— Я ищу напарника, с которым можно заработать денег, чтобы навсегда покинуть это захолустье.

Агнис говорила привычно медленно, но в её голосе исчезло то женское очарование, что обычно вводило в заблуждение присутствующих мужчин. Сейчас она была предельно честна и открыта. По крайней мере, так казалось.

— Меня достало одиночество и косые взгляды, — продолжила девушка, потупив взгляд. — Хочу стать важной частью команды, где меня не будут считать изгоем. Хочу быть ценимой и любимой.

Агнис на мгновение замолчала, а потом не удержалась и прыснула, рассмеявшись.

— Опять шутишь? — тяжело вздохнул Тамэо, уже начавший ей верить.

— Видел бы ты своё лицо. Ты уже готов был помочь бедной потерянной овечке, что прибилась к твоему стаду. Верно?

— Так сказанное тобой очередной бред для манипуляции мужчинами?

— И да, и нет. — Агнис пожала плечами. — Но я действительно ищу напарника, с которым можно работать.

— И зачем тебе работать с Предателем? Ты же понимаешь, что мне даже заказов не дадут.

— Да ладно тебе, милашка, ты же такой мужественный…

— Агнис! — почти выкрикнул Тамэо, начиная злиться. — Хватит этих льстивых увёрток. Говори прямо! Или проваливай ко всем чертям! Ну!

Глаза Агнис вспыхнули недобрым светом. Она не привыкла, чтобы на неё кричали. Рука девушки уже дёрнулась, чтобы призвать своё оружие, но она лишь плотнее сжала алые губки и фыркнула.

— Грубиян!

— Агнис, говори, прошу. Я потерял всё, что имел. И поэтому на взводе. У меня нет желания играть!

— Ну ладно-ладно! — взорвалась чертовка, вскакивая со скамьи и начиная бродить по комнате.

Наконец она остановилась и быстро заговорила:

— Я пришла к тебе не от хорошей жизни. Я и сама считаюсь Предателем. Отсюда и все вытекающие последствия. Никто не хочет брать полукровку на работу. На меня все смотрят как на помои, невзирая на таланты. Вот я и решила объединиться с таким же отбросом! Ну что, доволен?! Нравится тебе такая честность?!

Агнис плюхнулась обратно на скамью, сложила руки на груди и начала что-то зло бубнить себе под нос. Она явно не привыкла говорить с кем-то на чистоту, и потому теперь чувствовала себя словно раздетой.

Тамэо было почувствовал себя виновато, но тут в его голове промелькнула мысль, которая отодвинула всё прочее на задний план.

— Постой, полукровка? — задумчиво проговорил он. — Полукровка Предатель… Агнис… Агнис… теперь мне кажется, что знакомо это имя. Да быть не может! Ты та самая Беззубая Агнис?!

— Беззубая?! — выпалила девушка, вскочив со своего места как на пружине.

Агнис молниеносно призвала в руку свою косу, приставив её к горлу Тамэо. Красные глаза чертовки полыхали огнём злости, а в приоткрытом рту показались острые белые клыки.

— Жить надоело?! — яростно выпалила она, оцарапав лезвием оружия кожу на шее грубияна. — Я тебе покажу «Беззубая»! Хочешь, я вырву клыками твой грязный мерзкий язык?!

— П… прости, — ответил побледневший Тамэо. — Это действительно было грубо. Так ты та самая Агнис?

Девушка усилием воли погасила в глазах огонь и втянула клыки, а после отозвала косу и снова села на скамью, всё ещё смотря вперёд полным злости и обиды взглядом.

— Да, это я, — наконец призналась она. — На одну половину человек, а на другую существо из Тёмного народа. Мою мать против воли обрюхатил один из вампиров в Срединном мире. Матушка вернулась в королевство уже с животом, но скрывала это ото всех.

Агнис с тоской вздохнула и продолжила:

— Роды дались ей трудно. Она умерла при них. Можно сказать, что я убила её своим появлением. Но это было лишь начало моих неприятностей. С малолетства меня все шпыняли вокруг. Полукровка… даже в шпионы врага записывали. В королевстве не любят Тёмных, оно и не удивительно, ведь война людей с ними никогда не стихает.

— Но это ведь не повод объявлять тебя Предателем.

