- Пока мы тут, в гардеробной, - произносит Дьявол, он великодушен, - я буду помнить о тебе.

- Но через несколько минут, - говорит девушка, - мы снова выйдем из гардеробной, и бутылочка будет крутиться, а потом вечеринка закончится, и мои родители вернутся домой, и никто даже не вспомнит обо мне.

- Тогда расскажи мне историю, - говорит Дьявол. Он кладет ей на ногу свою когтистую мохнатую лапу. - Расскажи мне историю, чтобы я запомнил тебя.

- Какую историю? - спрашивает девушка-из-группы-поддержки.

- Расскажи мне страшную историю, - попросил Дьявол. - Смешную, страшную, грустную, веселую историю. Мне все хочется. - Говоря это, он чувствует, как виляет его хвост.

- Нельзя иметь все, - говорит девушка, берет его лапу и кладет ее снова на пол гардеробной. - Даже в рассказе. Нельзя услышать сразу все рассказы, какие тебе хочется.

- Знаю, - говорит Дьявол. Он хнычет: - Но мне все равно хочется. Мне хочется всего. Это - моя работа. Я даже хочу то, что у меня уже есть. Я хочу все, что есть у тебя. Я хочу то, что даже не существует. Вот потому я и Дьявол. - Он посмотрел с вожделением и устыдился, потому что она не видит его в темноте. Как глупо.

- Ну ладно, а что самое страшное? - спрашивает девушка-из-группы-поддержки. - Ты же специалист, правильно? Просвети меня немного.

- Самое страшное? - говорит Дьявол. - Хорошо, дам тебе два примера. Три. Нет, только два. Третий - это секрет.

Голос Дьявола меняется. Когда-нибудь потом, однажды, девушка-из-группы-поддержки будет слушать, как учитель начальной школы произносит алфавит в обратном порядке, а солнце будет двигаться за окном, и ей вспомнится Дьявол, и гардеробная, и полоска света под дверью, спокойный маленький кружок света, отбрасываемый фонариком на дверь гардеробной.

Дьявол говорит:

- Я не жалуюсь, - (именно что жалуется), - но прежде все делалось по-другому. Теперь уже так не делают. Не знаю, помнишь ли ты. Твои родители мертвы, и всего через несколько часов они приедут домой. Раньше это было страшно. А теперь - нет. Но попробуй представить себе: ты находишь что-то, чего не должно быть там.

- Например? - спрашивает девушка. Дьявол пожимает плечами.

- Детская игрушка. Мяч или ночник. Какой-нибудь дешевый хлам, но по весу он тяжелее, чем кажется, а иначе он легкий. Он сияет жирным светом, а иначе он поглощает свет. Когда ты его трогаешь - он неприятно подается. У тебя такое чувство, будто ты можешь туда провалиться. Кружится голова. Возможно, это уже записали на каком-то языке, который никому не дано расшифровать.

- Хорошо, - говорит девушка-из-группы-поддержки. Кажется, она немного повеселела. - А что еще?

Дьявол светит фонариком ей в глаза, щелкает, включая-выключая.

- Когда кто-то исчезает. Пропадает, просто так. Они отстают от тебя в очереди в парке развлечений или сбегают во время антракта в театре - может, они спустились вниз за почтой, или чтобы заварить чай…

- Это страшно? - спрашивает девушка-из-группы-поддержки.

- Раньше было - да, - отвечает Дьявол. - Раньше считалось, что самое худшее, что может произойти, если у тебя дети, - это когда кто-нибудь из них умирал или исчезал. Хуже было, когда исчезал. Что угодно могло с ними случиться.

- Теперь все лучше, - говорит девушка-из-группы-поддержки.

- Да, что ж. - Дьявол говорит: - В наши дни все становится лучше и лучше. Но - постарайся помнить, как все было. Исчезнувшие люди - только они не исчезли. Время от времени ты будешь их видеть - как они заглядывают к тебе в окна или через прорезь для почты во входной двери, низко пригнувшись. Ты увидишь их в бакалейном магазине. Как они сидят на заднем сиденье твоего автомобиля, согнувшиеся, как неуклюже они смотрятся в зеркале заднего вида. Они могут щипать тебя за ноги и дергать за волосы, пока ты будешь спать. Когда ты говоришь по телефону, они подслушивают, ты слышишь, как они слушают.

Девушка-из-группы-поддержки говорит:

- Как с моими родителями…

- Именно, - говорит Дьявол. - Тебе ведь снятся о них кошмары, правда?

- Не совсем, - говорит девушка-из-группы-поддержки. - Все говорят, что они, наверное, были хорошими людьми. Еще бы, взгляни на этот дом! Но иногда мне снится сон, что я в каком-то переулке и вижу своего мужа. Он совсем не изменился, он взрослый и не узнает меня. Оказывается, только я одна живу вспять. Наконец он узнает меня и спрашивает, что я сделала с нашими детьми.

Когда она видела мужа в последний раз, он пытался отращивать бороду. Ему так и не удалось сделать это толком. Сказать ему особенно было не о чем, но они довольно долго смотрели друг на друга.

- А как твои дети? - спрашивает Дьявол. - Ты не задаешь себе вопрос, куда они отправились, когда доктор снова запихнул их в тебя? Снятся ли тебе сны о них?

- Да, - говорит девушка-из-группы-поддержки. - Все так уменьшается. Боюсь, что так.

- А теперь представь себе, каково мужчинам! - говорит Дьявол. - Нет ничего удивительного в том, что мужчины боятся женщин. Неудивительно, что секс дается им с таким трудом.

Девушка-из-группы-поддержки скучает по сексу, ей не достает того чувства, что наступает после него - блаженства неудовлетворенного желания.

- По первому кругу все было лучше, - говорит Дьявол. - Не знаю, помнишь ли ты. Люди умирали, и никто не знал наверняка, что будет дальше. Возможности были самые разнообразные. А теперь все всё знают. Разве это не скучно?

Кто-то толкает дверь гардеробной, пытаясь открыть, но девушка-из-группы-поддержки поставила на нее ногу, прижавшись спиной к стене.

- О да, я помню! - говорит она. - Я помню, как была мертва! Я так многого ждала с огромным нетерпением. Не имела ни малейшего представления!

Дьявол вздрагивает. Он никогда особо не любил мертвых людей.

- Ну что ж, ладно, а как же чудовища? - спрашивает девушка. - Вампиры? Серийные убийцы? Пришельцы из космоса? Все эти старые фильмы?

Дьявол пожимает плечами.

- Н-да, конечно. Уродцы. Младенцы в стеклянных банках, залитые формальдегидом. Однажды кто-нибудь обязательно извлечет их из банок и расконсервирует. Женщины с зубами до пола. Зомби. Роботы-убийцы, пчелы-убийцы, серийные убийцы, оборотни. Сон, в котором ты знаешь, что спишь, но не можешь проснуться. Ты слышишь, как кто-то ходит по спальне, берет в руки твои вещи и снова ставит их на место, а ты все не можешь проснуться. Конец света. Науки. Никого не было рядом, когда она умерла. Плотоядные растения.