Джессика с ненавистью взглянула на топчущуюся вокруг них нежить.

- Что вы сделали с Ясенем?! – вскричала она.

- Она и впрямь поверила, что это был их Ясень, - хихикнул скрипучим голосом один из уродов. – Детка, это был оборотень.

- Где Ясень?! Что с ним?! – голосила Джессика в панике, но никто не удосужил ее ответом.

Ребят обступили со всех сторон, схватили и скрутили им руки. Минуту спустя из леса вышел оборотень. На спине он тащил бесчувственную Ирину. Он присоединился к товарищам, и вскоре вся компания скрылась из виду.

8. НАХОДКА И ПОТЕРЯ

- Ну вот, как всегда. Мы снова одни, - скорчила болезненную гримасу Яна.

- Мы не одни. Нас пятеро. Пока еще, - заметил Фобло, бредущий следом, с обреченно опущенными крыльями.

- А я ведь заметил, что Динка нервничает и ведет себя странно. Она даже рычала на Ясеня. Но я не придал этому значения, - пробормотал Генка, ведя на поводке свою собаку.

- Гек, ты в курсе, что зонтик нужен до того, как промокнешь? – отозвался Юрка.

- Но откуда я мог знать? – оправдывался тот.

- Хотя я ведь тоже заметил, что у него странное поведение, - вздохнул Юра. – Я должен был догадаться, что это подставное лицо. Ясень не смог бы вырваться и убежать. Я же видел, что его схватили.

- Да что вы про какие-то зонтике талдычите? Дождя не было! – удивился Фобло-Боу.

- Фоб, вообще не до тебя сейчас, - сказал Генка.

- Фобло, это метафора. Из серии фразеологизмов, пословиц и поговорок. Тебе сложно это понять, - ответила крылану Яна.

Ребята были совершенно растеряны и сбиты с толку. Куда идти и что делать дальше, идей ни у кого не было. Они прибыли сюда за Мариной, а вместо этого потеряли почти всех своих друзей. И дальше становилось только хуже. Наверно, пора было признать, что это было провальное мероприятие, и на этот раз они проиграли.

- Юрка, это дохлое дело. Боюсь, что на этот раз мы бессильны. Мы всего лишь дети. На этот раз мы совсем одни, нет никакой помощи. И ждать неоткуда. В прошлый раз нам просто очень сильно повезло. А сейчас у нас нет тут союзников. И противник нам не по зубам. Это даже не люди. На их стороне сила, могущество, хитрость, - мрачно заметил Генка.

- Гек, помолчи, пожалуйста, - оборвал его Юра. – Не хочу об этом слышать. Я никогда не смирюсь, ясно? Если надо, я останусь тут навсегда. И буду думать, что делать. Попытаюсь действовать хитростью… Не знаю пока.

Они с кислыми минами уселись на поваленное дерево. Юрка до сих пор продолжал сокрушаться насчет своего недосмотра.

- Я оплошал и остался в дураках. Надо было не спускать глаз с этого недоясеня. Я во всем виноват, - изрек он.

- Что ж, снявши голову, по волосам не плачут, - заметил Гена, к большому недовольству Фобло снова фразеологизмом.

- Метафора, - кивнула крылану Яна.

- Ну, думай, что теперь делать дальше, - сказал Юрке Гек. – Ты же у нас лидер, тебе и карты в руки.

- А, вдруг, Марина теперь изменится? – с тревогой в голосе предположил Юра.

- Как это? – осведомилась Яна.

- Ну, мы же не знаем, что они там с ней сделали. Вдруг они сделают ее плохой, черной, пробудят в ней те самые страшные демонические силы, - объяснил свою мысль Юрка.

- Да с чего бы?! – воскликнул Генка и похлопал друга по плечу. – Вот за это точно можешь не переживать! Хорошее сукно и в сундуке не сгниет!

- Я вижу, Генка, тему фразеологизмов ты в школе не прогуливал, - саркастично заметила ему Яна.

Оставшиеся полночи ребята так и просидели на дереве, не сомкнув глаз. Пока они гонялись за оборотнем, заблудились в темном лесу окончательно, и теперь не представляли, в какой стороне находится город. Необходимо было дождаться рассвета, чтобы попытаться найти дорогу назад.

Лес спал. Было жутко холодно. Тишина давила и сводила с ума. Ребята жались друг к другу и дрожали. Они отчаянно молились, чтобы ночь поскорее закончилась.

