Она сидела в своей небольшой лаборатории, окружённая холстами с записями о прошлом, страницами древних книг и папками, содержащими исследования. Но всё это теперь казалось ей чуждым. Эти страницы не давали ответа на те вопросы, что возникли в её душе. Что если они все ошибались? Что если тот идеальный мир, который они создали, не был столь идеален, как они думали? Что если его цена была слишком высока?
Ариэль провела долгие часы, изучая инструкции к травельфону, надеясь найти хоть какие-то подсказки, как им управлять. Прибор был загадочен. Несмотря на его древность, он был невероятно сложным и точным, и в его технологиях скрывалась глубокая мудрость. «Это был шанс… шанс увидеть, как был устроен мир, когда люди действительно боролись за своё будущее», – думала она. И она была готова рискнуть.
Тем временем её мысли не покидала её прапрапрабабушка. Тот таинственный след, который она оставила в прошлом, тянул её всё сильнее. Ариэль была уверена, что её предки, те самые путешественники во времени, оставили больше, чем просто записи. Они оставили ответы на вопросы, которые мучили человечество. Но где их искать?
Ночной поход
Поздним вечером, в тени темного города, Ариэль одела простое чёрное пальто, замаскировавшее её яркую личность, и направилась в местную библиотеку. Она должна была найти ещё одну деталь из прошлого, хотя по сути, её поиски не имели смысла в условиях современного мира. Библиотеки были редкостью, а те, что существовали, служили скорее памятниками давно минувших дней.
С темнотой библиотека была пустой, её коридоры и залы поглощали шаги, будто скрывая их от посторонних глаз. Ариэль направилась в сектор древних архивов, где хранились редкие книги и манускрипты, не доступные широкой публике. В этом месте она надеялась найти хотя бы намёк на то, что её прапрапрабабушка могла оставить в наследство. Месяцы поисков привели её к маленькому, почти забытом шкафу, который хранил старинные карты и тексты. И среди этих страниц, запылившихся временем, она вдруг наткнулась на нечто странное.
Это была тетрадь, написанная от руки её предка. Сложные строки переплетались друг с другом, как в манускрипте, который не должен был попасть в чужие руки. В каждой строке скрывалась загадка, в каждом слове – намёк на нечто большее. Ариэль поняла, что это был ключ. Ключ к пониманию того, что её прапрапрабабушка хотела ей передать.
Она почувствовала нечто сильное. Это было больше, чем просто любопытство. Это было знание, что её жизнь могла измениться. Всё, что она знала о мире, о своём времени, о самих себе – всё это могло быть ложью.
На следующее утро Ариэль не могла больше скрывать свои мысли. Она вернулась к травельфону, стоявшему на её рабочем столе. Этот прибор был её единственным шансом на постижение настоящей истины, и она не могла больше отложить своё путешествие. После того как она прошла несколько последовательно обучающих программ, её сознание обрело определённую ясность. Она активировала прибор, следуя указаниям из тетради.
Независимо от того, что Совету по глобальному выбору было известно о её намерениях, Ариэль почувствовала уверенность, что её решение не было случайным. Она знала, что именно эта искра сомнения, это чувство неполноценности мира привели её к выбору. Вспышка света и резкий звук вывели её из равновесия, но перед тем, как она успела что-то осознать, её окружил совершенно иной мир.
Ариэль не могла отделаться от мысли, что земля, на которую она ступила, не имела ничего общего с тем миром, который она оставила позади. И хотя её тело оставалось на Земле 2024 года, её разум был где-то далеко, в бескрайних просторах того будущего, в котором она родилась. Этот мир был чужд ей, несмотря на всё, что она знала о нём из исторических исследований.
Первым впечатлением, которое нахлынуло на неё, был хаос. Мегаполис, в который она попала, был как в бурю, где люди и машины двигались по своим делам, не замечая друг друга. Это был город, где каждый был поглощён своим ритмом, и ни один взгляд не встретился с её взглядом. Но самое странное было то, что она чувствовала: несмотря на внешнее движение, здесь не было жизни. Всё было по-настоящему, но всё казалось мёртвым. Идеалы её века, где технологии позволяли каждому человеку наслаждаться полной свободой, казались далёкими и незаслуженно упрощёнными по сравнению с этим миром, где каждый день был борьбой за выживание.
