Джерри улыбнулся.

– Ладно. Только запомни две вещи. Ты всегда сможешь на меня положиться. Включая сегодняшний ужин, я заранее оплатил. И второе… удачи в поисках младшего брата.

И снова в полицейский участок. Как и обещал, Теон пришел рано. Даже раньше, чем нужно. Он посмотрел на часы. Половина пятого утра. Он хотя бы убедится, что именно Нейтан станет приоритетом, – что может быть важнее, чем пропавший ребенок, тем более когда это первое дело или, точнее сказать, первое заявление за день? А вот чего Тео не ожидал, так это увидеть самого Джеффри Боулерса.

– Ты и впрямь походишь на одного из своих… клиентов.

Боулерс устало ухмыльнулся.

– Еще даже пяти нет,– зевнув, сказал он.

– Думаю, они не придут раньше полудня.

– Не-а, ты гиперболизируешь, молодой человек. Итак, ты пришел сюда где-то на несколько часов раньше, чем следовало бы, и, очевидно, хочешь спать, в то время как я не могу сомкнуть глаз, так что минус на минус дает плюс, а я понятия не имею, что за околесицу несу. Думаю, мне просто нужен небольшой тихий час длиною в лет эдак семь. И друг, который проведет меня сквозь пучины отчаяния и одиночества.

– Ты странный,– нахмурился Теон.

– Я разговариваю с трупами каждый день, и никто так и не ответил. Меня игнорируют уже двадцать с хвостиком лет! Ииииии… да, такое любого с ума сведет. То есть люди ведь сами ж…кхм, теряют рассудок, когда к ним холодно относишься, не думаю, что называть меня полным психом честно.

– Знаешь что? Я слишком сонный, чтобы понять хоть одно твое слово, чувак, без обид. Ты говоришь быстро и…

– Эх, давай я тебе просто открою комнату для допросов.

Сидели они там почти целую вечность. Несмотря на то, что общаться с таким довольно эксцентричным человеком Теону нравилось, спустя несколько часов стало, по правде сказать, утомительным. В какой-то момент, сам того не осознавая, он заснул.

– Кажется, кто-то здесь уже давно.

Голос заставил Теона подорваться.

– Простите, должно быть, я отрубился.

– Все нормально. Просто интересно, что заставило тебя прийти в такую рань. Хочешь написать заявление?

– Да, прошу, если позволите. Прошло уже три дня, а мой брат так и не вернулся домой. В последний раз я видел его на Хеллоуин. Мы…– Теон встал с дивана и сел напротив следователя. Это был другой мужчина. Возможно, вчера он выбрал не ту дверь. Да и сама комната была не совсем идентичной. А вдруг, ну, вдруг процесс расследования будет немножечко легче и гораздо продуктивнее?

– Прости, можешь сказать свое полное имя, пожалуйста?

– Теон Холланд, сэр. Мне продолжать?

– Да, если все в порядке. Ты выглядишь нервным.

– Ну да. Мы пошли собирать конфеты, знаете, как обычно, – сладость или гадость. Это был для него первый раз. Потом пошли домой. Я устроил ему сюрприз в виде фастфуда, и мы посмотрели фильм, что-то вроде документалки. Я отрубился, а когда проснулся, обнаружил, что Нейтана не было.

– Он оставил какое-нибудь сообщение? Записку, к примеру.

– Да, вы правы, записку. Но в ней не было ничего, на что следовало бы обратить внимание. Скорее, милота. Знаете, мол, «я приготовил тебе завтрак», что-то вроде того. Думал, в школу пошел, у него там какой-то тест был или экзамен выпускной, могу ошибаться. Когда я пришел с работы, Нейт был не дома. Ну, я особого значения этому не придал, подумал, что он пошел к своему другу – