И вдруг раздался женский крик…

— Дерево! Он коснулся дерева и умер!

***

Российская Империя.

Баронство Выдриных.

— Мия, какая же ты милашка! — едва ли не визжала Лиза, глядя на девочку в серебряном платье, под цвет волос. Девочке заплели косички и вплели в них несколько цветов.

— П-правда?.. — девочка с вертикальными зрачками мило засмущалась, отчего сердечко Лизы едва не остановилось. Концентрация милоты зашкаливала.

— Правда, — ответила Аня, смотря на девочку сложным взглядом, а затем посмотрела на Лизу. — Я вдруг поняла, что быть матерью не так уж и плохо.

— Пха! Наивная! — хохотала рыжая. — Я нянчила карапузов с малых лет. Материнство — это тяжело! Но… Когда у тебя есть слуги, на них можно скинуть большую часть рутины. Какашки, подмывания, кормление и прочее. Останется лишь утипутинье, прогулки и всё приятное…

Девушки посмотрели на Мию, переглянулись и коварно заулыбались.

— Мы ведь уже завершили здесь свои дела? Строительство идёт, а управляющие взяли все дела на себя… Нам особо нечем заняться. Ведь так?.. — заулыбалась Лиза.

— Да. Рыцари на охране. Мой лес также под усиленной охраной. Всё же стратегически важный ресурс. Можем немного… передохнуть, — согласилась Аня.

— Значит, мы отправимся к дяде Серёже? — обрадовалась миленькая девочка.

— Да, устроим ему сюрприз… — девушки переглянулись и коварно заулыбались.

— А как мы к нему попадём?.. Он же далеко…

— Есть одна идея, — заулыбалась Аня. — Заодно поможем ему кое с чем…

***

Княжество ничего не подозревающего Сергея.

Некоторое время спустя.

Очередной день начался отлично. Облизывающаяся Оксана, прибытие дирижабля с двумя батареями ПВО, стройматериалы, новая партия работников, а также различная техника.

Скоро мы начнём разработку медной шахты, а также займёмся добычей и переработкой нефти. Всё оборудование имеет низкий уровень загрязнения и высокий уровень надёжности. Поэтому всё дорогущее… Но мне тут перевели деньги за продажу туши Короля Жёлтого моря. И я был приятно удивлён. Получил больше, чем ожидал. Раза в три больше… Да и продали быстро.

В общем, моё княжество расширяется. Но было одно жирное «НО». Журналисты… Пришлось всё бросать и заниматься ими, проводя экскурсию.

— Эта трава, — указал я на золотую траву, а находились мы сейчас на восточной границе моих земель, — вытягивает из земли яд. Он здесь невероятно силён, и ощущение будто кто-то специально эти земли отравил. Но неважно. Трава вытягивает яд и то, что не может поглотить, попросту выбрасывает в воздух.

— Вы отравляете воздух? — спросил один из двадцати журналистов. Вместе с операторами и звуковиками здесь было более шестидесяти человек…

— Да, отравляю. Этот яд существенно затрудняет возможность монголов напасть на нас.

— Но как же животные, птицы, растения?!

— Прошу прощения, но ты идиот? — я посмотрел, на журналиста как на дебила. Им был парень лет двадцати пяти в небольшом респираторе.

— Я?.. Я не идиот, почему вы меня оскорбляете?!

— Пройди дальше и скажи мне, что может жить в этих отравленных землях, — я указал дальше, там, где гнилая пахучая почва и почти полное отсутствие растительности. — А давайте все пройдём!

И я повёл их. Вскоре мы сошли с ковра золотой травы на гнилую, подсушенную землю.

— А теперь, как говорится, сравните, — хохотнул я, указывая на эту гадость. — Все существа, что здесь живут являются крайне опасными и смертоносными монстрами. А теперь я повторю свой вопрос. Ты идиот? Или мне беречь жизни этих тварей, которые с удовольствием сожрут твои внутренности?

— Прошу прощения… я оказался недостаточно информирован… — он опустил голову, а я хмыкнул. Но тут же услышал другой вопрос.

