У нас была маленькая традиция, сохранившаяся, и по сей день, иногда мы собираемся вместе. В восемь вечера, когда отец возвращался домой, я со старшей сестрой Мариной, помогали маме накрывать стол, пока отец шел домой. Обычный семейный ужин, где каждый делился своими радостями и проблемами. Главной поддержкой, по большей части, выступал отец.

Меня же зовут Максим, и столкнулся я с ужасной историей, которую нельзя было решить за семейным ужином. Это я понял до того, как увидел отца в ужасном месте.

Мы закончили накрывать стол, когда я услышал проворачивающийся ключ в замке, я всегда отличался острым слухом, но ходил в секцию по футболу, что могу поделать с собой, когда люблю пинать мячи, да и не только. Сейчас мне двадцать, записывая эту историю за ноутбуком, я понял многие вещи, хотя мое воображение сыграло тогда злую шутку. Но я ему благодарен, в большей степени оно спасло меня. Так вот, за шуршанием в замке последовало открывание двери, и в коридоре появился отец.

На улице шел дождь, потому пол быстро покрылся каплями, которые стекали с одежды отца.

– Привет семья! – воскликнул он. – Я вернулся к вам!

– Привет! – в унисон поздоровались мы.

Отец прошел в ванную комнату, откуда послышалось журчание воды. Я разложил тарелки и приступил к столовым приборам, когда отец вступил в нашу маленькую, но, тем не менее, сплоченную команду. Он поцеловал маму, потом подошла очередь Марины, которая захихикала, когда отец чмокнул ее в щеку. У него была борода, всегда щекотавшая щеку сестры, отчего та вечно хихикала, напоминая чем-то заевшую пластинку, воспроизводящая одни и те же звуки. Наступила моя очередь, десятилетнего мальчика, которого отец с легкостью поднял на руки.

– Ты не говорил, что умеешь летать, – пошутил он, оттого я посмеялся, попросив опустить меня на пол. Так сказать спустить с небес на землю. Отец выполнил мою просьбу, напоследок потрепав светлые волосы, которые достались мне от мамы.

Я в принципе был схож по внешности с мамой, но характер достался дедовский со стороны отца, как сам заявлял папа.

– Пахнет прекрасно, – вдохнув, признался отец. – Котлеты? – поинтересовался он.

– Переодевайся и все узнаешь через пару минут, – сказала мама, накрывая сковороду крышкой.

– Хорошо. – Он последовал совету жены, удалившись за углом в коридоре.

Наша задача была выполнена, оставалась последняя – накормить главу семьи.

В восемь двадцать два наша семья села ужинать, или трапезничать, выражаясь старыми словами. Отец не прогадал, когда предположил, что на ужин будут котлеты, но шли они в дополнение с картофельным пюре, получавшийся у мамы самым вкусным, который я только пробовал в жизни. Нежный, мягкий и в меру горячий, таявший во рту, а в союзе с котлетами еда превращалась в настоящую трапезу.

В тот вечер мы больше обсуждали проблемы, которые возникли в течение дня.

– Мне подружка показала такую кофточку! – рассказывала Марина, учившаяся в восьмом классе. – Загляденье! Я тоже такое хочу, дашь мне денег? – попросила она.

– Поговорим потом, – ответил отец, черпая ложкой картофельное пюре.

– А еще сегодня в школе была сложная контрольная по математике, о которой нас не предупреждали! – уже с обидчивыми нотками, высказалась сестра. – Нас даже не предупредили о ней. Учительница просто взяла и раздала листы с заданиями, сказав, что решайте. Мы начали высказываться по этому поводу, что там задания сложные, и мы еще не до конца прошли тему. Ей же пофиг, не хотела нас слушать. У нее там много серы в ушах!

– Не говори так, – сказал отец.

– Следи за языком, – добавила мама. – Раз она раздала, то вы знаете решение.

– Нет! – запротестовала сестра, взмахнув руками. – Он устроила фиговый сюрприз, который нам не понравился!

– Но ты справилась? – встрял отец, говоря спокойно.

– Наверное, – протянула сестра. Я сразу понял, что Марина провалила тест, но признаваться не хочет.

– Ты не сдала тест! Не сдала! Не сдала! – повторял я.

