– Действуй. Четыре клинка в твоем распоряжении. Один останется у меня. Пока его не трогаем.

Я попытался вспомнить, где мои мечи. Но так и не смог восстановить в памяти, разоружали меня девушки или я сам избавился от оружия. Сейчас в моей палатке должно было храниться три клинка, но я, проснувшись, не заметил их. Может, просто не обратил внимания? А может припрятал куда-то.

Инженера мы нашли сидящей за сборочным столом. Здесь она вечно что-то мастерила, готовила прототипы, проверяла инженерные решения.

– Командир! – воскликнула женщина, едва мы с Орлом вошли.

Я кивнул в ответ.

– Что случилось?

– Простите, я, кажется, втравила клан в неприятную историю, – понурив голову, произнесла женщина.

– Сначала расскажи, в чем дело, а потом уже будем решать, втравила или нет, – ответил я.

– Нужно начинать издалека, – словно извиняясь, произнесла Инженер.

– До обеда я совершенно свободен.

Орел усмехнулся, но промолчал.

– Дело в том, что я проходила практику в одной лаборатории сразу после того, как обучалась. Там такое дело. Брали не всех, но у меня был талант. Меня хотели взять на постоянной основе, но потом пришел чей-то сынок и меня подвинули.

– Я это знаю, – ответил я. – Лена рассказывала.

– Ах да, точно, я же ей успела немного поведать свою историю, – спохватилась женщина.

– Тогда расскажите то, чего не говорили ей.

– Да-да, конечно! Сейчас только с мыслями соберусь. В общем, работы там велись над биологически активными веществами. Но в контексте применения их для модернизации тела. Это был какой-то правительственный проект, нам особо не рассказывали. В распоряжении лаборатории оказалась некая сыворотка, содержащая в себе странные субкультуры. С ними мы и разбирались. Был высокий уровень закрытости, до сих пор не понимаю, как меня туда допустили. Хотя именно секретности не было. Никто с нас не брал подписку о неразглашении. Сыворотка оказалась слабоактивной, и наш руководитель считал, что из нее мало что можно извлечь. Но я честно отрабатывала свой хлеб и изучала субкультуры. Они, кстати, оказались весьма любопытными. Имели очень интересные свойства. К примеру, были способны адаптировать под себя встраиваемое в организм «железо».

– Например какое? – заподозрил я что-то знакомое.

– Разное. Почти все модификации в той или иной степени могли взаимодействовать с ними. Я не проверяла. Слишком широкий спектр. Моей специализацией было силовое модифицирование. И с этим оборудованием те штуки справлялись. Не могу точно сказать как, но они усиливали эффект модификаций.

– Так, а хакерское «железо» они могли настроить «под себя»? – спросил я.

– Возможно, – пожала плечами Инженер.

– Ты знаком с технологией? – удивился Орел.

– Похоже на то.

– Это от техномагов? – настороженно спросил он.

– Не так прямо, но возможно.

– Техномагов? – на этот раз удивилась женщина. – Погодите. Что это значит?

– Рассказывайте. Пока не важно, откуда все это взялось. В чем суть вашей истории?

– В общем-то я почти все рассказала. В какой-то момент пришел человек и приказал принять на обещанное мне место другого человека. Передо мной извинились и даже выплатили какие-то отступные, но из лаборатории выдворили. Но я не ушла просто так. Мне удалось прихватить немного той сыворотки и вынести ее из здания. Никто этого не заметил.

– Уверены, что никто не заметил? – уточнил я.

– Уверена. Много лет пробирка с той штукой хранилась у меня, и никто не интересовался ни мной, ни ей. Думаю, если бы пропажу заметили, меня бы легко нашли. Я не скрывалась. Мне тогда казалось, что я таким образом взяла причитающееся мне.

– А дальше?

– Дальше я встретила своего будущего мужа, – женщина тяжело вздохнула, помолчала несколько секунд и продолжила. – Мы сошлись на теме модификации. Он был озабочен силой. Ему казалось, что это самое важное в его жизни, нет, вообще во всем мире.

– Культ силы?

