– Что это? И откуда Райан взял ее?

– Это проявление магии демонов – темная эссенция. Только у генома демонов, при том высших, есть предрасположенность к эссенции. Если верить в легенды и Богах, то их бог, Вельзевул, был чистым воплощением разрушения. Темная эссенция лишь его остаток, который способен разрывать, сжигать и т.д. Иметь темную эссенцию – большой почет не только среди демонов, но и у других магов. Но никто еще не овладел ей полностью.

– Почему?

– Она извращает разум. Делает демона яростнее, злее. Он перестает думать трезво, становится поглощенным жаждой разрушения. Поэтому не каждый, кто имеет эссенцию, осмелиться развивать ее. Но ходят слухи, что только Небожители, служившие самому Вельзевулу, смогут познать темную эссенцию.

– Небожители? Кто они?

– Ты же сам сказал – вопросам не место на поле битвы, – ехидная улыбка и хитрые довольные глазки взглянули на обозленное от досады лицо Грейса.

– Тс… – только мог сказать он. Ребекка тихо посмеялась.

– Если хочешь, что мы сможем поговорить сегодня об этом… – тут лицо юноши сделалось удивленным и заинтересованным.

– Когда и где?

– После занятий в библиотеке.

– Условились…

***

Райан тяжело дышал. Крепче ухватив косу, он, что есть силы, кинул ее точно вверх. Свалившись на одно колено, он опустил голову и старался не рухнуть – все тело трясло. Не успел он прийти в себя, как прямо в лицо прилетел кожаный сапог. Демон повалился на спину. Сквозь жгучий пот в глазах он увидел гордо стоящего Сэта. Учитель улыбчиво смотрел на ученика, сложив руки за спину.

– Ты держался неплохо, Райан… Однако, твоих сил недостаточно, чтобы победить меня.

– Это… – зашипел Блейд, поднимаясь с хрипом, – … еще не всё.

– Неужели? – бровь Сэта удивленно изогнулась. С взмахом его руки земельные куски замуровали руки и ноги Блейда. Тот попытался вырваться.

– Не выйдет… – промурчал Сэт. – Пора бы тебе уже принять поражение. Но Райан улыбнулся, хотя поводов учитель не давал.

Мощный магоимпульс.

Бум!!!

Черная воронка поглотила учителя полностью, заключив в купол. Земельные оковы спали. Через боль поднявшись, Райан уставился на купол.

Взрыв. Черные осколки. Кошачья улыбка.

Райан с выпученными глазами выставил руки. Появились красные пентаграммы. Не успел Сэт напасть, как еще одна воронка, но уже состоящая из магмы, облила его. Кот присел и провел рукой по воздуху. По этой же траектории прошла водяная волна. Шипение и дым скрыли его фигуру. Казалось, теперь уже бой окончен. Но из твердого слоя ловушки что-то синее и тонкое вырвалось и вонзилось в грудь Блейду. Он повалился на землю. Желая поднять руку, он ужаснулся – тело онемело и не слушалось. Остывшая магма разлетелась в стороны. Рука стряхнула с пиджака грязь. Сэт сложил руки за спиной и подошел к рогатому.

– Думаю, теперь наш бой окончен?

– Да… – с досадой ответил Райан, отвернувшись от лица учителя, выдавливающего широкую улыбку. Бледные щеки стали багровыми от стыда, а зубы демона громко скрипели.

«Черт меня подери… Да ты просто ненормальный, Блейд! Будь на месте учителя я, то был бы бой таким же? Ты не умеешь сдаваться, Райан…»

***

После энергозатратного урока практики с учителем Сэтом, многие первокурсники были сильно вымотаны, Ребекка в том числе. Однако она старалась активно отвечать на вопросы. И когда учебный день подходил к концу, блондинка ощутила невероятную легкость. Видимо, это было от чувства, что вся тяжелая учеба уже позади, по крайне мере на сегодня, и можно отдохнуть. Эденс стояла у края академии. Чуть поддавшись вперед, она вытянула шею и закрыла глаза. Холодный ветерок, поднявшийся с закатом, обдувал белоснежное лицо, перебирая золотые локоны. Девушка не замечала уныло плетущийся поток студентов, большинство из которых предстоящим вечером либо завалиться спать, либо пойдет пить в местные кабаки. Стипендии было не много, в силу экономического упада из-за войны.

