– Только б не Нейтан! Прошу, только не Нейтан!– умолял Холланд, боясь открыть глаза. В горле встрял ком. Это был не Нейтан. Это был Брэд Киллстоун.

Теон уставился на него, протянул руку… холод. Единственное, что ему пришло на ум. Брэд был холодным. Холоднее самого льда. Как Киллстоун мог умереть?

– Это ведь не твой брат, верно?

«Он на рыбалке с отцом», – прозвенел голос в голове Холланда, такой спокойный, даже счастливый. Миссис Киллстоун, должно быть, понятия не имела.

– Нет. Но я знаю его.

– Правда? Это упрощает дело.

– Брэд Киллстоун. Лучший друг моего брата. Что с ним случилось?

– Как по мне, это обезвоживание.

– А? У него же буквально отметина от веревки на шее.

– Тогда сам как думаешь, что с ним случилось, умник? Но ты, молодой человек, здесь не из-за него, я прав? Вверх по коридору, четвертая дверь справа. Удачи с братиком. А я вернусь к своим корешам. Че по чем, кореша?– неловкое мгновение тишины.– Эй, ну и где ваши манеры, то, что вы мертвы, не дает вам права меня игнорировать! Как это грубо с вашей стороны.

Теон не знал, как и почему, но эта нелепая шутка заставила уголки его губ слегка приподняться в улыбке. Затем он просто ушел, не сказав ни слова, но, не дойдя до комнаты следователя, вернулся к Джеффри.

– Э, прости, что отвлекаю, просто хотел, типа, поблагодарить тебя. И насчет матери Киллстоуна. Она знает, что ее сын мертв?

– К сожалению, нет. Ни паспорта, ни каких-то еще документов у него не было. И почему-то он не сказал мне, как его зовут. Едва ли это можно понять – большинство трупов крайне разговорчивы. Этот, видимо, был из числа социофобов.

– Ты всегда такой саркастичный?

– Нет, только по понедельникам. Именно сарказм не дает мне свихнуться, иначе я бы с наибольшей вероятностью присоединился к этим прелестным, драгоценным жмурикам.

– На вопрос ты ответил. Но вы как бы… позвоните ей?

Казалось, забыв о том, что они разговаривали, Боулерс поднял на него глаза, а затем ушел в другую комнату, напевая при этом «Жмурики, жмурики, молодые и старые, ударенные молнией или Авадой Кедаврой, кудрявые или лысые!». Теон покачал головой и наконец решился написать заявление о пропаже. Самую важную вещь он узнал – Нейтана среди трупов не было. Это дало Теону Холланду крохотный лучик надежды. Он открыл и дверь и, слегка задыхаясь, зашел. Внутри никого не было. Около минуты Тео простоял неподвижно, пока не услышал шаги и приглушенные голоса в коридоре.

– И я такой, счастливого Хеллоуина, ты…

В комнату вошли четверо мужчин. Один был лысым и мускулистым, второй – пухлым и мелким. А что до третьего – он, судя по всему, стажер, на вид лет эдак двадцать – двадцать два. Теон сглотнул. Что говорить?

– Здрасьте, я, э… хотел бы написать заявление.

– Вперед тогда,– сказал высокий, показывая на стул напротив деревянного стола. Холланд сел. Ему дали листок и ручку.– Ну, парень, на что заявление пишешь?

– Пропавший человек. Ребенок. Я… что мне делать?

– Расскажи нам все. А там и посмотрим.

– Ладно. Хотя многого я не знаю. Мой брат…

– Джеймс, ты там записывай что-нибудь, ладно? Прости. Продолжай.

– Пропал мой брат. В последний раз я его видел на… Хеллоуин. Да, это был Хеллоуин. Мы хорошо провели время, выпрашивая конфеты, ну, знаете, сладость или гадость, потом была вечеринка-сюрприз с пиццей, просмотром фильмов на ночь и все такое. Я отрубился и проснулся только рано утром, думал, он пошел в школу, но нет. Когда я вернулся с работы, дома его все еще не было. А позже мне позвонила учительница Нейта, сказала, что он не пришел ни на один урок. Как же он любил учиться! В тот день должен был быть важная контрольная.

– Хеллоуин был два дня назад, а пришел ты только сейчас. Что, неужели было плевать?

– Нет, конечно! То есть – говорил же, мой брат любил учиться. У него был сложный тест. Экзамен или что-то вроде того, точно не знаю. Возможно, ему стало нехорошо из-за нервов. Возможно, решил остаться у лучшего друга. По крайней мере, так я подумал. А примерно час назад я пошел туда, чтобы понять, прав был или нет. Не был. Я просто… его там не было. Я испугался и пришел сюда.

