- Вот гадкое место! – ворчал он. – И почему нас вечно заносит в дебри?!

И тут Гек услышал восторженный возглас Юрки, который шел впереди, и поднял голову. Прямо перед ними, на поляне, расположились их друзья: Джессика, Денис и Яна.

- Юрка, Генка! – воскликнула Яна, вскакивая с места.

- Соскучились? – ухмыльнулся Гек. Он вовсе не удивился, увидев их тут.

- Ге-эк! – крикнул Денис, кинулся к брату и обнял его.

Еще секунда, и Джессика с Яной тоже подскочили к мальчишкам и с радостными воплями принялись наперебой расспрашивать их обо всем. Друзья были несказанно рады этой встрече.

- А где Ка-армен? – вмешался Джеспо.

- А ты кто? – поинтересовался Дениска, глядя на мальчика.

- Это Джеспо. Он сын Эдварда, - объяснил Юрка.

- А это что за существа рядом с вами? – осведомилась Джессика.

- Это липипы, - ответил Генка.

- Да? А они здесь, что, вместо собак что ли? – полюбопытствовала Джессика.

- Простите, мы не поймем, о чем идет речь, - вступил в разговор Пино. – Мы не представились. Меня зовут Пино. А это мой брат – Лона.

- Вы умеете разговаривать? – удивилась Джессика. – Животные могут говорить?!

- Убежденная эгоцентристка, - пожал плечами Генка в ответ на удивленные взгляды липипов.

- Слушайте, вы не видели здесь девочку? – спросил, наконец, Юрка.

- Кармен, что ли? – осведомился Дениска.

- Да, а откуда ты знаешь? – удивился Юра.

- Потому что видели. И она сама нам сказала о том, что она Кармен. Они вместе с Фобло пошли искать ягодную поляну, - ответила Яна.

- Вернее, полетели, - добавил Денис.

- Че?! – воскликнул Гена. – Вы догадались отпустить девчонку с этой мышью?!

- А что не так? – не понял Денис.

- Мало ли что может случиться с ребенком! А это глупое животное ничего сделать не сможет! – возмутился Гек.

- Убежденный эгоцентрист, - хмыкнула Джессика, не оставшись в долгу.

И тут послышался знакомый шелест крыльев, и на землю опустился Фобло-Боу, держа в орлиных лапах маленькую девочку лет четырех. Узрев липипов, он недоверчиво покосился на них.

- Кармен? – удивленно выпучил глаза Юрка.

- Здрасте, - тоненьким голоском поздоровалась девочка.

- Я, что, до сих пор должен обращаться к ней на «Вы»? – осведомился Генка.

- Ребята, рад вас видеть! – воскликнул Фобло и поспешил сообщить. – Я оставил ее буквально на минуту, пока жевал большого жирного червяка, а когда обернулся, она была уже такой маленькой.

- Фоб, а ты себя хорошо чувствуешь? – поинтересовался Юра.

- А что?

- А сколько тебе лет?

- Я еще маленький. Ну, то есть подросток. Если ты про это.

- Надеюсь, ты в достаточной степени подросток, - сказал Гек. – Иначе ты исчезнешь, как и Кармен.

- Я тоже надеюсь, что это так, – произнес Фобло.

Джессика присела на пенек и открыла флягу с водой.

- Ну, рассказывайте, - обратилась она к мальчишкам и поднесла флягу ко рту.

И тут с места сорвался Лона и подбежал к Джессике.

- Не пей это! – закричал он и одним взмахом выбил флягу у нее из рук. Сосуд упал на землю, и вода растеклась по траве.

- Эй, в чем дело? – набычился Дениска и со сжатыми кулаками встал между Джессикой и липипом.

- Вы набирали воду из колодца, ведь так? – спросил, приблизившись к ним, Пино.

- Так, - согласилась Яна.

- Кто-нибудь из вас ее пил? – снова задал вопрос Пино.

- Ну, я пил. И что? – с вызовом ответил Дениска.

- Вода в колодце отравлена, - произнес Пино.

Денис застыл на месте, как изваяние, и судорожно сглотнул подступивший к горлу комок. В глазах его отразился ужас.

***

Тем временем Болимед, лишившись своих юных пленников, принялся за тщательное изучение электротрона с целью разгадать его секрет. Он сидел в своем кабинете и вертел устройство в руках, пытаясь разобраться в его сложной технологии. Однако, не зная, в чем именно заключается его функционал, он не решался делать резких движений.

