Это было молниеносное решение: на самолет не получилось взять, купил билет на поезд. Решительный шаг, как будто в прорубь ледяную окунулся. Друг отговаривал: «зачем тебе неделю в вагоне трястись, это же тоска зеленая, да и зачем так торопиться…»

Но Кирилл торопился. Он ждал, мечтал об этой встрече много лет.

Добрался до Москвы за ночь. А потом весь день тянулся на удивление долго. Он с нетерпением ждал поезда. Заскочил в вагон, нашел свое купе, убрал спортивную сумку, устало опустился на сиденье и стал смотреть в окно, за которым пробрасывало снег. Его соседом оказался парень лет двадцати пяти.

– Кирилл, – он сразу решил познакомиться с попутчиком, дружелюбно протянув руку.

– А я Максим, – светловолосый парень с задумчивым взглядом, сел напротив. – Домой еду, в командировке был. – А вы?

– Можно на «ты». До «Владика» мне.

– Ого! Это же почти неделю в пути. Мне всего сутки, и то, думаю, долго…

– Ну что же, бывает, необходимость… не стал тянуть, решил ехать. Время позволяет. Вахтой работаю на Севере. Сейчас дома, так что могу позволить и неделю в поезде.

– Семья? – спросил попутчик Максим.

– Нет. Пока нет. – Поезд тронулся. За окном медленно проплывал перрон. Стук колес учащался, состав набирал ход. – А ты? женат?

Молодой попутчик тоже посмотрел в окно, осмысливая, как ответить. Потом начал свой рассказ. Сначала неспешно, спокойно, а потом более взволнованно.

– Я думал, мы поженимся сразу после школы… так я думал… Влюбился в нее в восьмом классе. Сначала казалось все несерьезно: то пошучу, то что-нибудь колкое скажу, то домой за ней иду, провожаю… А потом понял, что никто, кроме Кати, не интересует, ни одна девчонка не вызывает интереса.

В одиннадцатом классе думал, вообще экзамены завалю, «башню» напрочь сносило. Но ничего, справился, даже неплохо сдал, в институт поступил. Катя тоже поступила. В университет. И это стало для меня сюрпризом, неприятным сюрпризом. Знал бы, что в универ пойдет, тоже бы пошел, чтобы видеть ее чаще.

Максим тяжело вздохнул.

– Ну что так тяжко вздыхаешь? Случилось что-то непоправимое?

– Практически да.

– Ну, она жива-здорова?

У Максима в глазах появился испуг. – Да что ты? Конечно, даже думать о таком не хочу.

– Ну, тогда чего переживать? Это самое главное, что у нее все хорошо. Так что не вздыхай, хватит еще в жизни переживаний.

– Как сказать, – задумчиво продолжал Максим. – В общем, я по-прежнему любил Катю, а она… она – нет. Сначала находила причины отказаться от свидания, потом перестала отвечать на звонки.

Тогда я стал ждать ее после занятий. Она увидит меня, улыбнется, подойдет, разговаривает… но разговор такой, как будто с товарищем, как-то по-дружески, боясь меня обидеть. А потом я увидел ее с другим…. Это было невыносимо. Все во мне перевернулось… это даже не то, что ревность, это какой-то страх, что теряю ее. Мне казалось, она не будет с ним счастливой…

Максим замолчал.

– Да, брат, так бывает: любишь человека, веришь ему, а потом… как будто часть тебя оторвали, – сказал Кирилл, хорошо поимая чувства своего попутчика.

– Вот именно! – Согласился Максим. – Я как будто вообще себя потерял. Кое-как учился, думал, отчислят, к третьему курсу только выровнялся. Но Катю не забывал. Бывает, накатит: увидеть хочу, сил нет… иду к универу, стою за деревом, чтобы хоть издали увидеть. Иногда одна или с подругой выйдет, а чаще – с ним… Бывало, несколько раз подходил, пытался поговорить. Она выслушает. Начинает успокаивать… в общем, после учебы она вышла за него замуж.

– Ну а ты? как узнал об этом?

Максим усмехнулся. – Да я, считай, что на свадьбе у них был.

– Как это? – удивился Кирилл, полностью увлекшись чужой историей.

– На работе платили тогда мало, начал таксовать… Ну и садится ко мне как-то пара, муж с женой, средних лет такие… адрес кафе называют, хвастаются, что, на свадьбу едут. Я их почти довез. А там дорога перекрыта, что-то случилось, не помню уже. А у пассажиров коробка громоздкая, подарок вроде. Я бы мог там и высадить, но жалко стало, как они с этой коробкой пойдут. «Сейчас, говорю, найдем лазейку». В общем, окольными путями привез их. Так они такие довольные, тянут меня, угостись, мол.

