- А вот и мой козырь! – возвестил Болимед с мерзкой ухмылкой на лице.

- Верните мне Болимеда, и девчонка не пострадает, - приказал Прим.

Все замерли, онемев от шока. Ребята застонали.

- Как мы можем тебе верить? – осведомился Бобее.

- А вам придется, - заявил Прим.

- А где все остальные? – осведомился Джеспо.

- Надеетесь на помощь? На то, что они неожиданным образом выпрыгнут из кустов и спасут вас? Не надейтесь! Они заперты в тюрьме на вашей же повстанческой базе, - ответил Прим. – Кстати, неплохое укрепление. Я реквизирую его.

- Отпустите его, - кивнул Бобее в сторону Болимеда. Матросы неуверенно затоптались на месте, не решаясь развязать злодея. – Мы не можем позволить, чтобы пострадал невинный ребенок, - добавил капитан.

- Нет, мы не должны этого делать, капитан! Под угрозой находятся жизни всех наших детей. Мы не можем позволить им уйти и победить! Мы же не зря проливали кровь! – запротестовали матросы. – Жизнь одного ребенка против жизни всех остальных детей!

- Делайте, что вам говорят! – взвизгнул профессор, приставив к голове Марины дуло пистолета и надавив на курок.

И тут неожиданно для всех из кустов выскочил Генка. Он пулей рванул в сторону Прима, оттолкнул его, подхватил Марину и бросился наутек. Никто даже опомниться не успел, как Генка оказался на приличном расстоянии от места событий.

Прим первым пришел в себя. Он выставил вперед руку с пистолетом и направил оружие в сторону Гены с Мариной.

- Стоять! Иначе пристрелю обоих! – крикнул он.

- Отвали от них! Тебе это даром с рук не сойдет! – закричал Юрка.

- Посмотрим еще, - ухмыльнулся профессор и обратился к Геку. – Отдай мне ребенка, и сам не пострадаешь. Ты ведь умный парень, я знаю. Я даже порадовался, когда ты умудрился у меня за спиной проникнуть на мою базу и спутать все наши карты. Мне нужны такие люди. Я возьму тебя к себе и сделаю своей правой рукой. Иди же сюда, приведи ко мне девчонку. Я ведь вижу, что ты боишься. Боишься за себя. И ты все равно отдашь мне ее, потому что слишком сильно испугался за свою собственную жизнь. Я прямо чувствую в тебе этот нарастающий страх. Еще немного, и ты сломаешься.

- В смысле сделаешь его своей правой рукой? Твоя правая рука – это я! – гаркнул вдруг Болимед.

- Извини, приятель, но для правой руки ты слишком туп. Хотя как бездумный исполнитель приказов ты просто идеален, поэтому такой главнокомандующий, как ты, мне необходим, - возвестил Прим.

- Ой, кажется, у вас в команде назревает конфликт, - едко заметила Джессика.

- Мы еще поговорим с тобой об этом, Прим, - зло отозвался Болимед.

- Так что, мальчик мой? Подумал? Что ты решил? Готов отдать мне девчонку? – снова обратился профессор к Генке.

- Генка, не слушай его! – выкрикнул Джеспо. – Не ведись, он тебе врет!

- Заткнись! – оборвал его Прим.

- Гек не дурак. Он и не верит. Но он сейчас, правда, очень напуган. Поэтому неизвестно, как он себя поведет, - тихо произнес Юра, чтобы его могли слышать только друзья.

- Иди сюда! Давай же, молодец! И ты будешь жить, - приторным голоском обратился к мальчику Прим. – Идешь, маленький трусишка?

- Я трус, но не предатель! – выкрикнул на это Гек.

- Ну, как знаешь. Я дал тебе шанс. В конце концов, я ведь могу пристрелить вас обоих, - заявил профессор.

- Не трогай Марину! Посмотри, это же маленький ребенок! Ты совсем больной?! В тебе не осталось ничего человеческого! – воскликнул в отчаянии Генка.

- Вашему ребенку уже лет 20! – усмехнулся на это Прим.

Марина перепугалась и громко заплакала. Генка поднял ее на руки и стал утешать, хотя у самого в данный момент поджилки тряслись.

- Заткни ее! Затки! Я ненавижу это! Я сейчас ее пристрелю! – завизжал Прим, брызгая слюной, и нацелился в девочку.

