Пролог

Месяц назад. Москва

Черный асфальт был раскрашен яркими пятнами уличных фонарей, отражающихся в мокрых следах недавно прошедшего дождя. Стояла прохладная августовская ночь. Трассы в центре Москвы практически не бывают пустыми, однако сейчас машин было в разы меньше, чем вечером. Высокие здания огромными гигантами возвышались над городом. Неоновые вывески, цветные огни, фары машин, фонари на тротуарах – все это создавало сказочную атмосферу.

– Я больше не потащусь в ту забегаловку, – сквозь смех сказал Анвил, локтем обхватывая белокурую девушку за шею и наклоняя ее вниз, слегка растрепывая ей идеальную укладку. – Дэл, прекращай толкаться.

Дэлла высвободилась из хватки и принялась поправлять волосы.

– Все испортил, олух.

– Ты называешь это забегаловкой? Тогда я не удивлен, – будто не замечая дурачеств друзей, сказал Нарэль, читая надписи на проплывающих мимо заведениях.

– Правильно, тихие, спокойные местечки не для Анвила. Ему нужны многоэтажные коттеджи, и чтоб на первом этаже – рестораны, на втором – клуб, на улице – бассейн и ко всему этому – автобус с клоунами, – любитель кожаных курток – Карвин – ухмыльнулся, когда Дэлла испустила недовольный вздох, кидая наигранно-гневный взгляд на Анвила.

– Чья бы корова мычала. А вообще, ты перегибаешь, можно и без автобуса, – парень будто не замечал реакцию девушки. Он, как и Карвин, изогнул губы в довольной ухмылке и потянулся помочь Дэлле с укладкой волос, а точнее помочь ей еще больше все испортить.

– Но с клоунами, – Карвин засунул руки в карманы. Казалось, что он лишь наполовину здесь, а другая половина мыслями находится где-то далеко.

– А мне понравилось в этом ресторанчике, – сказала Дэлла, откидывая руку Анвила.

– Мне тоже, – поддержал Нарэль.

– Люблю в целом Внешние города. Особенно крупные, – Карвин окинул взглядом улицу, на которую ребята только что повернули из-за угла какого-то магазина. Город был красив, особенно в ночное время. Что-то в нем напоминало о Тайнике.

– Да, здесь не так, как у нас. Все намного проще, – Анвил откинул прядь светлых волос, упавших ему на глаза.

– Или сложнее, – задумчиво бросил Нарэль.

– Хм, верно. Все зависит от точки зрения.

– Как думаете, слухи о Дрэйвах правдивы? – вдруг спросила Дэлла.

– Правду слухами не назовут, – отозвался светловолосый парень.

– Ты слишком все идеализируешь.

– Она права. Вполне возможно, что это правда. Не зря в Академии и в Совете так встревожены этими слухами, – легкий ветерок подул из-за спины, перебрасывая длинные по плечи темные волосы Нарэля. Снова стягивая их в хвост, парень спросил: – Карвин, а ты что думаешь?

– Думаю, что пока рано судить. Хотя если в Совете так сильно напряглись, значит наверху известно намного больше, чем знают обычные одарии¹. Но я предпочитаю на каникулах думать о каникулах. Если сверху не поступало никаких сигналов об опасности, то и нечего бессмысленно гоняться за слухами.

– Может, ты прав, – Нарэль слегка потянул Дэллу в сторону от лужи на дороге, чтобы проезжающая машина не облила девушку.

– Откуда вообще эти Дрэйвы берутся? Их же выгнали из всех Тайников, – спросила она, кивнув Нарэлю.

– Из Мортена. Насколько я знаю, они все изначально появились во Внешнем мире. И в Средних веках Дрэйвы спокойно проходили границу между ним и Тайниками, но они непомерно жрали энергию и могли оставить Тайники без нее. Поэтому их выгнали в Мортен, – объяснил Карвин.

– Откуда информация? Никогда не слышал о Мортене, – заметил Анвил.

– Мама в детстве читала мне «Легендарные истории Сумрака». Не хочу показаться душнилой, но это самые известные легенды. Странно, что ты не читал.

Ребята засмеялись.

– Карвин, вот от тебя не ожидал, что ты будешь верить в детские сказки,

– Анвил ткнул друга в плечо, и тот закатил глаза, ухмыляясь.

