– Боря, прикрой! – крикнул я.

Я выскочил из машины, выхватив нефритовый стержень. Тени двигались стремительно, их тёмные силуэты были едва заметны, размываясь в воздухе. Но опыт жизни в прошлом мире не прошёл даром – я быстро прицелился и выбросил нефритовый стержень. Зеленоватое лезвие прорезало воздух, и одна из Теней с визгом растворилась.

Боря тоже не терял времени. Он вскинул свой огромный дробовик, и выстрелил в оставшуюся Тень сгустком ярко-зелёной дроби. Тень буквально разорвало на части.

Полицейские даже не поняли толком, что случилось. А когда до них наконец дошло, что мы только что спасли им жизни, то посмотрели на нас с благодарностью.

– Меня зовут Теодор Вавилонский, – представился я. – Я прибыл сюда по согласованию с Гильдией Тенеборцев. Оставайтесь снаружи и держите периметр. Мы с моим напарником зачистим здание изнутри.

Полицейский явно колебался, но, увидев мой родовой перстень, кивнул:

– Хорошо, господин. Там полегло несколько наших парней, поэтому мы больше не рискуем соваться внутрь. Мы останемся здесь и прикроем вас снаружи.

Я кивнул Боре, и он достал из машины два увесистых ящика.

Мы вошли в подъезд жилого дома. Внутри Боря надел свою экипировку: кожаную броню и сапоги с нефритом, сделанные специально против Теней. А я открыл второй ящик, из которого выпустил шесть маленьких механических зверьков – это были големы-мангусты, у которых всё тело имело напыление из нефрита, а когти и зубы вообще полностью из него состояли. Помимо этого, зубы были не простые, внутри которых были отсеки с жидким концентратом нефрита, и при укусе он выделялся из зубов.

– С чего начнём, шеф? – спросил Боря, держа наготове ружьё.

– Начнём с первого этажа и постепенно будем подниматься наверх, – ответил я, внимательно осматриваясь. – Будь начеку. Тени могут прятаться где угодно.

Големы-пауки послушно двинулись по коридору, их металлические лапки зашуршали по полу. Мы с Борей следовали за ними, держа оружие наготове. Воздух был холодным и тяжёлым от запаха гари, доносящегося с улицы.

Внезапно из-за угла вылетело несколько тёмных силуэтов. Големы среагировали мгновенно – два из них прыгнули на ближайшую Тень, вцепившись в неё своими нефритовыми когтями. Тень завизжала, пытаясь стряхнуть с себя маленьких, но смертоносных противников.

Боря выругался и выпустил заряд из своего дробовика по другой Тени, разнеся её в клочья.

– Осторожнее! – крикнул я, заметив, как третья Тень попыталась зайти ему за спину.

Один из големов-пауков среагировал молниеносно. Он прыгнул на Тень, вонзив свои нефритовые жвала ей в… ну, в то место, где у обычного существа была бы шея. Тень задёргалась, пытаясь сбросить голема, но было уже поздно – нефритовый порошок уже попал в её тело, и она начала растворяться с противным шипением.

Бой продолжался несколько минут, которые показались вечностью. Големы-пауки оказались невероятно эффективны против Теней – их маленькие размеры и скорость делали их трудной мишенью, а нефритовое оружие наносило смертельный урон.

Мы продвигались вглубь здания. Запертые двери не были для меня преградой, так что мы быстро очищали квартиру за квартирой. Теней было действительно много, но наша тактика работала. Боря прикрывал меня, пока я координировал действия големов, направляя их туда, где они были нужнее всего.

Наконец, мы добрались до последнего этажа. Здесь концентрация Теней была наибольшей, и воздух буквально звенел от их присутствия. Пришлось повозиться, зачищая весь этаж.

В конце коридора мерцало зловещее зеленоватое свечение – портал.

– Вот он, – выдохнул Боря. – Что теперь?

– Теперь, – сказал я, – мы закрываем эту чертову дыру.

Я активировал Дар, а затем сконцентрировался, направляя поток энергии в свои руки, формируя длинное каменное копьё с сияющим нефритовым наконечником. Големы-пауки выстроились полукругом передо мной, готовые защищать от любой угрозы.

Когда всё было готово, я шагнул в портал и оказался на другой стороне. Видимость здесь была хреновая – всё заволокло серой непроглядной мглой. Но долго искать не пришлось. Сделав несколько шагов вперёд, я тут же увидел громадное очертание Тени.

