Я специально пришла в кафе раньше — хотела собраться с мыслями и настроиться на разговор, но отец уже был там. Наверно, пунктуальность я унаследовала от него. Что ж, придется импровизировать.

— Не зажимайся. Будь той, кто ты есть, — напутствовал меня Рома, — И помни, он твой отец. Он тебя любит.

Он пообещал, что, забрав подарок, вернется сюда и будет ждать меня у входа, чтобы мы могли вместе вернуться в поселок. Ощущение, что я не одна, придавало мне сил.

— Привет, — улыбнулась я, стараясь не зажиматься и держаться как можно непринужденной.

— Здравствуй, — с кривой улыбкой произнес отец, вставая из-за стола и помогая мне сесть.

— Спасибо, это лишнее. Я сама могу.

— Да, я уж и забыл, какие вы у меня стали взрослые. Ксю вон тоже… — начал было он, но тут же прервал себя на полуслове.

— Что — Ксюша? — напряглась я.

— Выросла, взрослая стала, — опустив глаза, пробормотал отец.

— Вы общаетесь? — догадалась я.

Отец откашлялся, словно ему было неловко говорить об этом.

— Да, встречаемся иногда.

— Как часто?

— В июне последний раз, недели две назад.

Я быстро сложила в уме два и два. В июне, две недели назад — значит, в тот день, когда она отказалась идти с нами в поход. Так вот какие секретные планы у нее были!

— И мама знает? — всё больше чувствуя себя не в своей тарелке, поинтересовалась я.

— Да, — виновато глядя на меня, произнес отец. — Мы не хотели тебе говорить, чтобы не ранить. Ксюша сказала, что ты ничего не хочешь знать обо мне, ну и… мы решили, что так будет лучше.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Вот, значит, как. Действительно, я была против, хотя Ксюша пару раз делала попытку заговорить со мной об отце. Но я всегда выбегала из комнаты, громко хлопая дверью и твердила, что ничего не желаю слышать об этом предателе. Интересно, это отцу тоже передали, слово в слово?

Я густо покраснела и уткнулась глазами в стол. Нам как раз принесли заказ, так что я смогла ненадолго занять себя, тыкая ложечкой в пирожное и маленькими глоточками отпивая из чашки освежающий зеленый чай. Отец не взял себе ничего, кроме стакана минеральной воды, но и к нему почти не притронулся, всё смотрел на меня изучающим взглядом. Может быть, искал во мне свои черты. Или хотел понять, насколько я изменилась за это время. Ну уж ясно, что изменилась! Столько лет минуло.

И тут отец хлопнул себя по лбу и произнес:

— Совсем забыл! Старею, — с виноватой улыбкой пояснил он и полез куда-то в портфель, откуда достал и протянул мне стильные часики на тонком белом ремешке. — Вот, это тебе. Не знаю, понравятся или нет… В магазине посоветовали. Сказали, самое свежее поступление, новая модель.

— Красивые, — улыбнулась я, разглядывая подарок. — Но я не могу их принять.

— Пожалуйста, Вика, не обижайся. Я не мог прийти с пустыми руками.

Секунду поколебавшись, я всё же взяла часы и тут же надела на руку. Смотрелись они превосходно!

— Спасибо, — поблагодарила я, пряча улыбку в чашке с зеленым чаем.

— Может, расскажешь о себе?

— Не знаю. Что рассказать?

— Как у тебя дела? Как мама?

Я чувствовала, что отец смущен не меньше меня. Трудно понять, о чем вести разговор, каких тем касаться, а какие лучше не поднимать, если вы не общались долгие годы и уже успели потерять эту тонкую ниточку, связующую вас и именуемую родственной связью.

Я сидела напротив, осторожно разглядывая отца, и не могла поверить, что опять с ним общаюсь. Он почти не изменился. Такой же спортивный и подтянутый, и вполне симпатичный для своих лет. Только вески чуть заметно тронула седина.

— У меня всё нормально. Учусь в школе. В одиннадцатый класс перешла. Ну а про Ксюшу и маму ты и сам, наверно, всё знаешь.

— А этот парень? — он кивнул в сторону огромного панорамного окна, туда, где ожидал меня Рома. Наверно, заметил, как мы подъезжали. — Вы с ним… встречаетесь?

Вот уж чего бы я меньше всего хотела, так это делиться с ним личными тайнами. Тем более на первой встрече. Как будто поговорить больше не о чем!

