Совместными усилиями ребятам все же удалось вытолкнуть задвижку из пазов, и в этот самый момент земля ушла у них из-под ног. Вначале мелкие камушки посыпались вниз, а затем и целая глыба, на которой стояли друзья, сорвалась со скалы и полетела в бескрайние просторы моря. Мальчишки, взмахнув руками, словно крыльями, с быстротой ветра устремились вниз.

Джеспо не успел сгруппироваться и больно ударился о воду, но быстро совладал с собой, всплыл на поверхность и огляделся. Никого рядом с ним не было.

«О, нет, только не это!» - со страхом подумал мальчик, и, задержав дыхание, снова нырнул под воду.

Он отыскал глазами Лону и барахтающегося Гека. Последнего, схватив за шиворот, пытался вытолкнуть на поверхность липип. Джеспо поспешил ему на помощь, и они все вместе вынырнули из воды.

Генка откашлялся, выпустив изо рта фонтан брызг, и жадно задышал. Он был страшно напуган и дезориентирован.

- Смотрите! – воскликнул вдруг Лона, и все устремили свои взоры наверх.

Открыв мощным ударом своего тела ворота, на свободу вырвался гриф. Он издал громкий пронзительный крик, заголосив то ли от радости, то ли от неожиданности, то ли от ослепившего его глаза солнца. Птица расправила ослабевшие крылья, оттолкнулась от скалы и бросилась вниз.

- Он сейчас упадет прямо на нас! – испугался Генка.Страх и ужас отразились в глазах всех троих при виде приближающейся к ним туши.

И когда до воды оставался буквально метр, гриф взмахнул крыльями, выпрямился и взмыл в небо, обдав друзей потоком воздуха.

- Фу-у, - облегченно выдохнул Гек. – А отсюда на него приятнее смотреть. В вышине он гораздо симпатичнее. Эх, хотел бы и я уметь летать.

- Да-а, - согласился Джеспо.

- До свиданья, птичка, а нам пора, - проговорил Лона.

- Куда? – удивленно спросил Гена.

- На скалу. Или ты здесь вечно торчать собираешься?

- Обратно?!

- Да нет же. Вон на ту, другую, - Лона указал рукой на невысокий выступ в воде, куда им вполне под силу было забраться.

Они с Джеспо подхватили под руки Генку и поплыли к скале. Лона довольно-таки быстро вскарабкался на нее. Вторым полез Гена. Он вцепился мокрыми пальцами в уступ скалы и попытался залезть наверх. Но руки соскользнули, и Гек медленно скатился вниз. Он попытался еще раз, но снова оказался в воде. Как ни бился Генка, у него ничего не получалось.

От усилия мальчик тяжело и обиженно засопел. И тут на помощь к нему подоспел Джеспо. Он подтолкнул горе-скалолаза сзади и помог ему закинуть свое тело на уступ. Гена пополз по мокрому камню наверх, оставляя после себя мокрый след. Лона бросился к нему, скатившись вниз, ухватил мальчика за шиворот и затянул его на ровную поверхность. После чего они вдвоем помогли подняться Джеспо.

- И что теперь? – отдышавшись, осведомился Гек.

- Откуда я знаю? – пожал плечами Лона.

***

Накопав во дворе картофеля, ребята испекли его на костре и позавтракали. Фобло предпочел слетать в лес и найти себе вкусные ягоды. Ребята допили остатки захваченной с собой воды, и Джессика убрала в рюкзак пустую бутылку.

- Надо же! Кармен теперь младше меня! Бывает же такое! – подивился в очередной раз Дениска.

- А сколько же мне должно быть лет? – спросила Кармен.

- Вот поэтому Генка, видимо, и написал, что Марине с нами нельзя. Он знал, что может произойти, - констатировала Джессика.

- От чего же взрослые молодеют, когда попадают в это измерение? – задумалась Яна.

- Увы, на этот вопрос может ответить только сама Кармен, - вздохнула Джессика.

- Я? – удивилась девочка.

Полчаса спустя друзья уже были готовы отправиться в путь. Однако встал вопрос о том, куда именно им следует идти. Никаких ориентиров и подсказок у них не было.

- Там, в лесу, примята трава и поломаны ветки. Словно кто-то пробирался через чащобу, - сообщил крылан.

- Может, это как раз наших тащили? – предположила Яна.

- Нам ничего не остается, как выяснить это, – решительно произнесла Джессика. – Фобло, показывай дорогу!

