И, конечно, в этот самый момент к нам на веранду пришла Нина. Мне стоило догадаться, что не просто так он начал говорить громче. Хитрый лис.

Я испытывающе посмотрел на отца, но он внимательно следил за Ниной, которая подошла к матери и поцеловала ее в щеку. Не удивлюсь, что он сейчас оценивает ее внешность и поведение.

Я бросил быстрый взгляд на свою принцессу. Припухлость с губ почти ушла. Если не знать, не заметишь. При взгляде на нежный румянец на ее щеках, я почувствовал порыв подойти и приласкать. Но усилием воли сдержался.

На девушке было легкое, светло-голубое платье. Как и вся она, женственное. Всё как мне нравится.

Нина улыбнулась моему отцу, и не глядя на меня спросила.

-Рыбу чистите?

Умница. Сделала вид, что не услышала вопроса про женитьбу.

-Как хорошо, что я пришла не сразу. – заметила Нина как ни в чем не бывало.

Я хохотнул вместе с отцом, а Алёна шутливо погрозила Нине.

-Что вам на обед приготовить? Уху придется немного подождать. Свежее мясо есть, его пожарить недолго.

-Мяса, - хором ответили мы с отцом.

Алёна хмыкнула:

-Ну кто бы сомневался, могла и не спрашивать! При выборе между мясом и рыбой мужчина в девяти случаев из десяти выберет мясо.

Нина надела кокетливый фартук с оборками и так споро начала готовить обед, что у меня брови поползли вверх.

Видимо, отец в это время наблюдал за мной, вот и заметил:

-Что, удивлён? Быстро как всё делает, и вкусно. Алёнина школа.

А потом задумчиво добавил:

-Жалко, что у нас не принято калым брать, а то я бы озолотился.

И захохотал от своей шутки как конь, на что я от злости скрипнул зубами, с трудом сдерживая ругательства. Понимал, что палюсь, но в этом вопросе не смог себя пересилить. Обычно я отлично держу лицо. На моей работе быстро учишься делать морду кирпичом, даже когда вокруг полная задница. Но сейчас дело касалось моей будущей жены… И я сплоховал.

Фоном отметил, что Алёна с юмором ответила отцу, а Нина, метнув на меня косой взгляд, поспешно спросила:

-Кому какой прожарки? Влад, тебе с кровью как обычно?

Отец ответил, что ему средней, и Алёна его поддержала. По закону Мёрфи ничего не прошло мимо внимания отца. Всё-таки работа накладывает отпечаток на человека, да. Он с прищуром смотрел на меня.

В моменте мне было наплевать, что он там думал. Я глубоко вдохнул, выдохнул, и так несколько раз, чтобы взять себя в руки. И только потом ответил:

-Мне с кровью.

-Поняла, - преувеличенно бодро согласилась Нина и сосредоточилась на готовке.

А мы с отцом обменялись напряжёнными взглядами. Блядь, вот я лох. Неужели, он догадался. Или подозревает.

Алёна как всегда остро почувствовала настроение, поэтому постаралась разрядить обстановку и начала рассказывать о том, как неделю назад они с отцом ездили выбирать краску для дома и поругались из-за цвета прямо в магазине. Да так сильно, что их разнимали двое продавцов-консультантов.

Я отвлёкся, немного расслабился, даже посмеялся. Отец вроде тоже. Нина в разговоре не участвовала, полностью погрузившись в процесс готовки. Думаю, что ей просто нужно было время подумать.

Сделав греческий салат, Нина стала нарезать ещё один, судя по ингредиентам какой-то мудреный. Впрочем, я не удивился, моей девочке нравилось готовить и пробовать новое.

-Нина, может хватит, нас всего четверо, - по-доброму заметил отец.

А моя принцесса ни с того ни с сего покраснела и зачастила:

-Давно хотела этот салат приготовить. Если не съедите - ничего страшного, останется на вечер.

Палится, моя девочка, как и я. Может, думала о нас или о том, что час назад происходило в ее комнате. Вон как смутилась и глаза прячет.

За столом была напряжённая атмосфера. Наши дамы старалась из-за всех сил развеять ее разговорами. Нина рассказала о том, что бросила балетную школу в июне, хотя ее балетмейстер уговаривал ее поступать академию хореографии.

-Я, конечно, люблю балет. Но ни как дело всей жизни. – призналась Нина, накладывая себе еще салат. -Кто будет ещё новый салат?

