Паук замурчал, словно прикинувшись кошкой. Он чувствовал идущую от Тамэо доброту и отвечал взаимностью. Страх исчез из голубых глаз.

— Ну и славно, — проговорил Тамэо, поглаживая чёрную шёрстку. — Может, хоть ты от меня не убежишь…

И в тот же миг паук вдруг встрепенулся, спрыгнул с рук нового хозяина, а после опрометью бросился к тряпкам и скрылся под кучей хлама.

— Я точно проклят, — обречённо вздохнул Тамэо.

Но грустить было рано. Паук вынырнул из укрытия, неся в двух передних лапках мёртвую, порядком засохшую мышь. Это явно было подарком.

— Это мне? — ошарашенно спросил Тамэо.

Паук что-то пискнул, протянув мумию мыши вперёд.

— Эм… спасибо… — пробормотал Тамэо, убирая трофей в карман.

Паук радостно запрыгал на месте, а после взобрался на плечо к новому хозяину и продолжил мурчать ему на ухо.

— Я покупаю его, — проговорил Тамэо, обратившись к хозяину аукциона.

— Этот экземпляр стоит десять золотых монет, — быстро заговорил Уинт, почуяв возможность наживы. — Но вам я отдам его за восемь. В знак моего искреннего уважения.

— Ладно уж, — не стал торговаться Тамэо. — Вот десять золотых, два из которых за выбитую мной дверь.

— Премного благодарен, — расплылся в улыбке Уинт, приняв монеты. — Быть может, вам приглянется ещё что-нибудь? Я могу провести экскурсию. У меня ещё много ценных экземпляров…

— Нет уж, — отмахнулся Тамэо, выходя в коридор. — И провожать меня не стоит, я знаю, где находится дверь.

Искатель покинул аукционный дом и вернулся на улицу, а после двинулся в сторону своего поместья. Паук удобно устроился на плече хозяина и тут же задремал, однако так и не перестал мурлыкать.

Тамэо остановился у ворот, ведущих в небольшой сад. За лужайкой с цветами виднелся опрятный и красиво отделанный дом. Личное жильё в столице было весьма дорогим удовольствием, однако Искатели, особенно состоящие в Королевской гильдии, редко нуждались в деньгах и могли позволить себе роскошь и обслугу.

— Добрый вечер, господин Тамэо, — поприветствовал Искателя дворецкий.

Это был немолодой высокий мужчина. Седина покрывала его голову, но возраст никак не сказался на статности и манерах. Дворецкий был ответственным за содержание поместья и одновременно являлся садовником, поваром и уборщиком.

— Добрый, Кайт, — поприветствовал Тамэо своего единственного слугу. — День прошёл без происшествий?

— Как и всегда, господин, — кивнул Кайт. — Ужин уже накрыт в столовой, проходите. Вижу, вы завели себе нового питомца?

— Да, зовут Миюки. Я нашёл её в «Зверье и цепи», не смог пройти мимо.

— Мерзкое заведение, — резюмировал дворецкий. — Очень жаль, что в наше время ещё сохранились такие варварские аукционы.

— Не тебе одному это место как ком в горле… Но приходится мириться с этим. Всё же они официально зарегистрированы в городе.

Тамэо прошёл в дом, где с наслаждением снял свою броню, принял ванну, а после плотно поужинал в гостиной.

Миюки всё так же дремала возле хозяина, хотя дважды удосужилась проснуться, чтобы отобрать у хозяина несколько особо сочных кусков жаренного мяса. Тамэо был не против, почему-то близость «плюшевого» паука с голубыми глазами успокаивала его, убирая гнетущее чувство одиночества.

На улице уже полностью стемнело и огонь на Башне превратился в свет ночной синей звезды, когда в прихожей послышался шум, а после в гостиную вошёл слегка побледневший Кайт.

— Господин Тамэо, — с оттенком тревоги проговорил дворецкий. — Простите, что отвлекаю…

— Что там? — спросил Искатель, которого уже изрядно разморило и клонило в сон после сытного ужина.

— Приходил посыльный. Вас срочно вызывают во дворец.

— Это на ночь глядя? — изумился Тамэо. — Что же там произошло?

— Мне это не известно. Однако это приказ главы ордена Высшего света. Вам велено срочно явиться на дворцовую площадь. Вот письмо, подписанное самим королём.