– Госпожа Ребекка, – послышалось сзади. Эденс нехотя вышла из транса и обернулась. Трое юношей, Гавриил, Кастиил и Левиафан, услужливо стояли.

– Вы быстро… – прозвучал ее потерянный голос.

– Мы не смеем заставлять вас ждать, – сухим тоном отбарабанил Гавриил. Лицо его по обыкновенному сохраняло холодное спокойствие.

– У меня тут дело появилось… – сказала блондинка, опустив голову. Сказала она так, как ребенок, когда не хочет произносить свою вину вслух.

– Дело?

– Да. Видите ли, я пообещала одному товарищу, что встречусь с ним сегодня после занятий.

– И где же вы условились встретиться? – спросил Гавриил.

– В библиотеке.

– И чем же вы будете заниматься? – спросил Кастиил.

– Я пообещала, что расскажу о природе магии демонов. Поэтому библиотека лучшее место – быстрый доступ к справочникам.

– И кто же этот товарищ?.. – задал вопрос Левиафан, вскинув бровь.

– Ну, я знаю только его имя – Джейсон.

Гавриил и Кастиил дрогнули. Глаза их, кажется, сейчас вылетят из орбит.

– И сколько вы будете там сидеть? – спросил Гавриил, сдерживая тревогу и дрожь в голосе.

– Не знаю. Но, думаю, наша беседа не затянется, – Ребекка добро улыбнулась. От этой улыбки тревога братьев утихла.

– А если он начнет к вам приставать? – вдруг спросил Левиафан.

– Он не такой, как те похотливые студенты. Я так считаю…

– Но ведь вы не гарантируете нам полную уверенность в вашей безопасности.

– Не волнуйся, Левиафан, всё будет хорошо.

– Не примите за грубость, но нам велено защищать вас при любых обстоятельствах и несмотря на ваши слова – приказ самого Владыки Люцифера.

Ребекка тяжело вздохнула. Улыбка резко сползла с ее лица. Голубые глаза потускнели. Кастиил помрачнел при ее виде. Гавриил опустил глаза и глубоко вдохнул.

– Не более часа, – строго и громко сказал он. Лицо Ребекки из шока переползло в неистовую радость. Подпрыгнув к троице, она крепко обняла их, стараясь сдержать счастливый крик. Не помня себя, она помчалась в стены Эрагона.

– И ты действительно ее отпустил? – спросил Левиафан Гавриила.

– Нет. Ты проследишь за ней. И будь осторожен. Если этот Джейсон тот, о ком мы думаем, то необходима крайняя осторожность.

– А что делать, если Ребекка окажется в опасности?

– Сам знаешь… – Левиафан криво и широко улыбнулся. Глаза его налились кровью.

– Убить… – закончил он слова Гавриила, хрустя костяшками.

***

Эта ночь никогда не была такой тёмной. Туман сгустился и поразил все улицы городишка. Фонари еле-еле могли справиться с этим, да и то пропадали уже на расстоянии пяти метров. Хлёсткие шаги по лужам раздавались эхом по голым улочкам. Они были медленными, развязными. Сначала одна нога. Пауза. Вторая нога. Тихое рычание тяжело протягивалось из горячей глотки. Острые когти гуляли по стене, затачиваясь. Зелённые огни хаотично летали во тьме. Вдруг запах. Запах плоти. Демонической. Рычание стало громче. Тяжёлое дыхание ускорилось. Скрежет от когтей также усилился, а шаги ускорились. Огни стали ещё ярче и больше.

«Идти по следу… Цель близко…»

Резко шаги замедлились и вскоре пропали. Рычание стихло, а скрежет прекратился. Наступила полная тишина. Одна минута, две, три. Сильный поток ветра засвистел, развивая туман. Только черепица крыши раскрошилась. После – снова тишина.

«Они близко… Жажда… мучает. Нужна кровь»

Холодный ветер, дующий в лицо. Скользкие крыши домов. Но ничто не должно помешать утолить жажду. Резкий прыжок. Неожиданно в лицо что-то брызнуло. Теплое. Липкое. Но…вкусное…