– А ведь люди нас тоже считают детскими сказками, – спокойно ответил Карвин. В его серых глазах вспыхнул огонь, и радужка загорелась неоново-фиолетовым.

Анвил ничего не ответил, лишь ухмыльнулся. Дэлла преградила путь парням и, идя задом, расставила руки в сторону.

– Так, друзья, мы гуляем даже не в нашем Внешнем городе, так что давайте мы закроем эту тему и просто будем наслаждаться ночью.

– Ха-х, если и наслаждаться ночью, то вот так, – Карвин щелкнул пальцами, и в миг все электричество покинуло улицу, по которой шли ребята.

Глава 1

Месяц спустя. Наши дни. Смоленск

Сегодня был один из солнечных сентябрьских дней, хотя мое настроение далеко нельзя было назвать солнечным. В СмолГУ² началась большая перемена, и, как всегда, все коридоры были заполнены студентами разных курсов и факультетов. Когда ты второкурсник, жизнь кажется одновременно и сложной, и простой. Знаю, сейчас вы подумаете, что так не только у второкурсников, но каждый в праве рассказывать о себе так, как ему хочется.

Этот день можно смело записать в список неприятнейших дней в моей жизни. Во-первых, я опоздала на пару на целых полчаса, хотя я очень пунктуальная и всегда прихожу вовремя. Все дело в том, что я проспала, а таксист приехал не к тому дому. Пришлось вызывать еще раз, но второе такси попало в пробку. На пути к универу мы тоже встали в длиннющую колонну машин. Черт! Великолепное начало утра.

Во-вторых, придя в аудиторию, я узнала, что тест по истории, к которому я вчера готовилась весь вечер, отменяется. То есть я зря сидела столько времени и в последствии проспала? Знаю, некоторые скажут «зато теперь ты знаешь больше и в следующий раз будешь готова заранее», но, черт возьми, это вовсе не так уж и здорово.

В довесок ко всему моя лучшая подруга Ника заболела, так что я сидела одна, а позже оказалось, что в спешке я забыла дома доклад по правоведению. Великолепно! Рассказывала по памяти и получила четверку.

– Че кислая такая? – Кирилл – мой старший брат четверокурсник – как всегда в компашке парней подошел ко мне и в своей дурацкой манере потрепал по голове, разлохматив мне волосы.

– Хоть ты не беси, – ответила я, поправляя каштановые волосы, постриженные под каре.

– Ну же, сестренка, что случилось? Если ты из-за пирожного, то я куплю тебе новое.

Ну вот, мой брат еще и мои пирожные съел. День стал значительно мрачнее. Мне захотелось стукнуть Кира прямо при его друзьях. Но я сдержала порыв.

– Обязательно купишь. Но это не из-за него. Я проспала и забыла доклад по правоведению. Препод влепил мне четверку. Еще и Ника заболела, и мне некому поныть о сегодняшнем начале дня.

– Хочешь, пошли с нами. Мы собираемся дойти до парка. Проветришься, подышишь свежим воздухом.

Что ж, это было лучше, чем бродить одной по универу или сидеть в аудитории. Хоть меня и напрягали друзья моего брата, но сегодняшний день хуже уже не будет. По крайней мере, рядом с братом так точно.

Мы вышли на улицу. Сентябрьский ветерок приятно охладил кожу. Солнце бликовало в окнах зданий и на поверхностях машин. Все еще было зеленым, что здорово контрастировало на фоне голубого неба. Облака, похожие на вату, быстро меняли свою форму, отчего создавалось ощущение, что мы летим вместе с ними. Парни о чем-то болтали, но я не особо прислушивалась к их словам, пока Егор не произнес мое имя:

– Але, Марина, ты с нами?

– А? Что? – вот черт. Неловко.

– Все ясно, – посмеялся парень. – Я спрашиваю, че с настроением?

– Да все нормально, – я покосилась на брата. Он никогда не говорил своим друзьям обо мне больше, чем я бы того хотела, поэтому они решили спросить у меня лично, что со мной не так. Я была благодарна брату за то, что он уважал мои желания. – Просто проспала сегодня.

– И что, Кир не мог тебя разбудить? – этот вопрос был адресован больше Киру, чем мне.

– Умник, нам к первой паре, а Марине – ко второй.

– Ладно-ладно, аргумент засчитан, – ухмыльнулся Егор, уворачиваясь от Кира, который хотел залепить ему подзатыльник.