– Аркес, ты же знаешь, я всегда пойму. Рассказывай, если тебе будет легче. – Ангела заволновалась, так как не видела Аркеса таким разбитым никогда.

– Я скажу тебе все прямо. Пожалуйста, не перебивай. – Аркес помолчал минуту, собираясь с мыслями. – День, когда я тебя встретил, был лучшим днем за долгое время. Я жалею только о том, что не повстречал тебя раньше. Я тебя люблю и, если честно, пока не представляю жизни без тебя. Ты самое настоящее, что есть в моей жизни. Я не стою тебя, так как был с тобой не до конца честен. Отец подобрал мне невесту пять лет назад. Выбор пал на герцогиню Серсею, дочь главного советника Лансэра Тэя. Причина такого выбора кроется в том, что казна истощена, а рудники Лансэра держат на плаву все королевство. У меня просто не было выбора. Свадьба через месяц. Отец сказал мне оставить тебя в покое. Но у меня есть план. И если после всего, что я наделал, ты сможешь меня выслушать, я его озвучу. – Ангела смотрела в глаза Аркеса и понимала, что их безмятежным временам пришел конец.

– Я никогда не вслушивалась в сплетни дворца и никогда не принимала участия в дворцовых интригах. Поэтому о наличии невесты я действительно не знала. Суть в том, Аркес, что я понимала все и понимаю. Я обычная девочка из семьи фермеров, ты – будущий король. Нам изначально не суждено было быть вместе. Я тоже поступила эгоистично, раз отдалась во власть этих чувств и позволила всему случиться. Если бы не минутная слабость, возможно, ты бы сейчас даже был рад, что вскоре у тебя свадьба. Может, Серсея – достойная девушка, и вы полюбите друг друга, – Ангела говорила со слезами на глазах.

– Не говори так! Я никогда не буду жалеть, что мы с тобой были вместе. Я предложил королю альтернативу, которая устроила бы всех. Дело в том, что Серсея также не пылает ко мне чувствами. Я хотел после первого официального наследника предложить ей строить свою жизнь вне этого города, но так, чтобы это не попало на всеобщее обозрение. Предлогом было бы то, что она больше не может дать мне наследников. Я приму закон о том, что король имеет право жениться повторно для того, чтобы род не был прерван и оставался таким же сильным. Нам нужно просто немного подождать. Я ради тебя изменю какой угодно закон. Я добьюсь своего рано или поздно.

– Аркес, я даже не могу представить тебя в постели с другой. Так нельзя. Я сойду с ума от ревности. – По щекам Ангелы катились слезы. – А ты подумай, если Серсея в тебя влюбится, что ты будешь делать? Если она не захочет с тобой разлучаться и уезжать из дворца? Так много «если». Проще всего мне отойти на задний план и не мешать.

– Ангела! Мешаешь здесь не ты, а Серсея. Это она третья лишняя. Я ни за что не смогу от тебя отказаться. Ты не понимаешь? Мне без тебя никакая корона не нужна! Мне без тебя ничего не нужно. Если ты не согласна на такой план, то будем думать, как нам вместе сбежать. Мне корона не нужна без такой королевы, как ты.

– Ну что ты такое говоришь?! Ты единственный наследник! Если бы твои слова слышал король, он бы тут же меня убил. Нет меня – нет выбора между короной и свободой. Мне всю жизнь скрываться?

– Нет. Мы будем скрывать свои отношения не больше трех лет. Потом я издам указ, и мы сможем больше никогда не скрываться.

Аркес подошел к Ангеле и обнял ее так сильно, как позволяло ее хрупкое тело. Он понимал, что без нее он не захочет жить. Все краски жизни исчезнут. И разве это того стоит? Ангела была в растерянных чувствах. С одной стороны, она тоже не представляла себя без Аркеса. Но с другой стороны, они вдвоем шли против всей системы. Сможет ли она справиться? Ангела не могла позволить себе, чтобы королевство осталось без наследника.

– Ангела, ты веришь мне? – Аркес с надеждой посмотрел в ее глаза.

– Верю, Аркес. Я буду рядом.

В эту ночь Аркес не мог надышаться Ангелой. Влюбленные расстались только к утру. У них был готовый план и надежда на лучшее будущее.

