Сквозь утренний туман, окутывающий маленький городок Лесной, пробивались первые лучи солнца. Улицы, обычно наполненные жизнью, сейчас выглядели пустыми и мрачными. За окном своего кабинета в отделе полиции Александр Романов, детектив с пятнадцатилетним стажем, наблюдал за тем, как туман медленно рассеивался, оставляя после себя лишь легкую дымку. Он знал, что этот день не будет обычным.

Александр был человеком, который всегда старался держать свои эмоции под контролем. Его лицо, обрамленное короткой щетиной, выражало сосредоточенность, а глубокие морщины на лбу свидетельствовали о многолетнем напряжении. В его серых глазах читалось что-то большее, чем просто профессиональная настороженность – это был след тёмного прошлого, которое, казалось, никогда не оставляло его в покое.

Звонок телефона разорвал тишину. Это был его напарник, детектив Елена Смирнова.

– Ты где? – её голос звучал напряженно. – Нам нужно срочно выехать. Нашли тело.

Сердце Александра забилось быстрее. В Лесном не было убийств уже несколько лет, и даже одно подобное событие могло вызвать панику среди местных жителей.

– Где? – спросил он, хватая куртку и выскакивая из кабинета.

– В заброшенном здании на окраине города. Говорят, что это девушка. Похоже, её жестоко убили.

Александр почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он знал это здание. Когда-то оно было местом встреч молодежи, но после нескольких инцидентов, связанных с наркотиками и насилием, его закрыли. Теперь оно стало символом заброшенности и страха.

Когда Александр и Елена прибыли на место, их встретила толпа зевак и несколько полицейских, которые уже оцепили территорию. В воздухе витал запах гари и разложения. Внутри здания, где когда-то звучал смех и музыка, теперь царила тишина, нарушаемая лишь шорохом шагов и шепотом присутствующих.

Александр пробирался сквозь толпу, пытаясь сосредоточиться. Он знал, что сейчас важно не поддаваться панике. Войдя в здание, он увидел тело, лежащее на полу. Это была молодая женщина, её лицо было искажено ужасом, а одежда пропитана кровью. Вокруг неё были разбросаны осколки стекла и предметы, которые когда-то принадлежали ей.

– Что мы имеем? – спросил Александр, наклоняясь к телу.

Один из патрульных, стоящий рядом, отозвался:

– Судя по всему, её убили несколько часов назад. На теле множество ножевых ранений, а также следы побоев. Мы нашли следы борьбы.

Александр кивнул, его ум уже работал на полную мощность. Он знал, что это будет сложное дело. Убийство с такой жестокостью не могло быть случайным. Он посмотрел на лицо девушки, и его сердце сжалось. Она была похожа на его младшую сестру, которую он потерял много лет назад. Эта мысль вызвала у него болезненные воспоминания, но он заставил себя сосредоточиться.

– У нас есть какие-нибудь улики? – спросил он, поднимая взгляд на Елену.

Она осмотрела помещение и указала на разбросанные вещи.

– На полу есть следы обуви. Похоже, что кто-то пытался скрыть следы, но не очень успешно. Также я заметила, что у неё на пальце есть кольцо. Возможно, это поможет установить её личность.

Александр встал и начал осматривать помещение. Он чувствовал, как его охватывает чувство тревоги. В маленьком городке, где все друг друга знали, такое насилие было неслыханным. Люди начали паниковать, и он понимал, что время работает против них.

На следующий день, когда новости о убийстве распространились по городу, в Лесном началась настоящая паника. Люди запирали двери, избегали выходить на улицу, и даже привычные встречи в кафе стали редкостью. Александр и Елена провели утро, опрашивая местных жителей, но никто не мог дать им полезной информации.

– Они все боятся, – заметила Елена, когда они вернулись в отдел. – Никто не хочет говорить о том, что произошло.

Александр кивнул, понимая, что это лишь усугубляет ситуацию. Он знал, что им нужно действовать быстро, иначе страх захватит город.

