Стефан ничего не сказал, просто буркнул что-то неразборчивое и растворился в тени ближайшего куста.

И остались мы с Виктором вдвоем.

— Пристрелишь? — спросил парень с такой самодовольной улыбкой, что очень захотелось.

— Если очень хочется, — согласилась я.

Капитан хмыкнул, и мы пошли по тропинке. Она в целом ничем не отличалась от обычных тропинок, но чем дальше мы шли по ней, тем сырее становилась. В конце концов, когда идущий впереди Виктор провалился по щиколотку и забористо выругался, стало понятно — впереди ждало болото.

А вслед за этим пониманием раздался жуткий полувой-полурык.

— Да чтоб тебя! — застонал парень.

— Нас сейчас съедят? — флегматично поинтересовалась я.

— Скорее всего, — мрачно отозвался Виктор, вытаскивая оба меча из ножен. Клинки вспыхнули несколькими заклинаниями, что парень сходу на них наложил.

Кусты затрещали и нашему вниманию предстала огромная тварина. Эдакая помесь многоголовой дракона и курицы. Она увидела нас и предвкушающе защелкала.

— Я что-то не помню такую ерунду в прошлый раз, — пробормотала я, медленно потянувшись за стрелой в колчан.

— Потому что в прошлый раз у нас были самые простые полигоны. А тут кто-то с пья… кхм, не подумав или не посмотрев выбрал полуфинальную сложность, — зло процедил Виктор.

— Бежим или отбиваемся? — поинтересовалась я, покосившись на парня.

Тот безуспешно дергал ногой, но увязал все больше.

— Ты можешь бежать, — отозвался капитан.

— Ну вот еще, — фыркнула я.

А дальше случилось сразу несколько событий одновременно: тварюшка решила, что мы все-таки съедобны, Виктор высвободил ногу с громким чпоком, а я вскинула лук.

Я успела подумать, что лучшее средство от похмелья — это, оказывается, адреналин, а потом все пришло в движение.

61

— Назад! — рявкнул Виктор.

Как будто я не знала, где должен быть стрелок поддержки!

Но пришлось послушно отпрыгнуть назад, насколько это было возможно. Препираться на поле боя затея дурацкая и бессмысленная, даже если вас не могут по-настоящему сожрать.

Я вскинула лук и принялась безостановочно стрелять, целясь в бошки дракура. Или курокона? Внимательно изучить бестиарий аэрена пока не представлялось возможным. А если уж быть честной до конца — то я просто ленилась, не ожидая, что тут водится что-то покрупнее магического мишки.

А стоило бы быть более ответственной!

Потому что ни одно из заклинаний, наложенный на каждую стрелу, не отработало как надо. эта пернато-чешуйчатая гадина то ли имела какой-то иммунитет, то ли просто была архи сильной, что все мои нашептывания даже не замечала. Стрелы вспыхивали разноцветными свечениями, заряжаясь магией, улетали в цель, большинство даже попадали, но толку-то…

Меж тем Виктор увлеченно рубил курячьи головы с дракона. И я сбилась со счета, сколько раз он успешно махнул мечом, потому что это не слишком-то влияло на ход боя.

— Да что с ним не так⁈ — воскликнула я в отчаянии, когда пальцы ухватили пустоту в колчане вместо оперения стрел.

— Ты что, вообще не готовишься к тренировкам⁈ — рыкнул Виктор, снеся еще одну бошку.

— Я исправлюсь! — вдохновенно пообещала я, не уверенная, что моего запала хватит хотя бы на полтома магического зоопарка.

— Я проконтролирую! — заявил капитан и, честно говоря, эта фраза больше походила на угрозу.

Спросить как он это собирается делать я не успела — пернато-чешуйчатая туша извернулась и смахнула меня хвостом. Я полетела по красивой дуге в сторону ближайшего дерева с острым суком, и приземлилась уже на пружинистый пол штрафной зоны.

Прокатившись по инерции немного я замерла, пытаясь собрать мысли в кучу, картинку в фокус, а желудок под диафрагму.

— Фу, — изрекла я, с кряхтением принимая сидячее положение.

— Согласен, — изрек Микаэль, обнаружившийся сидящим на единственной лавочке внутри небольшого магического круга.