— Королём? — изумился Тамэо, невольно сглотнув подкативший к горлу предательский ком. — Тогда не стоит медлить, подготовь походную одежду. Вряд ли меня позвали просто на аудиенцию.

Переодеваясь, Тамэо нащупал в кармане странное уплотнение, а после вытащил на свет иссохшую мышь.

— Господин, — пробормотал дворецкий, приподняв в удивлении бровь. — Я знал, что вы редко меняете одежду. Но похоже, что вы запустили себя сильнее некуда, раз в карманах у вас завелось такое…

— Это просто подарок Миюки, — усмехнулся Тамэо. — И я отплачу ей тем же.

Тамэо извлёк из магического кольца небольшой синий кулон в виде сердечка, а после повесил его на шею спящего паука.

— Это будет знаком, связывающим нас. Украшение излучает слабую ауру, которую я смогу почувствовать издалека.

— Господин Тамэо, — вздохнул Кайт. — Вам срочно нужно найти пару. Вы слишком долго были одиноки, раз так сильно привязываетесь даже к таким немиловидным зверькам.

— Да я бы и рад, — пожал плечами Тамэо. — Да сама судьба отталкивает от меня любую девушку.

— И всё же…

— Не время для подобных разговоров. Надеюсь, что вернусь домой хотя бы к утру. Пригляди пока за Миюки, хорошо?

— Разумеется, господин, — кивнул дворецкий. — Я наловлю ей особо жирных мух. Не беспокойтесь.

— Очень смешно. Однако она больше предпочитает мышей, судя по всему. Учитывай это.

— Грызунов у нас не водится, — ответил Кайт. — Я зорко слежу за этим!

— Ладно-ладно, мне уже пора.

Тамэо ещё раз взглянул на мирно спящую Миюки, а после вышел во двор и направился в сторону дворцовой площади.

Глава 3

На улице была уже ночь. Синий свет «Вечной звезды», горящей над Башней, едва освещал дорогу. Спасали лишь многочисленные столбы по обочинам, да огни в окнах домов.

Тамэо быстро шёл по улице, минуя проулки. В округе не было ни души. Даже заядлые пьянчуги, обычно обитающие возле кабаков круглые сутки, сейчас куда-то пропали, словно специально нагоняя ещё больше тревоги.

Дворцовая площадь тоже спала. Лишь пара караульных у ворот парка несла свою вахту, да немного поодаль стоял одинокий человек, нервно теребя в руках широкополую шляпу и воззрившись в темноту задумчивым взором.

— А, вот и ты, Тамэо! — проговорил человек, увидев приближающегося Искателя.

— Наставник Моди? — удивился Тамэо. — Вас тоже вызвали?

— Нет, я жду здесь тебя. Идём скорее, не стоит заставлять их ждать.

— Кого, наставник?

— Идём! — строже повторил Моди, а после прошёл за ворота и двинулся быстрым шагом в сторону замка.

Тамэо не стал спорить. Он полностью доверял наставнику. Этот человек обучил его магии, фехтованию и прочим наукам. И пусть Моди всегда был строг и казался холодным и бесчувственным, но он многое дал Тамэо, почти заменив отца.

Внутренние залы дворца были ярко освещены магическими фонарями. Убранство вокруг было богатым до такой степени, что казалось безвкусным нагромождением золота, картин и мраморных статуй.

Наставник Моди провел Тамэо на второй этаж и дальше по длинному коридору, а после почти силой запихнул его в одну из комнат, еле слышно буркнув:

— Сиди здесь и никуда не уходи.

Тамэо подчинился, расположившись на одном из диванов, стоящих у дальней стены. Всё происходящее навевало тревогу, от того было неспокойно на душе, хотелось просто взять и уйти, однако ослушаться приказа наставника не посмел бы даже наследный принц Сай, а уж Тамэо и подавно.

Спустя несколько минут Моди вернулся, на его лице не было эмоций, однако бледность и бегающий взгляд пугали намного больше, чем если бы он просто злился и кричал.

— Они уже почти в полном сборе, — сухо произнёс наставник.

— Кто в сборе? — пересохшими губами спросил Тамэо.

— Совет ордена Священного огня, кто же ещё…

— Совет? — округлил глаза Тамэо. — Это же высший управляющий орган. Лишь слово короля можно противопоставить решению Совета. Главы ордена одни из сильнейших магов всех трёх миров, зачем они собрались сегодня ночью?