- Я сам не был уверен, как это работает, поверь мне. Я же не знаком с этим аппаратом «Детство».

Лицо Джеспо стало печальным.

- А, вдруг, мы не вернемся домой? – заикаясь, спросил он.

- Должны вернуться, - ответил Юра, но на этот раз без всякого энтузиазма. – Но открыть проход можно только с той стороны, по сигналу, который я передам. То есть я полностью надеюсь на наших друзей.

- Эй, ребята, по-моему, время подкрепиться, - отвлек всех от грустных мыслей Лона.

- Тебе вредно, толстяк, - постучал ему по животу Пино.

- Чушь! Кушать не может быть вредно! – отрезал Лона.

- Я полностью разделяю твое мнение, коллега, - улыбнулся Гена и закивал головой.

- Тогда я - за едой, - заявил Лона, вытащил откуда-то большую кастрюлю с крышкой и вышел на улицу.

- Ку-куда это он? – удивился Джеспо.

- За едой, - ответил Пино.

Когда Лона вернулся назад и водрузил кастрюлю на стол, Гек подскочил к ней и нетерпеливо воскликнул:

- Я голоден как волк! Я готов съесть всю эту кастрюлю!

- Неужели? – ехидно осведомился Юра. – Один с поварешкой, семеро с ложкой.

- Ты сомневаешься в моих способностях? – хмыкнул Гек.

- Кастрюлю есть не надо. Она нам еще пригодится. А вот содержимым угощайся. Тут на всех, - совершенно серьезно сказал Лона, снимая крышку.

Юрка заглянул внутрь и ответил Генке на его вопрос:

- Честно говоря, да.

- Что – да? – не понял Генка, наклоняясь над кастрюлей.

Посудина доверху была набита свежевыкопанными червяками. Они крутились и извивались внутри, протягивая к Генке свои хвосты. А, может, это были их головы.

Лицо Генки искривилось, он с ужасом отпрянул от кастрюли. Продолжая брезгливо морщиться, он повернул голову в сторону Лоны.

- Что это? – спросил он.

- Червяки, - ответил Лона.

- Я вижу, что червяки. Но зачем они здесь?

- Как это зачем? Ты же сам сказал, что голоден.

- Вы, что, это едите?

- Да.

- Буэ! Я лучше буду голодать!

Однако, есть им все-таки что-то было нужно. И Юрка решил озадачиться этим вопросом. Он вышел из дома и огляделся по сторонам. И тут взгляд его упал на какое-то растение, листья которого сильно напоминали картофель. Пушистые пучки его были разбросаны по всему полю. Юрка помчался назад.

- Пино, что у вас там такое растет во дворе? – с порога закричал он. – А, Лона? Может, ты знаешь?

Лона вышел из дома и отправился за Юркой. Тот показал рукой на привлекшее его внимание растение.

- Это? – удивился тот. – Это пЕто – сорняк такой.

- А мне кажется, что это картофель, - настаивал Юра.

- Что такое картофель? – не понял Лона.

Юрка опустился на четвереньки и принялся разгребать руками землю. Лона не стал ему мешать, пожал плечами и удалился.

- Что он там делает? – поинтересовался Джеспо, заикаясь.

- Землю копает, - равнодушно ответил Лона.

- Зачем? – удивился Пино.

- Еду ищет.

- Я бы тоже была не прочь перекусить, - вмешалась тут Кармен, которая неожиданно почувствовала себя лучше и села на кровати.

Тут явился и сам Юрка, держа в руках какие-то черные комья земли. Он был так доволен своей находкой, что улыбался до самых ушей.

Генка испугался, что у его друга легкое помешательство на фоне голода, и не замедлил спросить:

- Ты что делаешь?

- Я принес нам еду! – радостно возвестил тот.

Гек не на шутку встревожился. Его догадки о помешательстве друга подтвердились. Только, судя по ситуации, было оно вовсе не легким.

Надо отметить, что ранее Генка никогда в жизни не видел только что выкопанные из земли клубни картофеля. Поэтому он не смог понять несокрушимой радости Юрки, держащего в руках «комья земли». Иного объяснения Гек не находил – парень спятил.

Как ошпаренный, Генка сорвался с места, подбежал к другу, размахнулся и со всей силы шибанул по картофелинам, выбив их из рук Юры. Те разлетелись в разные стороны и покатились по полу.