Это был он – Теневой Контролер. Его тело напоминало гигантского мамонта, но вместо шерсти оно было покрыто извивающимися щупальцами Теней. Вместо глаз у него были пустые провалы, излучающие тусклое красноватое сияние, а из пасти вырывались клубы тёмного дыма.

Теневые Контролёры – это древние и могущественные создания, способные манипулировать самой тканью реальности. Они существуют на границе между мирами, питаясь энергией хаоса и страха. Их огромные тела служат якорем для порталов, позволяя им удерживать разрывы между измерениями, открытыми долгое время. Они никогда не покидают свой мир, предпочитая посылать обычных Теней для выполнения своих планов.

Контролёр издал оглушительный рёв, от которого задрожал воздух. Я почувствовал, как он пытается вторгнуться в мой разум и подчинить себе. Будь я простым смертным или слабым Одарённым, то мгновенно лишился бы рассудка. Но чтобы подчинить разум Архитектора, нужно было что-то посильнее простых ментальных атак.

Я поднял созданное мной копьё, напитал его энергией и метнул в Контролёра, вкладывая в бросок всю свою силу. Время словно замедлилось. Я увидел, как Контролёр поворачивает свою массивную голову в мою сторону, как расширяются его красные провалы глаз от осознания опасности. Но было уже поздно.

Копьё вонзилось глубоко в «череп» чудовища, прямо между глаз. Нефритовый наконечник пробил защитный слой и погрузился внутрь. Существо издало душераздирающий вопль, который, казалось, прозвучал одновременно в нашем мире и в Теневом измерении.

Не теряя времени, я прыгнул обратно в портал и приземлился рядом с Борей. Мы наблюдали, как портал перед нами начал сжиматься. Вскоре его очертания полностью рассеялись. Портал исчез, словно его никогда здесь и не было.

– Мы сделали это, – выдохнул обрадованный Боря, опуская дробовик. – Чёртов портал закрыт!

Я тяжело опустился на пол, чувствуя, как меня захлёстывает волна энергии, высвободившейся после смерти Контролёра. Это была мощь, которую сложно описать словами – будто каждая клетка моего тела наполнилась жизненной силой.

– Ты в порядке? – спросил Боря, глядя на меня с беспокойством.

Я кивнул, всё ещё пытаясь отдышаться.

– Да, просто немного… подзарядился.

– Теодор, отличные новости, – раздался в наушнике голос Скалы. – Группа Бурана успешно зачистила территорию склада. Все Тени ликвидированы, портал успешно закрыт.

Конечно, мои парни не могли так рисковать, как я, переходя в портал и разбрасываясь копьями. Они просто скидывали туда нефритовые бомбы. Ну что ж, значит, мой план сработал, и всё не так уж и плохо, раз нефритовые бомбы работают. Они просто разрывают связь Теневого плана с нашим. Полумеры? Возможно, но это работает здесь и сейчас. Ведь с большим Теневым Контролёром такой трюк явно не прокатит.

– Дядь Кирь, передай, пусть отправляются на следующий объект. Что там дальше по списку?

– Рядом с ними областная больница. По слухам, там сейчас творится полная жесть!

– Тогда пусть возьмут с собой ящик номер семь и откроют его внутри. Это поможет им зачистить здание больницы, а также закрыть портал ценой его жизни.

Я медленно поднялся на ноги, чувствуя, как энергия продолжает циркулировать по моему телу.

– Слушай, Теодор, – нахмурился Борис, внимательно изучая големов-мангустов, – я вот чего не могу понять. Если эти Тени каким-то образом смогли открыть портал, то какого хрена они церемонятся и выходят оттуда маленькими группками? Не проще было бы выпустить сразу дохрена, чтобы сожрать весь город?

– Ну, не всё так просто. Портал – это не просто «дверь» в их мир, – пояснил я. – У него есть «пропускная способность» и определённая «перезарядка», которые зависят от мощности Теневого Контролёра – здоровенной Тени, которая сидит по ту сторону и управляет порталом. Именно поэтому они и защищали его снаружи. Кстати, поэтому нам и нужно действовать максимально быстро. Если мы не закроем все порталы в течение ближайших часов, то… – я не договорил, но Боря и так понял, что последствия могут быть катастрофическими.