— Когда я повзрослела, то получила благословение Богини и стала Искателем. Моя сила — это чары божественной крови. Эдакая смесь из Света и Тёмной магии. Одно это возвело меня в ранг ещё большей «мерзости» в глазах окружающих. И хоть меня и раньше недолюбливали, но после этого возненавидели по-настоящему.

— Неудивительно…

— Ещё бы! — фыркнула Агнис. — А я честно пыталась быть хорошей, помогала людям. Но во мне они видели лишь врага и опасного зверя. От того однажды местная инквизиция поймала меня и вырвала все зубы. Меня нарекли упырём и Предателем. Тогда-то и пошла эта кличка…

— Но…

— Что? — Агнис улыбнулась, снова показав свои клыки. — Они не знали, что мои зубы отрастут вновь. Я выследила всех, кто издевался надо мной, и перегрызла им глотки!

Агнис посмотрела на Тамэо кровожадным взглядом, а затем снова весело рассмеялась.

— Подловила, да? Прости, не удержалась.

— Так это очередная ложь?

— Всё правда, кроме расправы. Не стала я никому мстить, пусть живут как хотят с этим грузом. Вот ещё время тратить на этих суеверных выродков.

Тамэо молча смотрел на гостью, переваривая её рассказ. Невзирая на высокомерность и показное превосходство, она действительно многое пережила. Это и сделало её такой чёрствой и скрытной. Всегда проще показывать на лице улыбку, если твои слёзы лишь радуют врагов.

— Слушай, судя по твоей ауре, у тебя очень сильная магия. На какой ты ступени?

— Второй, — ответила Агнис. — Давно могла бы быть и на четвёртой. Но Предателей вроде меня не пускают в Башню. А без этого развитие идёт крайне медленно. Да и в одиночку много не навоюешь даже с крысами.

— Вторая ступень? А по ощущениям вся пятая. Как ты сохранила чары после магической казни?

— А чего её сохранять?— снова фыркнула Агнис. — Они пытались вырвать мою ману, да просто не смогли. Я ведь «проклятое дитя», вот обряд и не сработал. После этого они посадили меня в клетку. Даже угрожали настоящей казнью, но в итоге отпустили.

— Вот так просто?

— Да кто ж их знает. Может, за меня заплатил залог какой-нибудь дворянин, неровно ко мне дышащий. Я ведь невероятно обольстительна и таинственна, а многие тянутся к запретному плоду. Да я и не выясняла подробностей, а просто сбежала из столицы и поселилась в этом захолустье. Но и тут меня все боятся…

— Оно и понятно…

— Снова нарываешься? — зашипела Агнис. — Хоть ты не смотри на меня так…

— Как?

— Как на нечто мерзкое и отвратное, лишь завёрнутое в красивую обёртку.

— Я ни секунды так не думал, — признался Тамэо, и это было правдой. — Я просто обдумываю всё. Ты и правда хочешь стать мои напарником? Учти, я потерял свою силу и вынужден начать с нулевой ступени. Есть ли тебе от меня выгода?

— Я действительно устала быть одна, — проговорила Агнис искренне. — Позволь мне остаться. Хотя не обещаю, что буду паинькой…

— Ну… хорошо, вместе действительно будет проще выбраться из этой ямы. Но тогда нам стоит подумать, как действовать дальше. Походы в Башню нам закрыты, заказы в таверне не выдают. Что мы можем сделать в такой ситуации? Откуда взять денег просто на еду и воду, не говоря уже о снаряжении?

— Здесь я могу быть полезна, — улыбнулась Агнис. — Если нельзя действовать законными путями, то стоит посмотреть на тёмную сторону…

— Я не буду воровать и грабить людей.

— Да я не об этом! — насупилась Агнис, надув губки. — Неужели я действительно так смахиваю на злодейку? Это обидно, знаешь ли. Я требую извинений. Быстро! Иначе я просто уйду!

— Дверь всегда открыта…

— Ну, а вот теперь уже не хочу уходить. Просто из вредности останусь и буду тебя объедать. Попробуй меня изжить, это даже инквизиции не удалось…

— Если найдёшь хоть что-то из провизии здесь, кроме пары кусков залежалого мяса, то можешь забирать, — проговорил Тамэо, оглядев бедное окружение, а после спросил: — Но если ты говорила не о преступлениях, то о чём?

— Тоже не о совсем законном, но что нам терять? Есть тут один человек, он промышляет… особыми заказами. Можно брать работу у него. Я уже общалась с ним как-то, человек он мерзкий, но платит исправно.