- Да как ты достал! Стреляй уже! – гаркнул Болимед.

Быстрым движением рук он выхватил пистолет из кобуры одного из матросов, охранявших его, и нажал на курок. Ребята и глазом не успели моргнуть, насколько стремительно все произошло.

Никто так и не смог понять, каким образом Генка почувствовал приближающуюся опасность. Только в последний момент он крепко обхватил Марину руками, прижал ее к себе, резко развернулся и загородил девочку собой.

Не было времени, чтобы испугаться или убежать. Не было времени составить план. Не было времени продумать тактику поведения. Поэтому он и не думал, а просто сделал.

Пуля попала мальчику в спину и он, не выпуская Марину из рук, отброшенный вперед силой удара, как подкошенный рухнул на землю.

Юрка не поверил своим глазам. На мгновение он оцепенел. А в следующую секунду, не думая об опасности, уже бежал в сторону друга. За ним помчались все остальные.

Матросы скрутили Болимеда и повалили его на землю. Воспользовавшись замешательством Прима, Бобее подбежал к нему и вырвал пистолет из его рук.

- Игра окончена, - возвестил он.

Матросы тут же окружили подручных Прима и связали их. Это была победа, окончательная и бесповоротная.

А в этот момент друзья Генки стояли на коленях возле него и громко рыдали…

42. ПОРА ДОМОЙ!

Гена лежал в современной оборудованной палате под капельницей. Местные лекари сделали все, что смогли. Теперь оставалось только ждать.

Всю ночь по очереди ребята дежурили у постели Гены. Самому последнему дежурить выпало Дениске. Но он был уже настолько вымотан и обесточен, что, не в силах бороться со сном, отключился, сидя на стуле.

И тут случилось неожиданное. Рядом с кроватью Генки появился старый седой липип. Тот самый, которого ребята встретили в лесу, у огромного дуба, Дух Леса. Одним движением руки он ввел Генку в беспробудный сон, разбинтовал его и занес над спиной мальчика зажатый в кулаке флакон с какой-то жидкостью.

- Это последние капли Гигоева отвара, - проговорил старый липип. - Пусть они достанутся тебе.

С этими словами он вылил содержимое Генке на рану. Та начала затягиваться буквально на глазах. Спустя пару секунд от раны не осталось и следа.

Разбуженный чьим-то голосом, мигом проснулся Денис. Он во все глаза уставился на липипа и мотнул головой, пытаясь стряхнуть с себя морок. В ту же секунду липип исчез, словно бы в воздухе растворился.

«Может, это часть сна?» - подумал про себя Дениска и тут же кинулся к Генке.

К его величайшему изумлению, тот, кряхтя и потягиваясь, сел на кровати, зевнул и посмотрел на брата.

- Ты че вылупился? В первый раз видишь что ли? – ворчливо осведомился он.

- Генкааа! – закричал Денис и бросился брату на шею.

- Спятил? В чем дело-то? – не понял тот. И тут же все вспомнил. – Как Марина?! – испуганно выпалил он, отстранив от себя Дениску и глядя ему прямо в глаза.

- С ней все хорошо! Ты ж ее загородил! – воскликнул не чаявший себя от радости Денис. – Я сейчас позову остальных!

***

На следующий день, хорошо отоспавшись и досыта наевшись, друзья приняли решение возвращаться домой. Миссия была выполнена, и тут их больше ничего не держало.

- Надеюсь, теперь у вас тут все будет в порядке, - обратился Юрка к Бобее.

- Да, мы будем очень стараться. Пусть новая жизнь будет основана на равенстве, дружбе и уважении, - ответил капитан. – Грустно только, что вы уезжаете, и мы больше никогда с вами не увидимся. Спасибо вам за все, ребят!

- Капитан, капитан, улыбнитесь

Ведь улыбка это флаг корабля.

Капитан, капитан, подтянитесь,

Только смелым покоряются моря! – пропел на это Генка и хмыкнул, довольный собой. Он-то совершенно не испытывал огорчения по поводу их отъезда.

- И жаль, что вы не хотите остаться у нас на свадьбе, - произнес Пино, держа за руку Бикли. – Наша мама испечет чрезвычайно вкусные пироги.

- Жаль, конечно, - согласился Джеспо, - но нам надо торопиться. Нас ждут родные дома. Они нас уже потеряли.