Отказался, конечно, я же за рулем. Ну а тут все гости на крыльцо выходят фотографироваться. И невеста с женихом тоже… Катя это была… в белом платье…

Встретились взглядом. Вижу, она испугалась. Наверное, подумала, что специально приехал. Была у меня мысль, розы купить и подарить (я ей раньше всегда розы дарил), но тут подумал, что ненужные разговоры вокруг нее пойдут, да и как жених себя поведет, неизвестно… В общем, уехал я… месяц ходил, как будто не со мной это…

Одноклассница сказала, где Катя работает. Стал приезжать. Также издали посмотрю на нее… вроде легче становится. Видел, как она беременной ходила, даже подвез ее как-то, на остановке стояла. Сделал вид, что интересуюсь по-дружески, старался веселым быть, шутил, кажется, она тогда поверила, что я успокоился.

Однажды через двоюродную сестру Кати узнал, что увезли ее в роддом, надо было ей подольше полежать что ли, а муж у нее тогда уезжал куда-то, вроде по работе, по крайней мере, такая информация у меня была. В общем, когда выписали ее, я приехал с цветами. Первым поздравил, сказал, что могу увезти домой, я все еще в такси тогда работал. Ну а вскоре родственники подъехали, и я ушел, чтобы не смущать.

Максим снова тяжело вздохнул. – Вот такая история получилась.

– Так ты что, один до сих пор?

– Да, – без промедления ответил попутчик. – Пытался. Была девушка. Не смог. Не хочу ее обманывать, надежды какие-то давать, чувствую, что никогда не забуду Катю. Говорили мне: клин клином вышибают… но не в моем случае.

Максим замолчал и стал крутить в руках телефон. – Вот жду чего-то… все надеюсь, вдруг позвонит, или смс отправит. Она номер давно сменила, еще когда в университете училась, а у меня-то прежний. Вот и думаю, вдруг вспомнит, напишет хотя бы…

Горькая усмешка снова появилась на его лице.

Да-ааа, слышал я, что есть такие люди – однолюбы, – сказал Кирилл, не зная, чем поддержать парня. – Но все-таки жить надо. Как-то надо жить…. Может еще все образуется.

– Да ты знаешь, я думаю, лишь бы у нее все хорошо было…

Была уже глубокая ночь, когда попутчики легли спать. Кирилл несколько раз просыпался, ворочаясь с непривычки, хотя за пять лет вахтовой работы привык ко многому.

Утром, открыв глаза, увидел Максима, пытавшегося прочитать сообщение в телефоне. Его лицо было взволнованным, взгляд напряженным. – Слушай, друг, будь добр, прочитай, не могу разобрать, в глазах рябит.

Кирилл понял, что пришло нечто, взбудоражившее его попутчика. Взял телефон и без труда прочел: «Здравствуй, Максим. Тебе можно позвонить? Катя».

Он прочитал сообщение вслух. Казалось, Максим не мог поверить в то, что услышал. – Повтори еще раз. – Кирилл повторил.

– Ты соберись с мыслями и сам еще раз прочти. Тебе не приснилось. Это сообщение от Кати.

И тут парень очнулся. Подскочил, как ошпаренный, стал судорожно строчить ответ. – Может у нее что-то случилось, – бормотал он, – лишь бы все хорошо было. – Потом удрученно присел, – ах ты! Связи, похоже, нет, ну давай же, отправляйся, она ведь ждет.

– Да подожди ты, в дороге такое бывает, – успокоил Кирилл, – скоро станция, просто набери ее.

– Точно! Можно просто позвонить. Я бы прямо сейчас позвонил!

– Подожди, на станции позвонишь, там связь лучше.

– Легко сказать, подожди…

– Ну, ждал же ты столько лет, подожди еще несколько минут, зато переговоришь нормально. Только будь спокоен, не кипятись, держись так… по-мужски.

– Постараюсь.

Кирилл наблюдал в окно, как его попутчик стоял на перроне и разговаривал. Лицо его, казалось, было спокойным, но каким-то просветлевшим что ли. Сначала внимательно слушал, потом что-то говорил, прохаживаясь, шага три вперед, потом три шага назад. Уже поезд тронулся, и он почти на ходу легко поднялся по ступенькам.