– Заткнись! – потребовала сестра. – Я сдала его! Понятно тебе?

– Максим, успокойся. – Отец перемещал взгляд, смотря то на меня, то на Марину, пока не остановил на ней глаза. Он слегка улыбнулся, но улыбка вышла искренней. – Ты знаешь примеры, которые там были? Ответь честно, – добавил отец. – Нечего стыдится проблем. Так что?

– Только немногие, – пристыжено призналась Марина.

– Нет ничего страшного в этом, – сказал глава семьи. – Ты подготовишься и пересдашь на пятерку или четверку. Ты умная девочка, тебе будет просто, только постарайся и все выйдет.

– Наверное, – неуверенно сказала Марина, опустив глаза. Она сидела рядом с отцом, напротив сидели я с мамой.

– Нет, так не пойдет. Ты будешь уверенна в себе, если не будешь лениться. – Он говорил убежденно, потому глаза сестры переместились на лицо отца.

– Хорошо. – Марина улыбнулась, выпрямив спину, как бы показывая уверенность.

– Вот это другой настрой.

– Представляйте, я потеряла сережки, – начала мама. – Мне их подарила сестра, а пропажу заметила только сегодня, когда искала их для прогулки. Как так вышло? – непонимающе спросила она, скорее себя, нежели остальных членов семьи.

– Найдутся, – сказал отец.

– Ага, как же! Я их всегда держала в шкафу на третьей полке, а теперь они пропали.

– Ты смотрела в других местах? – поинтересовалась Марина.

– Пересмотрела все полки, и ничего! – Мама покачала головой. – Бывают же потери.

– На выходных поищем вместе, да Максим? – спросил отец.

– Конечно! – с энтузиазмом заявил я.

– Это хорошо. Если ты их не потеряла на улице, то они точно где-то дома лежат, – заверил отец.

– Где-то, – повторила мама. – А должны лежать на полке, больше я их никуда не кладу. – Она кинула взгляд на Марину. – Ты их не брала?

– Зачем они мне? – с непониманием спросила сестра. – Я такие не ношу, и не буду.

– Кто тебя знает?

– Давайте, не будем ссориться, – успокоил отец. – Марина, ты не брала сережки?

– Неа.

– Значит, они дома, – заключил отец.

Мы посидели в тишине пару минут, прежде чем я вспомнил свою проблему за день. Мне сразу стало обидно, что я вспомнил ее.

– У меня сломалась машинка на пульте управления. – Я посмотрел на отца, ища поддержки, которую он всегда выказывал на семейном ужине, да и в других ситуациях тоже. Он умел находить правильные слова, которые помогали.

Помню, когда я упал с велосипеда, то разодрал коленку, кровь, боль, слезы и все такое. Все то, что преследует ребенка, который падал не только с велосипеда, но и на роликах, самокатах и так далее. Когда я вернулся с кровоточащим коленом, меня встретил отец. Он не начал меня жалеть или сюсюкаться. Вместо этого, он отвел меня на кухню, взял зеленку, перекись водорода и ватку, после продезинфицировал рану и нанес зеленку. «Больно?», – спросил он. Я кивнул, и тогда он сказал слова, которые я запомнил на всю жизнь. «Плакать не вредно, главное не бездействовать. Выпустил эмоции – хорошо, но дальше нужно позаботиться о себе. Тебе пока семь, а помогать себе можно и в таком возрасте».

– Как сломалась? Тебе же ее недавно купили! – вступила мама, смотря на меня, как на злодея из мультфильмов «Диснея». – Нужно ценить подаренные вещи!

– Саш, не надо, я решу все сам. – Устоявшее правило жизни отца.

– А как по-другому, Сень? Он не ценит, что имеет.

Я готовился к продолжительной лекции, о том, что следует относиться к вещам бережнее, но отец остановил не начавшийся водопад слов:

– Научится. А сейчас не время раздувать из мухи слона. Мы, ведь еще не знаем, по какой причине сломана машина. – Отец обратился ко мне. – Может батарейки стоит поменять? – предположил он. – Или сломана какая-то важная часть?

– Я не знаю, – растерянно сказал я. – Хотел с тобой поговорить об этом.

– Поговорим после ужина, покажешь мне потом машинку.