2.2.

Свадьбу сыграли ровно через месяц. На Аркесе не было лица. Даже ради отца он не был готов сделать вид, что безмерно счастлив. В день свадьбы Аркеса и Серсеи небо было покрыто тучами, отражая их внутренние сомнения и недопонимание. Принесенные ими клятвы звучали пустыми и холодными, несмотря на пышные украшения и радостные улыбки гостей. Брачная ночь оказалась блеклой и лишенной влечения из-за чувства вины, охватившего Аркеса.

С Ангелой они все обсудили. Она понимала, что это необходимость, и еще до начала бракосочетания выпила успокоительное и легла спать. Сразу после брачной ночи Аркес пришел в комнату Ангелы. Он ее крепко обнял и не отпускал. Так они пролежали до самого утра.

Месяцы прошли незаметно, влюбленные продолжали скрываться, пытаясь сохранить свое счастье в тайне от мира. Тем временем Серсея испытывала горечь разочарования, поскольку никак не могла забеременеть, несмотря на все попытки.

Однако неожиданно для всех случилось нечто невероятное. Радости и удивлению Аркеса не было предела, когда Ангела вдруг объявила о своей беременности. Пара была поражена этой новостью, ведь Ангела принимала настойку от нежелательной беременности, и, по их мнению, шансов на зачатие не было. Возможно, что это была милость богов или загадка природы…

Аркес и Ангела были взволнованы, но их сердца были наполнены радостью и благодарностью за то, что было дано им, – за дар новой жизни. Смешанные чувства не покидали их, но они приняли этот дар с открытыми объятиями, готовясь к новому этапу своей жизни и продолжению любовной истории, которая стала еще более удивительной и загадочной.

Судьба решила сыграть с Аркесом злую шутку, так как спустя шесть месяцев Серсея тоже объявила о беременности. Аркес и Ангела придумали план, согласно которому в документах и официальных источниках будет сказано, что ребенок Ангелы родится уже после официального наследника. В таком случае их изначальный план будет в силе.

Глубокой ночью, когда Ангела была уже на восьмом месяце беременности, в комнату к Аркесу неожиданно ворвался главный целитель – единственный, кто знал правду о ребенке, которого вынашивала Ангела, и всё это время помогал им скрывать отношения. Слова целителя пронзили Аркеса как меч. Леденящий душу страх охватил его, парализуя каждую клетку тела будущего короля. То, что лучший целитель королевства сейчас находится в покоях Аркеса, а не рядом с Ангелой, означало грозное предзнаменование. Аркес, сорвавшись с места, бросился в лекарское крыло, где увидел Ангелу, почти лишенную сознания, смертельно бледную. Из ее чрева вытекала кровь. Ангела потянула руку к Аркесу, но сил ей не хватило, и ее рука опустилась на материю, невесомая и слабая.

Аркес, чувствуя бешеное сердцебиение и бурлящую в жилах кровь, в слепом отчаянии упал на колени около своей возлюбленной. Его душа кричала в молчании, а слезы падали на холодный каменный пол, он растворялся в потоках несчастья и страшного предчувствия грядущей утраты.

– Аркес, любимый. Назови сына Алекс, прошу, – это были последние слова, которые она произнесла.

Аркес не смог поверить, что величайшее счастье его жизни превратилось в самую тяжелую утрату. Он просто сидел рядом с ней, держа ее холодную руку в своей, неспособный даже произнести слово прощания. Слезы текли по его лицу, отражая боль и пустоту, которые заполнили его душу.

Целителю чудом удалось спасти ребенка. Однако он обнаружил яд в организме Ангелы при вскрытии тела. Этот удручающий факт утвердил, что смерть наступила в результате остановки сердца, вызванной отравлением. Это страшное открытие загнало Аркеса еще глубже в пучину горя и отчаяния, лишив его не только возлюбленной, но и надежды на счастливое будущее.

Документы Аркес все-таки подделал. По этим документам Домиан родился раньше Алекса на один месяц и две недели. Существование Алекса было решено не афишировать до пяти лет.

Спустя три года после смерти Ангелы наш мир покинул и король Филипп Валентайн. Перед его смертью Аркес благополучно прошёл коронацию, став новым правителем Королевства Даркин.