Алена кивнула и протянула ей тарелку.

-Забавно, у меня похожая история была с художественной гимнастикой.

Отец отложил приборы и сыто откинулся на спинку стула.

-Нина, до твоего прихода мы говорили о том, куда ты собираешься поступать.

Нина удивленно подняла красиво очерченные брови, слегка покраснела от смущения и нервным жестом спрятала за ухо прядь волос.

-Да? Ну, я же ещё не поступила. И вообще, туда сложно поступить. Это же лучший вуз в столице.

-Что?

Отец громко хмыкнул и расшифровал для меня:

-Тот самый государственный университет, куда ты идти отказался.

-Спасибо, я догадался. - сухо ответил я. -Только там учатся одни мажоры. – заметил я сквозь зубы.

-Нина выбрала биологический, а там все ребята умные, многие потом идут в науку. – отбил мой комментарий отец.

Алёна улыбнулась, немного натянуто. Я заметил, что она не понимает, что происходит между мной и отцом, но чувствует, что что-то не так. Нина же понимала всё очень хорошо. Я видел, как она волнуется, хотя пытается это скрыть. Но я и раньше читал свою принцессу как открытую книгу, а теперь словно настроился на её волну.

-Спасибо, за вкусный обед, - поблагодарил я, не глядя на женщин, а смотря в глаза отцу.

Он повторил за мной и мы, не говоря больше ни слова, вышли из дома.

За моей спиной Нина тяжело вздохнула, и Алёна спросила вслух:

-Что это они?

Ответ Нины я уже не услышал, спускался по ступенькам крыльца, а за мной шел отец.

Мы, не говоря ни слова, отошли к беседке в центре участка и расположились напротив друг друга на скамейках, на которые Нина нашила красивые подушки.

-Ты мне ничего не хочешь сказать?

-Вобще-то не собирался, - я нагло ухмыльнулся, пристально смотря ему в глаза.

Отец сжал на столе внушительный кулак и покрутил им, словно любуясь. Ухмылка быстро ушла с моего лица. У меня кулак был не меньше. На стороне отца, конечно, опыт, а на моей ярость и молодость. Посмотрим.

-Да же так… - протянул я, многозначительно посмотрев на его руки.

-Нина - моя дочь. – рыкнул он.

-Не дочь.

-Пусть не родная, но она дочь моей любимой женщины. И я воспитываю её уже десять лет. И люблю ее какРодную дочь.

-И что? - спросил я с напором. -Это даёт тебе право так шутить?

Отец хмыкнул и со злой усмешкой заметил:

-Воооот что тебя так зацепило… Я так и подумал.

-Ты меня что, поверял? – теперь уже я не стал скрывать насколько разозлился.

-Нет. Представь себе, я просто пошутил. В этой шутке нет ничего плохого. Но тебя ведь бесит, что кто-то может посвататься к девочке, так?

Я сжал зубы и промолчал.

-Временами мне кажется, что ты даже слишком пошёл в меня. Смотри, не соверши мои ошибки, Влад.

-Учту. Ещё ценные советы будут?

-Не наглей, следи за своим языком. Ты мой сын и говори со мной уважительно. – осадил меня отец.

-Прости, отец, - сбавил я обороты, с трудом подавляя свою злость и растревоженные собственнические инстинкты.

-Нина – юная, неопытная девушка, а ты старше её на девять лет, поэтому, если серьезно настроен, подождешь.

Я заскрежетал зубами.

-Как-нибудь сами разберёмся.

Отец жестко глянул на меня и в его взгляде появилась сталь.

-Влад, не думай, что я не замечаю, как ты на неё смотришь. С самого начала для меня всё стало ясно. Ещё раз повторю: мы с тобой слишком похожи. А Нина - копия Алёна. Женственная, добрая девушка. Самый большой соблазн для таких как мы.

Я мотнул головой как упрямый жеребец. Был у меня такой, норовистый, Буяном звали. Тренер сказал, что мы с ним похожи и прикрепил его ко мне. Мало кому Буян давался, но со мной ему пришлось смириться. Иногда заезжаю к нему в конюшню, тренер меня пускает по старой памяти.

-Ты не понимаешь, отец… - процедил я.

-Почему же? Очень даже понимаю. Но и ты пойми. Ты должен дать ей выбор. Что она видела в своей жизни? Почти ничего.