— А там что? Вы строите крепость? — одна из женщин указала в сторону гор. И это был «заказной вопрос»…

— Нет. Просто Империя Мин объявила войну монголам, — улыбнулся я, а журналисты оживились. И тут я, словно великий оратор, начал свою речь, которую мне прислали лишь вчера, и я шесть часов репетировал её…

Всё же пропагандисты в Империи молодцы. Как же я сладко пел… Мол, теперь, вероятно, Империя Мин вернёт себе Тибет, а с ним и гордость. Сейчас же они пытаются вернуть себе часть Внутренней Монголии.

Когда-то давным-давно эти земли были китайскими, но монголы выгнали их за горный хребет и с тех пор регулярно грабят китайские поселения. Но теперь-то! Этому настанет конец. Пятьдесят тысяч китайских воинов пришли возвращать себе эти земли.

— Однако я очень надеюсь, что генерал, командующий этой армией, окажется доблестным воином. Всё же моими усилиями были уничтожены многие тысячи монгольских воинов. Враг трижды нападал и трижды отступал, неся тяжёлые потери. А генерал Чэнь, пока что лишь занимает земли в моём тылу, — я покачал головой и кинул взгляд на строящуюся крепость китайцев.

Китайцы даже не представляют, как я их сейчас подставляю… А откуда я знаю фамилию их генерала, расскажу попозже.

— Я был в Империи Мин, — продолжил я. — Там проживают храбрые и достойные люди. Поэтому надеюсь, что и генерал Чэнь не бросит тень на репутацию своей страны и своего народа.

Журналисты принялись снимать крепость китайцев и их армию. Пусть мы и находились на приличном от них расстоянии. Но камеры тут у людей мощные, можно много чего интересного разглядеть.

Ну а когда я окончательно поставил китайцев в неловкое положение, пару раз упомянув Бессмертного Императора и приплетая его к этому делу, повёл журналистов дальше. Хвастаться!

Глава 3

Лагерь генерала Чэнь.

Генеральская палатка.

Некоторое время спустя.

Статный мужчина сидел в удобном кресле и с умиротворением на лице пил чай. На мужчину был накинут жёлтый банный халат, так как он только выбрался из большой деревянной ванны.

Весь распарен, расслаблен, он наслаждался жизнью, а холодный ароматный чай после ванны был идеальным напитком. Он позволял разуму отдохнуть, что было очень кстати.

— Хорошо… — простонал мужчина в кресле. Он умиротворённо закрыл глаза, но вдруг в его палатку ворвался помощник. Глаза выпучены, а руки трясутся. — Что тебе? — насторожился генерал.

— Господин… Вот…

Мужчина встал напротив генерала и, держа в руках планшет, включил его. А там было интервью Зябликова, переведённое на китайский.

— Поэтому, надеюсь, генерал Чэнь не бросит тень на репутацию этих великих и уважаемых мною людей, — на этих словах кружка в руках генерала лопнула, а остатки чая пролились на халат.

— Да что этот дикарь себе позволяет?! — выкрикнул генерал. — Откуда он вообще узнал, кто командует этой армией? Я же снаружи всегда ношу маску!

— Возможно, кто-то нас предал… — ответил мужчина с планшетом. — Это видео уже разослали по всему миру. Регент в ярости…

— Пусть этот щенок засунет свою ярость себе в задницу! Этот русский оскорбил весь мой род, и теперь, если я останусь охранять строящуюся крепость, выставлю себя позорищем! Трусом, который прячется за спиной этого Зябликова! — генерал едва не пищал от злости.

— Тогда мы можем послать небольшие отряды на север? — предложил помощник.

— Чтобы действительно начать войну с монголами?! Ты идиот?! — рыкнул генерал. — Эти степные дикари ничего не понимают в военной и политической хитрости. Они тут же нападут в ответ и вновь будут разорять наши города и поселения! Тогда нашему тайному союзу конец. Владыка меня за это по головке не погладит. Скорее, сделает козлом отпущения!

— Но… что нам тогда делать? Роялисты уже активно действуют. Тот же клан Сяо. Он сговорился с русскими!

— Эти предатели… — прошипел генерал. — Они глупцы, которые лишь сдерживают наше величие, не позволяя Поднебесной расцвести во всей красе!