– Мы должны найти её семью, – сказал он, обращаясь к Елене. – Это может помочь нам получить больше информации.

Они начали искать данные о жертве. Вскоре им удалось установить, что девушка звали Катя, ей было всего двадцать лет. Она только что закончила колледж и мечтала о карьере в журналистике. Её родители были в шоке от новости, и они согласились встретиться с детективами.

Встреча с родителями Кати оказалась одной из самых трудных в его карьере. Они сидели на диване в своей гостиной, их глаза были полны слёз. Мать, сжав руки в кулаки, не могла сдержать рыдания, а отец, казалось, был в состоянии шока.

– Мы не знаем, как это могло произойти, – произнесла мать, её голос дрожал. – Она была такой хорошей девочкой.

Александр почувствовал, как его охватывает гнев. Он знал, что за каждым убийством стоит человек, который не испытывает никакого сожаления. Он попытался успокоить родителей, задавая им вопросы о жизни Кати, её друзьях и знакомых.

– Она часто говорила о том, что кто-то её преследует, – вдруг произнесла мать, всхлипывая. – Она думала, что это просто её воображение.

Александр почувствовал, как его сердце сжалось. Возможно, это была важная улика. Он записал её слова и пообещал родителям, что сделает всё возможное, чтобы найти убийцу.

Когда они вернулись в отдел, Александр не мог избавиться от чувства тревоги. Он понимал, что это дело может оказаться гораздо сложнее, чем он предполагал. В Лесном царила атмосфера страха, и он знал, что у них не так много времени, чтобы найти убийцу.

– Нам нужно больше информации о Кате, – сказал он Елене. – Я хочу, чтобы ты поговорила с её друзьями. Возможно, кто-то из них знает, с кем она общалась.

Елена кивнула, и они начали планировать следующий шаг. В это время Александр почувствовал, как тени прошлого вновь начинают окутывать его. Он знал, что этот случай может открыть старые раны, которые он старался забыть. Но он не мог позволить себе сдаться. В конце концов, он был детективом, и его долг – защищать тех, кто не может защитить себя.

С этой мыслью он снова взглянул на фотографии Кати, висящие на стене, и поклялся, что найдет её убийцу. В Лесном началась охота на призрачного убийцу, и Александр Романов был готов к борьбе.

Александр Романов сидел за своим столом, уставившись в экран компьютера. На нем открыты были фотографии всех жертв, включая Кати. Он не мог избавиться от ощущения, что между ними существует нечто большее, чем просто случайные встречи. Все они были молоды, полны жизни, и каждый из них, как оказалось, имел связь с одной и той же местностью – заброшенной психиатрической больницей на окраине Лесного.

Старое здание, когда-то наполненное криками и шёпотом пациентов, теперь стояло безжизненно, как призрак. Больница была закрыта много лет назад после серии скандалов, связанных с неэтичными методами лечения и исчезновениями пациентов. Слухи о том, что в стенах этого здания происходили ужасные вещи, быстро разлетелись по городу, и местные жители старались избегать его. Но теперь, когда начали происходить убийства, это место вновь стало центром внимания.

Александр вспомнил, как в детстве его родители часто говорили о больнице. Его младший брат, Павел, был пациентом там, и его исчезновение оставило глубокий след в их семье. Он помнил, как однажды, когда ему было всего десять, он пришёл в больницу с родителями, и они искали Павла. Они не смогли его найти, и с тех пор его имя стало табу в их доме. Это было то, что никто не хотел обсуждать.

Александр закрыл глаза, пытаясь подавить воспоминания, но они вновь нахлынули на него. Он вспомнил, как стоял в коридоре больницы, держа в руках игрушку, которую купил для Павла. Он помнил, как его сердце сжималось от страха и беспокойства, когда его родители с тревогой искали своего сына. С тех пор прошло много лет, но боль и чувство вины не покидали его.