В этот самый момент Марина, пытаясь успокоить свои расшатавшиеся нервы, была прикована к экрану монитора и вполглаза смотрела какое-то кино. И тут она услышала тихое пиканье. Его издавал аппарат «Детство».

Марина вскочила с места и бросилась к машине. Наспех прочитав еще раз инструкцию по эксплуатации, она с трепетом нажала необходимые кнопки и принялась ждать.

И, вдруг, в центре комнаты открылся портал, в глубине которого мерцал яркий голубоватый свет. Откуда-то изнутри подул слабый ветерок. Марина замерла в ожидании своих друзей, затаив дыхание, но, к ее великому изумлению, из портала в комнату выпрыгнул какой-то мужчина. Девушка от неожиданности отскочила в сторону.

Дверь в параллельный мир закрылась, будто и не бывало. Мужчина с некоторым страхом внезапного изменения обстановки закрутил головой и уставился на Марину.

- Кто Вы? Где ребята? – осведомилась та, совладав с собой.

- Какие еще ребята? Где я? – грубо отозвался мужчина, доставая из кобуры пистолет.

- Как какие? – Марина почуяла неладное и напряглась. – Генка с Юркой, конечно.

- Какие еще Генка с Юркой?! – гаркнул мужчина. – Ааа! Те самые? Те два крысенка, которым удалось бежать из моей неприступной Крепости Смерти?!

Как можно было догадаться, этим самым мужчиной был Болимед. По великой случайности ему удалось подобрать нужную комбинацию на электротроне и послать сигнал в мир Марины.

Он направил на девушку пистолет и приказал:

- А, ну, отвечай, куда я попал?!

Марина подняла руки вверх и попятилась назад.

- Говори, кто ты! Где я?! – орал Болимед.

Марина молча продолжала пятиться назад, пока, наконец, не уперлась во что-то позади себя. Болимед резким движением руки толкнул ее, она упала в кресло, и он нагнулся и приставил дуло пистолета к ее подбородку.

- Ты скажешь мне или нет? У меня нет времени цацкаться с тобой! Я сейчас тебя пристрелю! – пригрозил Болимед.

- Спроси у него! – выкрикнула Марина, кивнув в сторону пустого коридора.

Болимед обернулся, а девушка резко оттолкнула его от себя, вскочила с кресла и помчалась в другую комнату. Разъяренный Болимед, поняв, что его надули, попытался ухватить Марину за рукав, но она вырвалась и ускользнула от него. Он потерял равновесие и шлепнулся на пол, выстрелив ей вслед. Однако Марина успела проскочить в комнату и захлопнула за собой дверь.

- Открой! – орал Болимед, пытаясь вышибить дверь.

- Чтоб ты меня пристрелил? – отозвалась Марина.

Трясущимися руками она вытащила из кармана телефон и набрала номер Ясеня.

- Да? – послышалось на другом конце провода.

- Ясень, это я! Ты слышишь меня? – часто дыша, взволнованным голосом проговорила в трубку Марина.

- Марина, что стряслось? Чем ты так напугана? – осведомился Ясень, начиная беспокоиться.

- Ко мне тут из другого измерения заявился какой-то мужик и пытается меня пристрелить! – быстро ответила Марина.

- Я сейчас буду! Держись, Марина! – воскликнул Ясень и повесил трубку.

А тем временем дверь дрожала под мощным натиском Болимеда, грозясь вылететь с петель. Каким образом она до сих пор не развалилась на части, оставалось для Марины загадкой. Девушка схватила табуретку и встала у стены, в ожидании нападения.

Наконец, дверь не выдержала, перекосилась и распахнулась. Марина приготовилась ударить Болимеда, который, по ее предположениям, должен был опрометью ворваться в комнату вслед за дверью. Но вместо этого увидела дуло пистолета, упершееся ей в нос.

Болимед оказался хитрее. Он не стал вламываться в комнату сразу, заранее предугадав, что Марина попытается предпринять что-либо против него, а вошел медленно и осторожно.

- Глупая. Хм, и все же хитрая. Но не хитрее меня. Против лома нет приема, и об этом надо помнить, - ухмыльнулся Болимед, довольный собой. – Ха, думала со мной справиться! Ну, девчонка!

Он подтолкнул Марину к выходу, продолжая держать ее на прицеле. Они вернулись в комнату с аппаратом.

- А, теперь, отправь меня назад, - приказал Болимед.