Её мысли прервал резкий голос:
– Ты что, с другой планеты?
Она повернулась, увидев человека, который стоял рядом с ней. Это был мужчина с усталым взглядом и неряшливо завязанными волосами, одетый в потертые джинсы и куртку с эмблемой независимого новостного агентства. Он выглядел как типичный городской житель, но был чем-то отличным от остальных. Он не спешил, не гнался за чем-то, а как будто спокойно наблюдал за происходящим.
– Нет, – ответила Ариэль, пытаясь прийти в себя. – Я просто… потерялась.
Он улыбнулся. Эта улыбка была полна недоверия, но при этом за ней скрывалась искренняя попытка понять.
– Ну, ты точно не местная. Вряд ли кто-то в этих краях мог бы так удивляться простым вещам, – сказал он. – Мне нужно идти, но ты, похоже, новенькая. Скажи, откуда ты? Как тебя зовут?
– Ариэль, – сказала она, удивлённо взглянув на него. – Я… здесь впервые. Мой… мой мир другой.
– Другой? – повторил он с любопытством, и его глаза заискрились. – Ну что ж, добро пожаловать в 2024 год, где мир ещё не совсем сгнил, но путь к этому очень даже очевиден. Так что лучше тебе быть готовой к хаосу, если хочешь здесь остаться.
Этот краткий обмен фразами стал первым знаком в новом мире. Он предложил её помощь, говоря, что ей нужно привыкать к шуму, излишней рекламе и ярким огням на каждом углу. Он был независимым журналистом, не связывающим себя с большими корпорациями и правительством, и именно из-за этого был всегда на шаг впереди. Это, конечно, привлекло внимание Ариэль.
Погружение в реальность
Ариэль и Ник начали гулять по городу, и его рассказ о жизни здесь продолжался. Она не могла понять, как эти люди жили, как находили смысл в мире, где всё было так неравномерно распределено. Некоторые были богатыми, а другие буквально падали в нищету. Ариэль почувствовала, как её внутренний мир начал погружаться в этот контраст. Это было сложно принять, но также захватывающе – этот мир не был идеальным, но в нём была реальная борьба.
– Я так понимаю, ты из того самого утопического мира, о котором мечтают все, – сказал Ник, когда они остановились возле старой фабрики. Она выглядела заброшенной и разрушенной, но на её крыше сидели несколько человек, распивая напитки.
– Это правда, – ответила Ариэль. – У нас все достигли гармонии. Всё, что нужно человеку, было предоставлено. Мы свободны, не знаем болезней и лишений.
– Вот как? И это называется «гармония»? – хмыкнул Ник. – Ты когда-нибудь задумывалась, что такое жизнь без борьбы? Ты понимаешь, что не все люди хотят жить в мире, где всё решено за них? Где они не могут сделать ошибку, потому что это уже исключено? Нет риска, нет боли, нет страха… но нет и настоящих эмоций.
Его слова заставили Ариэль задуматься. Ник был прав: в её мире не было боли, не было страха, но именно эти чувства и создавали человеческую сущность. Именно через преодоление трудностей люди становились теми, кто они есть.
Они продолжили идти, и вскоре оказались у дверей старой библиотеки, которая, несмотря на своё заброшенное состояние, хранила множество древних документов. Здесь Ариэль и Ник нашли первое из указаний, которое могло привести их к артефакту, о котором говорилось в письме её прапрапрабабушки.
Необычная находка
В библиотеке было темно и сыро. Полки были покрыты пылью, а книги – истёрты временем. Но среди всего этого беспорядка Ариэль нашла то, что искала: старую карту, на которой был обозначен местоположение некоего исследовательского центра, который, согласно текстам, когда-то изучал необычные энергетические источники.
– Это место, – сказала она, показывая карту Нику. – Здесь были первые эксперименты с квантовой энергией.