Рядом с ним притулился Эгилл, а вот Стефан уже бродил за пределами штрафной зоны.

— И вы тут? — удивилась я.

— И мы тут, — мрачно отозвался лекарь, кинув красноречивый взгляд на теневого мага.

— Да я нечаянно! — воскликнул обычно сдержанный Стефан так, что я поняла — дискуссия длилась задолго до моего появления в штрафной зоне.

— За нечаянно знаешь, как бьют? — предвкушающе поинтересовался наш защитник.

— Нежно и ласково? — предположила я.

— От всей души! — поправил Микаэль.

С негромким хлопком Эгилла выкинуло за пределы штрафного круга, и он недобро зыркнул на теневика.

— А где Вик? — вдруг спросил Микаэль.

— Кстати, хороший вопрос! — оживленно спросил Стефан, надеясь соскочить с неприятной темы.

— Бьется с помесью курицы и дракона, — отозвалась я.

— Один? — удивился здоровяк.

— А что, если варианты? — ехидно уточнила я.

— Силееееен, — уважительно протянул Микаэль.

— И очень недоволен, — вздохнула в ответ.

— Мной? — обреченно спросил Стефан.

— Мной, — мрачно отозвалась я и добавила, широко ухмыльнувшись. — А про тебя он еще не знает.

— Мне конец, — обреченно отозвался теневик.

— Обязательно, — раздался голос Виктора. — Но потом. Я не понял, а чего это вы тут прохлаждаетесь?

К нашему глубочайшему удивлению, капитана не забросило порталом в штрафную зону, нет. Он ногами вернулся к точке старта. И, хотя был перемазан весь с ног до головы, имел вид грозный.

— Ты что, убил ту штуку? — поразилась я.

Парень неопределенно повел плечом, мол, что там убивать-то.

— Силееееен, — уважительно прокомментировал Микаэль, которого выкинуло вслед за Эгиллом на свободу.

— Мне конец, — обреченно вздохнула я.

Тут была моя очередь возвращаться в игру, но почему-то штрафная зона решила, что лучшее возвращение — это триумфальное возвращение, а потому меня швырнуло максимально близко к Виктору.

Буквально поставило ему на ноги.

— Оно само! — пискнула я, попав под тяжелый капитанский взгляд.

62

— Знаете, я обычно спокойно отношусь ко всем степеням разгильдяйства, но это просто ни в какие ворота, — процедил Виктор, приподняв меня за плечи и переставив со своих ног на землю.

— Да ладно тебе, с кем не бывает? — миролюбиво произнес Микаэль.

— Вы все были в курсе, что сегодня тренировка, но утром мой комната больше походила на погост, чем на спальню общежития, — продолжил разносить команду Виктор.

Парни потупили взгляд в чисто мужской реакции — это когда знаю, что виноват, но признаваться ни за что не буду.

— Промазать типом полигона, это вообще на что надо смотреть? — продолжил гневаться Виктор. — Или ты не протрезвел до конца?

Стефан кинул острый, опасный взгляд из-под упавшей на глаза челки, но промолчал, признавая право Виктора на нотации. Вообще я бы на месте парней хотела был просто слиться с ландшафтом, просто потому что парень, в одиночку изрубивший многоголовую курицу размером с дом любого из присутствующих мог в бараний рог скрутить не особенно напрягаясь. Даже огромного Микаэля.

Вообще я надеялась, что Виктор сейчас поорет и успокоится, но он решил вспомнить обо мне.

— У нас через несколько дней встреча с северянами, а наша лучница не представляет, с кем ей предстоит встречаться на соревновании, — развернувшись ко мне корпусом проговорил капитан.

— Да я исправлюсь! — воскликнула я.

— Не сомневаюсь, — процедил Виктор. — Под моим чутким присмотром даже Микаэль смог сдать теорию точных исчислений.

— Эй! — возмутился наш защитник.

Без огонька, правда, возмутился. Так, больше для вида.

— В общем так, мои дорогие, — процедил злющий капитан, окинув нас начальственным взором.

Я рассчитывала, что он сейчас нас разгонит досыпать и отсыпаться, завтракать и приводить себя в порядок, думать о вечных жизненных ценностях и читать теорию.

Ага, как же.

— Пока не пройдем этот полигон, никто отсюда не уйдет, — вынес решение Виктор.