– Что-то типа него, – она кивнула. – В общем я работала над его улучшением, пока не застопорилась. Дальнейшее улучшение было невозможно по ряду причин. Я так и сказала. За что получила нагоняй и угрозу больше никогда не увидеть дочь. Девочке тогда было около двух лет, и я не представляла, что мне делать. Тогда я и вспомнила про сыворотку. Честно говоря, я сомневалась, что получится хоть что-то. Делала все наугад, на интуиции. Но эта чертова сыворотка сработала. В итоге я собрала некое хранилище для нее и снабдила чем-то вроде микронасоса. Сыворотка могла впрыскиваться в кровь на время. Тогда возникал эффект серьезного усиления, а потом кровь прогонялась через систему фильтрационной очистки и сыворотка, почти в неизменном виде, возвращалась в хранилище.

– Очень интересно, – произнес я. – Это не просто интересно – это можно сказать гениально. Это прорыв в создании модификаций.

Я смотрел на Инженера и понимал, что не зря мы встретились. Это было то, что мне нужно. Не просто модификация, а такая, с помощью которой я действительно мог создать могучую армию в короткие сроки. Это мне и было нужно. А раз эти технологии сейчас в наших руках, то мы сможем быстро получить нужное преимущество.

– Уже думаешь, как применить все это? – спросил Орел усмехнувшись, и я понял, что-то тут не так.

– В чем подстава? – спросил я. – Вы ведь нашли ее мужа на поле боя. Я сам видел, как он погиб.

– Нашли, – согласно кивнул Орел. – Да только не все так просто.

– Когда я увидела его, то поняла, что наконец свободна, как и наша дочь может не бояться, что он найдет ее и выкрадет у меня. А потом я вспомнила про хранилище сыворотки. Ему-то уже точно было все равно, а я могла бы возобновить работы в этом направлении. Но… – она замолчала.

– Что «но»?

– Но хранилища в теле не оказалось, – развела руками Инженер. – Я выпотрошила все, что можно, но хранилища не было, как и систем микронасоса, фильтрации и прочих вспомогательных. Я не могла бы так ошибиться.

– И что это значит? Он извлек их?

– Вряд ли сам, – усмехнулся Орел.

– Я думаю, он передал технологии Желтым Медведям, – произнесла женщина. – Скорее всего, за право вступить в клан. Я так поняла, что он выступал от имени клана?

– Да, – подтвердил я. – И не в первый раз. До этого он приходил на студию Пятого канала и требовал отследить и выявить наличие у нас Инженера. Видимо хотел заявить протест о незаконности ведения деятельности. Я удивился, с чего он вообще взял, что вы у нас?

– Все просто. У него был датчик слежения за дочерью. Я считала, что он сломан, поэтому даже не вспомнила о нем.

– Может быть и его починили Медведи? – предположил я.

– Возможно. Это не так сложно, просто требовалось время и детали.

– Так что с сывороткой?

– Если ее извлекли специалисты клана в совокупности с периферийной системой обеспечения работы, то они могут попытаться воспроизвести эту технологию. Вот только быстро поймут, что раздобыть саму сыворотку нереально.

– А значит, они захотят найти того, кто где-то ее взял и узнать, где, – размышлял я вслух. – Кстати, отсутствие сыворотки объясняет, почему на мосту мне было так сложно тягаться с этим модером, а здесь мы довольно легко с ним справились.

Орел кивнул, соглашаясь с моими доводами.

– Они будут искать меня, – произнесла Инженер. —А значит, я подставила клан и вскоре за мной придут. Командир, я не хочу вам проблем. Поймите, я благодарна за то, что вы для нас сделали. Я сдамся. Но у меня есть просьба. Присмотрите за моей дочерью. Я не хочу тащить ее к Медведям. Это силовики. Там с головой половина клана не дружит. Там процветает серьезный культ силы и модификаций. Это практические фанатики. Девочке там не место.

– Мы присмотрим, – пообещал за меня Орел.

– Так, стоп! Не торопимся. Пока у наших ворот не стоят боевики клана Медведей, никто и никому не будет сдаваться. Да и когда придут, я вас им не отдам. Поверьте, у меня на вас далеко идущие планы, – я улыбнулся Инженеру, а она мне в ответ. – С другой стороны. Мы только что вынесли сотню их бойцов. Мы серьезно ослабили Медведей. Орел, сколько у них в клане активных боевиков?