- Я глохну от этой тишины, - признался Генка, у которого зуб на зуб не попадал. – Сейчас у меня из ушей кровь потечет.

Все сочувственно посмотрели на него. Но что они могли сделать?

Под утро усталость все-таки взяла верх, и ребята задремали, все так же сидя на дереве и облокотившись друг на друга. Первым, как ни странно, проснулся Генка. Он вскочил на ноги, принялся разминать затекшие суставы и разбудил всех остальных. Выражение их лиц оставляло желать лучшего.

- Что вы такие хмурые? – осведомился у друзей Гек.

- А ты с какой стати радуешься? – поинтересовалась у него Яна.

- Потому что еще не все потеряно! – заявил тот. – Я вдруг понял, что я жив. И это самое главное.

- Но мы заблудились в лесу. И хотим есть, - напомнил Фобло-Боу.

- Рано сдаваться! Генка прав! – сказал Юра. – Дорогу осилит идущий! Мы живы, а, значит, шанс еще есть!

И он первым двинулся в путь, упрямо прорываясь через заросли леса. Остальные последовали за ним.

- Ой, что-то мне все это напоминает. Как я все это ненавижу, - простонал Гек. Настроение его быстро испортилось, стоило ему несколько раз столкнуться с крапивой.

- Фоб, ты б хоть взлетел, глянул, в ту ли мы сторону идем, - обратилась к крылану Яна.

Фобло поднялся над лесом, осмотрелся по сторонам и спустился вниз. Вид у него был раздосадованный.

- Ну, мы идем в верном направлении. Но еще долго. Там прямо какой-то бесконечный лес, - сообщил он.

- Никогда бы не подумала, что в нашем городе такой густой лес, - проговорила Яна.

- Ты живешь не в этом городе. Здесь ты еще не родилась, - напомнил Юра. – За тысячу лет разросся.

- Странно, что не наоборот. Я думал, что через тысячу лет от природы вообще и следа не останется, - заметил Генка.

- Ну, до нашей страны прогресс добирается всегда медленней, - посмеялся Юрик.

- Можем, в данном случае это и хорошо, - сказал Гек. – Хоть кислород есть.

Они шли уже почти час. Но заросли крапивы и кустарника все не заканчивались. Процесс замедлялся тем, что ребята попали в непроходимые дебри, и теперь были вынуждены через каждую минуту останавливаться и перелезать через бурелом.

Солнце начало резко припекать, и в лесу сделалось очень жарко. Друзья взмокли, запыхались и вымотались так, что не в силах были продолжать идти дальше. Хотелось упасть и валяться в траве. Генка снял свою теплую жилетку клерка и теперь нес в руке, тайно ее ненавидя. Динка тяжело дышала и, вывесив язык, с трудом тащилась за Генкой.

- Надо же, как в лесу может быть жарко. Сколько лет в лесу прожил, а такого никогда не встречал, - выдохнул запыхавшийся Фобло.

- Это не жарко, Фобло, - пробормотала вялым языком Яна, - это парко.

- И вообще не понимаю, чего ты мучаешься. Мог бы полететь, - заметил Юрка.

Динка уже брела из последних сил, вывалив язык на плечо. Даже сквозь густую крону деревьев проникали солнечные лучи, добавляя собаке проблем.

Наконец они набрели на небольшой водоем, в который впадала быстротечная лесная речушка. Гек, не теряя ни минуты, схватил Динку под мышки и швырнул ее в воду. Та, недовольно фыркая, выбралась на берег, отряхнулась и обиженно посмотрела на хозяина.

- Что? Зато тебе теперь лучше! – сказал Гек и объяснил остальным. – Я сделал сейчас большую пакость. Считайте, предал ее. Она от меня такого не ожидала.

Пройдя вдоль речки, Яна обнаружила родник. Радостные путники наконец-то утолили жажду, умылись и намочили одежду.

- Фоб, давай-ка поднимись над лесом и посмотри, долго ли нам еще чапать? – попросил Юрка.

Фобло взмахнул крыльями и взлетел. Он поднялся над деревьями и исчез из виду. Вернулся он только через пять минут.

- Если поторопимся, успеем как раз к обеду, - сообщил он.

- Ага, только есть будут нас, - проворчал Генка.

Прошло еще полчаса прежде, чем друзья выбрались из дебрей. При выходе из леса им подвернулось набрести на поляну с щавелем, и они с неохотой пожевали его. От кислых листьев есть захотелось еще сильнее, а в желудке заурчало.