Лысый полноватый жулик с пухлой и потной ладошкой поприветствовал меня невнятно, жестом пригласив свалиться к нему за стол, и уставил на меня в ожидании свои масленые телячьи глазки.

Молча выгрузив перед ним на стол из портфеля груду непочатых бутылок крымского пойла, закуриваю, устроившись поудобней в кресле.

— Надо полагать, вы хотите предложить нам эту продукцию? — заинтересованно проворковал пухлячок, крутя в руках бутылку «Черного доктора».

— Именно, — улыбаюсь я и тыкаю в сторону бутылок сигаретой. — Но по довольно смешной цене…

Теленок, которого зовут Эрнестом, хитро всматривается мне в лицо, отставив бутылки в сторону.

— И скорее всего, без лицензии и сертификатов? — иронично спрашивает он.

— Отнюдь. Все это будет в наличии и прилагается к партиям, — уверяю я. — Но наша цена, которую вам никто, кроме нас, не предложит, подразумевает покупку не меньше одного вагона каждого продукта.

Эрнест складывает губы трубочкой и поднимает брови. Эта его мимика мне не очень понятна, да и хрен с ним…

— У вас есть прайс? — интересуется он. Ни к чему… Если вы работаете с нами, вам будут предложены скидки.

— Кто вам порекомендовал нас? Теленок не так прост, как кажется.

— Нам не рекомендуют — мы сами подыскиваем платежеспособных партнеров…

Мое заявление, я вижу, несколько озадачило пухлячка.

— Какую фирму вы представляете? — интересуется он.

Беру со столика рядом небольшую хрустальную пепельницу.

— Название вам ничего не скажет. Мы сугубо частное предприятие и не имеем привычки афишировать свои связи…

Пухлячок некоторое время молча меня разглядывает, затем, нажав кнопку на селекторе, вызывает секретаршу.

— Что вы будете пить? — спрашивает он предупредительно.

— Если можно — кофе, пожалуйста.

Эрнест заказывает два кофе со сливками.

— Назовите ваши ценники… — просит он и снова берет в руки коньяк.

— То, что вы держите в руках… — начинаю я и объявляю оптовую стоимость коньяка и вин настолько заниженную, что тут и последний идиот, ничего не смыслящий в коммерции, ухватится за выгоднейшую сделку.

Но хозяин кабинета, мне кажется, частенько садится играть в покер — его лицо остается непробиваемым. Пока он молчит, секретарша приносит наши кофе и печенье.

Наконец пухляк оживает:

— Товар должен оплачиваться налом?

— Естественно… — улыбаюсь я самой что ни на есть барыжьей улыбкой, которую репетировал у себя в номере часа два.

Минут пятнадцать мы еще играем с ним в вопросы и ответы, и пухлячок все пытается «пробить» меня относительно моего бизнеса. Но вскоре понимает, что перед ним такой же тертый жулик, как и он сам.

— Как мы сможем с вами связаться? — устав от тщетных попыток, спрашивает он.

Поднимаюсь и, пройдя к его столу, карандашом из подставки быстро рисую телефон в моем гостиничном номере на листке перекидного календаря.

— Я пробуду в городе еще дня три… — предупреждаю его и, поблагодарив за кофе, выхожу из кабинета.

Будем надеяться, что рыбка все-таки клюнет. Уверен — толстяк не сможет решить вопрос по серьезным деньгам сам, и если мое предложение зацепит истинных владельцев «Милера», то следующий разговор, возможно, будет уже непосредственно с хозяевами, а не подставным Эрнестом. Я, несомненно, рискую, так как организация, торгующая оружием в серьезных масштабах, не может обходиться без собственной солидной службы безопасности. Ну а что делать? Тут уж как карта ляжет…

Весь день я посвятил осмотру достопримечательностей Ростова, а заодно чтобы иметь представление о городе не только по карте. Делать дело придется в любом случае независимо от их решения встретиться со мной или нет, а значит, уходить после из города нужно красиво и спокойно…

В гостиницу я вернулся только к десяти вечера, а в половине двенадцатого раздался телефонный звонок. Звонит Эрнест.

— Я пытался с вами связаться целый день… — без предисловий начинает он слегка даже обиженно.

— Я с удовольствием провел этот день в вашем прекрасном городе, — успокаиваю его, пытаясь скрыть улыбку в голосе.

