Генкиного состояния никто не заметил и даже не обратил внимания на его сконфуженную физиономию. Кроме него самого, разумеется.

Удовлетворенные ответом на загадку, ребята двинулись дальше. А впереди их ждал сюрприз. Перед ними неожиданно заголубел своей зеркальной поверхностью водоем, нарисовавшийся прямо посреди зала, в котором они находились. Водоем занял собой весь проход, так что обойти его ни с какой стороны не представлялось возможным.

- Да они издеваются! – воскликнул Гена и заныл. – Плыть что ли? Я не умею плавать!

- А что же прикажешь делать? – осведомился Юрка.

- Не знаю. Хочу домой. Хочу, чтоб снова все вернулось на свои места! Хочу, чтоб все стало, как раньше! Почему все эти дурацкие приключения сваливаются именно на мою голову? Мне они не нужны! Я хочу покоя! – воскликнул Гек.

- Ста-стареешь, - с улыбкой произнес Джеспо.

Юрка с Джеспо первыми вошли в воду по колено. Генка продолжал стоять на берегу и нерешительно переминаться с ноги на ногу.

- Хоть бы кто утешил! – взмахнул он руками и неуверенными шагами последовал за друзьями.

Вот уже вода ребятам по пояс. Генке – достает до плеч. Вот уже и Юрке по плечи, а Джеспо – по горлышко. Гена сделал несколько шагов вперед и тут же ушел под воду с головой, отчаянно забарахтавшись и замахав руками. Джеспо поспешил оттащить его назад. Генка жадно задышал, глотая воздух испуганным, перекошенным от ужаса ртом.

Юрка, тем временем, доплыл до противоположной стены и осмотрел ее. Она была тупиковой. Юра нырнул под воду и огляделся по сторонам. Оказывается, чтобы попасть в соседний зал, нужно было проплыть в отверстие под стеной. Вот уж поистине неприятное открытие. Юра вернулся назад и доложил об этом остальным.

- Да что ж такое! Прямо как в пещере камня воскрешения! – отчаянным голосом возмутился Гек.

- Нам придется. А что делать? – вздохнул Юрка.

Мальчики, набрав побольше воздуха в легкие, ушли под воду. Когда они поднырнули под стену, то попали в широкий коридор, заполненный водой до самого потолка. К счастью, тоннель освещался электрическим светом.

И тут Генка заметил на полу какие-то слова и теперь силился их прочесть. Зоркий глаз Джеспо сразу же рассмотрел написанное.

Пока ребята плыли, из слов, написанных на полу, складывался текст. Первое время Юрка еще как-то пытался запомнить его, но постепенно мысли его переключились в другое русло. Он начал задыхаться и запаниковал.

Остальным приходилось не слаще. Воздух в легких закончился. Словно бы тугим металлическим обручем сковало грудь. Голова была тяжелая и заполнилась туманом. Перед глазами все кружилось и плыло. Вскоре возникла непреодолимая слабость и безразличие ко всему. Руки перестали слушаться, опустились и больше не гребли. Генка безвольно обмяк. Наверно, именно так люди и сдаются перед лицом неминуемой гибели.

Но вот впереди показалась стена, а под ней – широкое отверстие. Это придало ребятам сил, надежда вспыхнула в их сердцах. Юра с Джеспо поднапряглись, подхватили Генку, поднырнули под стену и выскочили из воды с противоположной стороны, жадно глотая воздух.

Справившись с бунтующим организмом, ребята перевели дух и с трудом выбрались на берег, таща под мышки маленького бесчувственного друга. В полном изнеможении они рухнули на пол, да так и остались лежать.

Не дав себе возможности придти в себя, Юрка собрал все имеющиеся у него силы, приподнялся и повернулся к Геку. Вдруг тот захлебнулся, и теперь его уже не спасти?! Но, похоже, все обошлось. Они успели вытащить мальчика до того, как тот наглотался воды.

Теперь Генка лежал на спине и крутил головой, пытаясь восстановить цепь событий. Головокружение поступенно отступало.

- Кто-нибудь скажет мне, что с нами произошло? – еле слышно простонал он.

- Может быть, - произнес Юрка.

- А с-слово? – послышался голос Джеспо.

- Какое? – осведомился Гек.

- Он имеет в виду подсказу, которую мы должны были разглядеть под водой, - объяснил Юрка.

- Какую?

Юрка устало вздохнул.

- А-а-а! – догадался Гена, приподнялся на локтях и сел. – Я не успел ничего прочитать. Мне было не до этого. Я пытался спасти свою жизнь.

- Я ч-ч-читал, - сообщил Джеспо.