— Дружим, — уклончиво произнесла в ответ и поспешила перевести тему в другое русло. — Расскажи о своей семье. У тебя же есть сын… Ну, там, — и неопределенный кивок головы. — Расскажи мне о нем.

— Да. Мишка, — рассмеялся отец. — Ему почти шесть, через год пойдет в школу. Шустрый такой!

— И ты наверняка отдал его в какую-нибудь спортивную секцию? — застенчиво улыбнулась я.

— Точно. Может быть, когда-нибудь вы познакомитесь, и он сам тебе всё расскажет.

— А сейчас можно? — с волнением произнесла я и робко заглянула в папины глаза.

Глава 14

Мы с Ромой ждали их в парке. Я волновалась, постоянно оглядывалась по сторонам и ждала, что вот-вот их увижу.

— Спокойно, — абсолютно непроницаемым голосом твердил парень.

— Легко тебе говорить! — нервно воскликнула я. — А вдруг я ему не понравлюсь?

— Вика, он ещё ребенок, поэтому понравишься или нет — зависит от тебя.

И тут я их заметила. Папа шел по тропинке и вел за руку пятилетнего пацаненка в футболке, коротких штанишках и джинсовой бандане. Малыш размахивал руками, разгоняя снующих вокруг голубей и что-то спрашивал у отца.

— Вон они, — выдохнула я.

— Слушай, я пойду, наверно, — неуверенно произнес Рома. — Неудобно как-то. Вы-то семья, а я…

— Нет! — быстро произнесла я и схватила его за руку так крепко, как только могла. А затем чуть ласковей попросила, — Пожалуйста, не уходи. Я ещё не привыкла оставаться с ним наедине. Нам некомфортно…

— Это пройдет. Просто нужно проводить вместе побольше времени.

— Ну пожалуйста!

— Ладно, — смирился Рома и, когда папа и Миша поравнялись с нами, вежливо поздоровался и пожал отцу руку, совсем как взрослый мужчина.

И в этот момент я поняла ещё одну вещь: для меня крайне важно, как отнесутся друг к другу Рома и папа. Если они смогут поладить, то и я, наверно, смогу привыкнуть к мысли, что отец вовсе не предатель. Просто так случается. Ведь именно эту мысль мне и прививали с самого детства.

— Привет! Я Вика. А тебя Миша зовут, правильно? — склонившись над мальчишкой с умными глазами, улыбнулась я.

— Привет. Да. А ты моя сестра?

Я чуть помедлила, складывая в голове эту картинку, а потом кивнула:

— Ага. Приятно познакомиться.

Немного пообщавшись с ним, я совсем пообвыклась и чувствовала себя вполне уютно.

— Папа, пап, а можно мне на карусели? Разочек? — потянув отца за руку, попросил Миша. Совсем не так, как просят обычно дети: умоляюще заглядывая в глаза и готовясь требовать желаемого со слезами, на грани истерики в случае отказа. Миша был так спокоен, и смотрел на отца с осмысленным взглядом взрослого человека.

— Можно. Ребят, я сейчас, — произнес папа, но Рома его опередил.

— Давайте я пока с ним побуду, а вы пообщайтесь. — И тут же, взяв Мишу за руку, стал расспрашивать его, куда именно тот хочет.

Я смотрела на них, любуясь и мысленно переносясь в то время, когда мы будем втроем — я, Рома и наш с ним малыш — также идти по аллее парка и радостно улыбаться друг другу.

— Хороший парень, — задумчиво произнес отец.

— Угу, — подтвердила я с полуулыбкой, и тут же переспросила, — Скажи, а твоя жена не будет против того, что мы общаемся?

— Нет. Алла хорошая.

Ну конечно, Алла хорошая, а наша мама плохая, раз он бросил её с двумя детьми на руках. Я снова почувствовала, как ожесточается мое сердце. И хотя я ничего не сказала, отец догадался об этом по моему лицу.

— Вика, не надо. Я знаю, что ты обижена на меня, думаешь, что я вас с Ксюшей бросил, но это не так. Вы по-прежнему мои дочери, и я вас люблю. Я каждый месяц плачу алименты…

— Как благородно! — перебила я со слезами на глазах. — Конечно, без твоих алиментов мы бы погибли!

— Да, я понимаю, что этого мало, и деньги — далеко не всё. Но ведь вы сами… ты сама, — исправился он, — не хотела со мной общаться. Это было твое решение, и мне оставалось лишь ждать и надеяться, что однажды оно изменится. Я просто принял его.