Все-таки они сожрали наживку!

— Я из Воронежа… — буркает Эрнест, дав мне понять, что Ростов ему по фигу: главное — дело. — С вами хотел бы встретиться и обговорить все лично один из наших акционеров.

— Нет проблем. Когда? — улыбаюсь я.

— Вы можете или подъехать завтра в наш офис к двенадцати дня, или встретиться с генеральным сегодня, если, конечно, вы не устали и не мечтаете отдохнуть…

— Думаю, мне не придется ехать за город в этот неурочный час? — интересуюсь я как бы в раздумье.

— О нет! У вас будет в этом случае возможность провести остаток вечера не менее приятно. Шеф будет через полчаса в казино.

Вот теперь я уверен, что попал именно на нужного мне человека.

— Прекрасно! — реагирую я на казино. — Сделать ставку и поговорить о хорошем деле — лучшее, что можно придумать в завершение дня! Говорите адрес.

Мне диктуют, я запоминаю. Затем, дружески простившись с пухлячком, вызываю администратора по телефону и прошу предоставить мне такси через двадцать минут для поездки в казино.

Казино в Ростове как казино. С поправкой на российский дефицит просторных помещений.

Представляюсь администратору, и меня тут же проводят в зал. Нам навстречу поднимается из-за покерного стола солидный господин в отлично сидящем на нем костюме тысячи за полторы баков. На вид мужчине лет пятьдесят, но по его ухоженному лицу видно, что западные косметологи приложили свою искусную руку и он сам не ленясь тренирует свое тело, отдаляя старость как можно дальше.

Обмениваемся крепким рукопожатием, и администратор оставляет нас наедине.

— Пройдемте вон туда… — кивает мужчина на уединенный уголок возле фонтанчика с подсветкой.

Устраиваемся на большом мягком диване. Я достаю сигареты, и мужчина, которого зовут Николаем Сергеевичем, подносит мне свою зажигалку.

— Насколько я понял из разговора с моим директором, вы торгуете только крупными партиями товара? — спрашивает он.

— Иначе нам невыгодно… — киваю я, соглашаясь с его предположением, и пододвигаю к нам поближе пепельницу на столике возле дивана.

— Скажу сразу — нас заинтересовало ваше предложение, но вы говорили, что возможны еще и скидки…

Цену в офисе я назвал и так мизерную, но дельцы есть дельцы.

— Скидки существуют в зависимости от объема поставок, — заверяю его.

— Надеюсь, вы работаете без предоплаты? — спрашивает Николай Сергеевич и знаком подзывает к себе официантку. — Что вам заказать?

— То же, что и себе, — разрешаю ему.

От ближнего к нам стола с рулеткой сквозь шум толпы доносится голос крупье, объявившего выигрышный номер и цвет. По залу прокатился гул — видимо, кто-то неплохо поставил и серьезно выиграл.

— Мы не требуем предоплаты, но, работая впервые с новыми компаньонами, поставляем товар по частям, — продолжаю начатый диалог.

— Разумно, — кивает седеющей головой мой сосед. — Но надеюсь, поставки у вас не задерживаются?

Как бы обижаясь, развожу руки:

— Ну-у… Николай Сергеевич… Мы же работаем на себя, а не на партию большевиков, — улыбаюсь я.

Бизнесмен смеется, довольно кивая моим словам.

— Я рад, что вы так думаете и делаете… — улыбается он и размешивает ложечкой сахар в только что поданном нам кофе.

— О какой сумме у нас с вами может идти речь? — интересуюсь я.

Николай Сергеевич пожимает плечами.

— Это еще не решенный вопрос… — кхекает он, отпивая кофе. — Мы могли бы взять пробную партию.

— Надеюсь, вы понимаете, что те вина и коньяк, которые я вам предлагаю, сейчас товар сплошь дефицитный и долго ждать своего покупателя не будет, — пытаюсь слегка на него надавить.

— Но вы и нас поймите, — оправдывается он. — Мы еще не знаем друг друга, и если в вагоне окажется пятьдесят ящиков коньяка, а остальное — разбавленный чай? — разводит он руки.

Молча соглашаюсь, что подобное у нас в стране может легко произойти. Но мне нужно его убедить в обратном и именно здесь.