***

Повстанческое судно, возглавляемое капитаном Бобее, как раз подплывало к Крепости Смерти с тыльной стороны, когда Юра вдруг закричал:

- Генка! Я вижу Генку! И Джеспо, и Лону! Вон они! Смотрите, на скале!

- Где? – растерялся капитан.

- Вон, там! На той маленькой скале! – Юрка указывал рукой прямо перед собой.

- Эти три точки?? Там невозможно разобрать, кто это! – заметил удивленный Бобее.

- Это Генка! Я узнАю его с сотен метров! Это он! Я уверен! – Юрка взволнованно заходил по палубе взад-вперед. – Поплывем туда! Скорее!

- Эх, это слишком близко к крепости. Сейчас нам здорово достанется, - проворчал Бобее, но все же скомандовал. – Курс на Драконову скалу!

Не прошло и минуты, как корабль зашатался от разрывающихся у борта снарядов. Капитан был прав: стоило приблизиться к крепости, и тут же начался обстрел.

- Нас обстреливают, - сообщил один из матросов.

- Сам вижу! – буркнул капитан. – Прорываемся!

- Но… - хотел было возразить матрос.

- Никаких «но»! Я сказал – вперед! – отрезал Бобее.

Тут на палубу выскочил испуганный Пино.

- Что происходит?! В чем дело?! У нас с Бикли стол перевернулся! – заголосил он.

- Я вижу, вы с ней уже подружились, - заметил Юра.

Судно замедлило свою скорость. Бобее судорожно крутил руль корабля, маневрируя и уводя его от разящих снарядов.

И, вдруг, у них на пути внезапно выросла сеть из лазерных лучей. Их бы разрезало на кусочки, но капитан среагировал молниеносно и быстро крутанул руль корабля. Судно резко свернуло влево, накренилось на волнах и чуть не опрокинулось.

- А-а-а! – заорали Юрка с Пино. – Осторожней! Мы ведь могли погибнуть!

- Лазерная сеть! – закричал им в ответ Бобее. – Сейчас бы из нас получился фарш! А корабль разнесло в щепки!

- Поворачиваем назад?! – громко, стараясь перекричать воцарившийся шум, спросил юнга.

- Нет! – решительно произнес капитан. – Вперед! Не отступать! Но будьте начеку! Сеть может выскочить откуда угодно!

Корабль обогнул сеть и стремительно помчался вперед. Обстрел не прекращался ни на минуту.

Джеспо, Лона и Гек стояли на скале, вглядываясь в морскую даль, когда Джеспо вдруг заметил корабль. В ту же самую минуту начался обстрел. Над головами друзей засверкали лазерные лучи. Ребята заметались, ища укрытие. Но укрытие было лишь на дне моря. А тут, на скале, беглецы представляли собой живую мишень. Только чудом залпы проносились мимо, не попадая в ребят.

- Мои друзья! Они погибнут! – кричал Юра, бегая по палубе.

- Угомонись! Обстановка накалена до предела! Я и так рискую жизнью своей команды ради твоих приятелей! Большего я сделать не могу! Своими психами ты им все равно не поможешь! – строго отрезал капитан.

Судно со стремительной быстротой приближалось к скале, минуя очередную лазерную сеть и проскочив сквозь свистящие в воздухе снаряды. Тогда на него обрушился огненный дождь из горящих сосудов со спиртом.

- Мы сейчас сгорим! – закричали в панике матросы.

- Тушите пожар! – скомандовал Бобее.

Юрка, словно безумный, метался по палубе, готовый хоть сейчас сигануть за борт. Когда до друзей оставалось несколько десятков метров, он закричал им:

- Ребята, прыгайте! Прыгайте в воду!

И, не выдержав, сам кинулся за борт. Никто и рта не успел раскрыть, чтобы остановить его.

Увидев друга, Джеспо, Лона и Гена бросились в воду навстречу ему. Юра брасом доплыл до ребят и подхватил захлебывающегося в волнах Генку.

- Я тут, тут, Генастый, - проговорил он, успокаивая друга.

- Юра, как я рад тебя видеть! Я так счастлив, что мы снова вместе! – воскликнул Генка, отфыркиваясь и откашливаясь.

- Я тоже рад, что смог найти тебя! Мы с тобой – одна команда! – торопливо произнес Юра, с трудом удерживая его на плаву.

- Шлюпку на воду! Спасите детей! – скомандовал Бобее.