- Я тоже, - Юрка протер рукой мокрое лицо и спросил. – А что именно ты помнишь?

- Что-то вроде «городская глава», - заикаясь, проговорил Джеспо.

- Как это?

Джеспо напряг мозг, копаясь в ячейках памяти, а потом, все так же заикаясь, произнес:

- Вроде бы было так: «а коль продолженье тебя интересует – городская глава с «е» без «а».

- И все? – осведомился Юрик.

- Не знаю. Так с-с-сразу и не вспо-вспомнишь.

Юрка задумался. А что помнил ОН? Пока что в голову не приходило ничего путного.

- «Она есть у всех – у живых и у мертвых», - наконец, сказал он.

- Да, не густо. Но начало положено, - заикаясь, констатировал Джеспо, и вдруг добавил, – «у вещей, у предметов она».

- «Должен думать о ней ты всегда», - вставил Юрик.

- Что-то еще п-п-перед этим бы-было, - сообщил Джеспо.

И они наперебой начали вспоминать строки загадочного подводного стихотворения. Только Генка молчал, потому что ничего не успел разглядеть. Да он не очень-то и пытался.

Гек снова почувствовал себя лишним. А раз так, нужно было заняться другим делом. Он поднялся с пола и приступил к просушке одежды. Спустя какое-то время мальчики подозвали его к себе.

- Гек, смотри-ка! Мы все вспомнили! – радостно сообщил Юра.

- Отлично, поздравляю, - проворчал тот, отвернувшись в сторону, обиженный на всех за то, что не внес свой «скромный» вклад в общее дело.

- Слушай, - продолжил Юрка и продекламировал. –

Она есть у всех:

У живых и у мертвых.

У вещей, у предметов она.

У сыпучих, у длинных,

Тяжелых, могучих,

У него, у тебя, у меня.

Если много уж слишком –

Тебя остановит.

Должен думать о ней ты всегда.

Ну а коль продолженье тебя интересует –

Городская глава с «е» без «а».

- Ну? – спросил Генка, мрачно выслушав его.

- Чего, ну? – не понял Юра.

- Ну, вы разгадали?

- Так нет еще!

Гек просиял. У него появилась возможность проявить себя.

- Так, что у нас может быть общего у живых и у мертвых? – начал размышлять он вслух. – Скелет?

- Что-то не похоже на отгадку, - усомнился Юрка.

Гек призадумался.

- У сыпучих, у длинных? Может, вес, масса? – предположил он.

- Может, - согласился Джеспо.

- Дальше там что было? – спросил Гена.

- «Если много уж слишком –

Тебя остановит», - ответил Юра.

- Это что же? Меня масса остановит? Хотя, может быть, жирному человеку трудно шевелиться, - сказал Генка.

- «Должен думать о ней ты всегда», - продолжил Юра.

- О массе, что ли? – удивился Генка. – Хотя, что только в голову не придет этому народцу.

- Ген, ты меня удивляешь, - покачал головой Юрка.

- Чем это? – осведомился Гек.

- Ну а что ты ерунду какую-то порешь? – с досадой осведомился Юра.

- Наверно, это все-таки не масса. И не вес, - сказал, заикаясь, Джеспо.

Гек почувствовал, что его бросило в жар. Он выглядел глупо, а выглядеть глупо он не любил больше всего на свете. Однако, не подав виду, что его это хоть сколько-нибудь задело, Генка проглотил Юркин выпад и исподлобья уставился на друга.

- Дальше, - раздраженно произнес он.

- «Ну а коль продолженье тебя интересует –

Городская глава с «е» без «а», - ответил Юра.

- Губернатор, градоначальник, депутат, - начал перечислять Генка.

Юрка улыбнулся.

- Что-то не вяжется с сыпучими веществами, - заметил он.

- Мэр, - предположил Гек, ожидая услышать очередное скептичное замечание от Юрика.

Юрка вначале хотел оспорить и этот вариант, но Джеспо выкрикнул:

- Т-то-точно!

Однако на сей раз засомневался сам Генка.

- А как его связать со всем остальным? – возразил он.

- Его связать можно со словом «мера». У всех вещей, у людей, у всего на свете есть мера. У вещей – это может быть мера длины, например. У человека – это та мера, которую нужно знать. Все хорошо в меру – сказал Неру. Знаете же такую шутливую поговорку. А ответ на загадку будет «мер». То есть у «мэра» букву «э» меняем на букву «е» и в конце убираем букву «а». «Городская глава с «е» без «а», - Джеспо далось с трудом такое длинное объяснение. Но он старался, как мог. – Это ребус.