю, чему его учил Изувер, но он не боец, он — воин! И поверь мне, между двумя этими понятиями огромная разница. За один год проделать такой путь обычному смертному неподвластно. Владыка должен быть доволен моим выбором. Да, сейчас он слабоват, но если продолжит прогрессировать с такой же бешеной скоростью, то через пару лет его сила и ранги достигнут нужного минимума. Вероятнее всего он станет самым юным служителем оберега за всю историю.

От услышанного сглотнули все, кто успел уловить нить разговора, но имелась среди присутствующих та, кто смел говорить с Ингмаром на равных, а порой и критиковать его решения.

— Честно признаться своими выходками и родословной он более напоминает эйнхерия, чем гарма. Погоди! Разве… разве парень согласился? — удивлению Арнлейв не было предела, когда до неё дошла суть сказанного.

— ЧТО⁈ — вскрикнула от удивления Ингрид и пораженно уставилась на первого сына Видара. — Господин Ингмар, неужели вы уходите на покой? Только не говорите, что вы решили взять «его» к себе?

— Я стар, малышка, а замшелым старикам приходится уходить на пенсию, — с отеческой улыбкой произнес гарм.

— Хватит прибеднятся. Мы почти одного с тобой возраста, — возразила Знающая Альвхейма. — Не забывай, что он нам далеко не друг. Да и вряд ли Изувер просто так отдаст тебе парня.

— Враги становятся друзьями, а друзья врагами. Порой предать могут самые ближние, а помочь самые дальние. Это один из главнейших аспектов жизни, — философски заметил старый воитель, улыбаясь уголками губ. — Или ты считаешь, что кто-то возжелает отказаться от такой власти, которой мы обладаем? Думаешь, кто-то захочет отвергнуть дары и благословение небожителей? Сомневаюсь…

— Боюсь, ты кое-о-чем не в курсе, — задумчиво отметила валькирия копья света. — Скажем так, из того что знаю я, этот маленький безумец весьма пренебрежительно относится к оберегам.

— Вера в оберегов понятие расплывчатое, — лукаво хмыкнул Ингмар и судя по улыбке Кралда тот полностью поддерживал друга. — Тебе ли не знать об этом? Для многих суть веры заключена не в том, что она подразумевает, а в том, что она может дать. Для избранных она даёт власть, силу, влияние.

— Во многом ты прав, но даже меня раздражает его пренебрежительное отношение к голубокровным Севера, — нахмурилась недовольно небесная воительница и поднявшись со своего места, она встала рядом с сыновьями Видара. — Служители хоть и отделены от власти и никоим образом напрямую не связаны с правлением кланов, но мы тоже когда-то являлись частью знатных.

— Молодость — время пылкости, страстей и вызовов, — снисходительно заметил Ингмар. — Пройдет время, и он остепенится. Главное, что он не выходит за грань. Его поведение укладывается в рамки отбора. Я был таким же! Ты была такой же! Позабыла былые времена, Арнлейв?

— Порой твоя прямота не может не пугать, — закатила глаза женщина.

— А как по мне битва равная, — вклинилась в беседу валькирия водяного трезубца. — Точнее почти равная.

— Если не ошибаюсь, то Хаззак по всем параметрам слабее, — хмыкнул удовлетворённо Кралд. — Но что мы видим сейчас? Мальчишка теснит Вестара.

— Почему гармы решили принять сторону аххеса, а не нашего соотечественника? — недовольно вопросила Ювина.

— Мне горько подобное говорить, деточка, — с какой-то грустью провозгласил Ингмар, а после с толикой печали посмотрел на валькирий, затем перевел взор на тройку эйнхериев и в конце остановил взгляд на Арнлейв, которая поняла всё без слов. — Боюсь, этому сумасбродному мальчишке вся наша молодежь и в подмётки не годится… — внезапно первый сын Видара оборвался на полуслове, а его глаза наполнились еще большей грустью, ведь половина арены оказалась во власти тьмы и льда. — Как я и думал, бой уже окончен. Просто кое-кто этого еще не осознал…

* * *

Область кромешного мрака…

Часть арены, которая находилась за моей спиной тотчас поглотила тьма, а вторая часть, что была позади Вестара заполнилась льдом и морозом. Область я призвал лишь для отвлечения внимания, чтобы атака не вышла концентрированной, ведь её действие подавлялась мощью наследника.

Впрочем, даже с помощью мрака не удалось полностью уйти с вектора ударной волны. Последний удар Снежинки напоминал самую настоящую ледяную все сметающую лавину. Арсенал противника можно назвать выдающимся. Под своим весом и силой лавина могла раздробить в кашу не одного участника отбора, ведь представитель Нифльхейма вложил в технику всё, что имел, но за приближающейся волной я наблюдал с отстранённым видом.

— СДОХНИ, АХХЕС!!!

— Мы все когда-нибудь сдохнем, — усмехнулся злорадно я. — Кто-то рано, кто-то поздно.

Не знаю почему, но в моменты опасности всегда тянуло на философию.

«Ранкар, не рискуй понапрасну. Я знаю, что ты хочешь уталить жажду и голод, но не занимайся самоубийственными манёврами, — раздался в голове малость взволнованный голос Руны. — Тебе предстоит еще один бой».

— Как скажешь, красотка. Как я могу идти против своей подруги? — вслух пробормотал я, медленно загоняя клинки в ножны и развеивая тьму вокруг себя. — Тогда в Гаммах и в области нет смысла.

Ко мне, малышка…

Левая рука вспыхнула знакомым тёмно-сиреневым цветом. Спата послушно материализовалась в ладони, а изо рта у меня вырвался протяжный долгий выдох. Черный туман области возвратился во внутренний мир, как и подобает верному псу и прямо сейчас я находился в окружении льда. Он был повсюду. Однако атакующая его часть доберется до меня только через пару секунд.

В глазах у Снежинки фонтанировало скрытое ликование. Вероятнее всего тот думал, что приблуда сдался, но я лишь разочаровано покачал головой и сделав шаг вперед, занёс над головой Альяну.

— Мы действительно все когда-нибудь умрём. Рано или поздно совсем неважно, — повторил с истеричным смешком я, а затем на лице образовалась садистская гримаса. — Ну а лично ты, Снежинка, умрешь через несколько секунд в вопящей агонии…