– Странно. Обычно дети от родных ничего не скрывают. Если только не боятся их.

– Прошу прощения? Это еще что значит?

– Ничего. Просто я нахожу это странным. Ты говоришь о нем в прошедшем времени. Почему?

– Стоп, чего? Есть такая штука как согласование времен. Вам, что, уже и грамматика кажется подозрительной?

Никакого продолжения у этого диалога не было. Кто-то позвонил, видимо, кто-то, занимающий пост повыше. С каждой секундой лицо высокого мужчины становилось все более и более серьезным.

– Вас понял,– сказал он, кладя трубку.– Убийство. Улица Бейл 37. Погнали. Джеймс, Салли, ищите свидетелей. Я попробую найти…

– А что насчет моего брата?– спросил Теон.– Что делать мне?

– Эм… просто иди домой, закончим завтра.

– Но разве вашей первостепенной задачей не должен быть пропавший несовершеннолетний мальчик?

– Не тебе расставлять наши приоритеты. Я все сказал. На выход.

Теон спорить не хотел, да и сил на это не осталось. А потому он ушел. Ушел, не сказав спасибо и не попрощавшись. Ибо вот в чем был уверен – он снова придет, правда, уже на следующий день ни свет ни заря. В пять утра или, быть может, в половине шестого.

Холланд пришел домой полностью опустошенным. Нескончаемые темные мысли было не остановить. От одной из них сердце Теона ушло в пятки, а мурашки пробежали по спине. «Моего брата нет. И, возможно, не вернется больше никогда».

Телефон зазвонил. В который раз Тео надеялся, что это был Нейтан. Он подбежал, немного постоял, не решаясь, а затем снял трубку.

~ ~ ~

ГЛАВА 4. Да начнется ад…

Голова Нейтана ужасно болела. Он ничего не видел, ничего не слышал. Вспомнить, что произошло, Нейт тоже не мог.

Чья-то мощная рука подняла мальчонку за воротник, почти как относился бы злой хозяин к нашкодившему щеночку. Ходить Нейт не мог. Просто стоял на месте, ожидая удара. Но его не последовало. Наоборот, мужчина, как верно предположил Нейтан, был довольно мягок.

– Я не хочу обижать тебя. Пока нет.

Ох, это жуткое слово. Пока. Означало это одно – ты будешь мучиться и умрешь. Пусть и позже, но все равно умрешь. Как будто бы надежды не было. Совсем никакой. Нейт тяжело сглотнул.

– Прошу, отпустите! Я ничего не сделал!

– Я лишь пешка в этой извращенной игре, бесполезная кукла-марионетка. Я не хочу здесь быть. Никогда не хотел. Но жизнь есть жизнь. Либо делаем, что велено, либо умираем.

Нейтан нахмурился. Уже второй раз ему говорят это глупое философское утверждение. «Конечно, я б тебя спас, но я тут не босс, так что не обессудь»,– фраза, которую используют почти все трусы. Но кто же тогда был злодеем? Кто желал зла в буквальном смысле ребенку? И чего Нейту следовало бы ожидать?

– Кажется, я не могу идти. Я… я… простите. И… видеть тоже не могу.

– Это можно исправить. Но не сейчас, потом. Разумеется, если будешь себя хорошо вести. Или сам пойдешь за мной, или потащу тебя за волосы. Я понятно выражаюсь?

Нейтан прикусил губу. Итак, видимо, глаза ему завязали. Этот мужчина не похититель. И первый им тоже не был. Но Боже, эти его эмоциональные качели!

– Я ведь сказал, что ног не чувствую!

– Останешься здесь – проблему не решишь. Лишь усугубишь положение. Иди по доброй воле или ноги свои потеряешь навсегда!

Нейт сделал несколько маленьких шагов. Железная хватка на его плече горела. Как будто Нейтан мог убежать. Как будто он не прилагал столько усилий, чтобы просто ходить. Как будто он знал, куда бежать.

***

– Че, где? Не думаю, что стоит. Мой брат- не, вообще, знаешь что? К черту. Я приду. Если бы! Тут дело в другом. Угу. Увидимся, чувак.

Теон положил трубку с улыбкой на губах. Джерри, действительно, был хорошим другом – позвонил ночью, чтобы узнать, все ли в порядке, пригласил в бар, на что Тео согласился, хотя прекрасно понимал, что сон гораздо важнее.