- Хватит, Юрка, очнись! Мы немедленно едем домой! – закричал Гена.

Теперь уже удивляться пришла очередь Юры. По всей видимости, решил он, у его друга внезапно поехала крыша. На почве безудержных переживаний.

- Ты что творишь-то? Ты в своем уме? – осведомился Юрка, возмущенно уставившись на приятеля.

- Я-то как раз в своем, что нельзя сказать о тебе, - встал в позу Гек.

- Могу усомниться в твоих словах, - Юрка сел на корточки и начал собирать разбросанный по всему полу картофель. – Вот скажи, зачем тебе понадобилось выбивать картошку у меня из рук?

- Какую картошку? – отпрянул в изумлении Гена. – Где? Это картошка что ли??

- Ну как бы да, - сообщил Юрик.

- Нет, - возразил Лона. – Это сорняк пЕто.

- Может, для вас это и сорняк. Но мы ЭТО едим пЕто, - сострил Юрка, прижимая к груди драгоценные плоды.

11.ОБЛАВА

Тем временем вечерело. А ребята до сих пор так и не вернулись. Марина, Джессика, Яна, Дениска и Фобло не на шутку разволновались. Сигнал от них они пропустили, а новый больше не поступал.

- А когда Юркины родители приходят с работы домой? – поинтересовался Дениска.

- По-моему, довольно поздно, - ответила Марина.

- Мы в любом случае не можем тут больше оставаться. Надо перенести машину к тебе, Марин, - сказала Джессика. – Будет странно, если его родители вернутся, а тут мы. А самого Юрки нет.

- Согласна, - кивнула Марина.

- И будешь заодно караулить наше возвращение, - добавила Джессика.

- А вы что? Все-таки решили отправиться в другое измерение? – печально осведомилась Марина.

- А как еще? Что нам еще остается делать? – вздохнула Яна. – Не бросать же этих любителей приключений там.

- Вы правы. Но как же я? Я не могу отпустить вас одних. Я не смогу просто спокойно сидеть и ждать у моря погоды, когда вы там одни, неизвестно где. Я должна быть рядом! – разволновалась Марина.

- Сможешь! А почему нет? Мы уже столько испытали, что нас ничем не прошибешь. Справимся, - попытался успокоить ее Фобло-Боу.

- Раз написано, что именно тебе туда нельзя, это неспроста. Рисковать не будем, - сказала Джессика.

- Ладно, что с вами сделаешь… - сдалась Марина. - Пойдемте ко мне. И, по-моему, нам следует придумать какую-то правдоподобную историю для ваших родителей. Неизвестно, сколько времени вас не будет.

- Согласна. Марин, придумай что-нибудь, а? Займись, пожалуйста, - попросила Яна.

Та только вздохнула. Снова нужно было что-то сочинять. И снова в исчезновении детей, так или иначе, будет замешана она. Можно, конечно, было выдумать, что она повезла ребят на экскурсию в другой город на несколько дней… Ага. Не предупредив родителей заранее. Сообщив об этом уже по факту.

Хотя, за Мариной уже прочно утвердился статус «странной девушки», ведущей дружбу с малолетками. Подкреплять это мнение лишний раз не хотелось. Надо будет на досуге что-то придумать и разослать родителям смс с телефонов каждого из них.

Ребята завернули аппарат в пакет, отдали ключ от Юркиной квартиры соседке и отправились к Марине. Им предстояло подготовиться к опасному путешествию в неизвестность.

***

Юрка с Джеспо развели костер и испекли картошку в углях. Плотно поужинав, так как обед они уже пропустили, ребята расположились на скамейке во дворе, чтобы обсудить дальнейший план действий. Юра намеревался вернуть Кармен домой и после этого придумать план, как помочь липипам. Генка считал эту затею заранее провальной. По его разумению, им следовало вернуться назад вместе с Кармен. И в чужие истории не встревать. Джеспо пока еще не принял окончательное решение и находился где-то посередине.

Но, что бы они ни решили, в первую очередь необходимо было вернуть назад Кармен. Юрка снял с пояса передатчик, снова отправил сигнал в свой мир и принялся ждать. Но ничего не произошло. Он отправил еще один сигнал, и еще. Никакой реакции. Портал не раскрылся. Юра нахмурился и помрачнел.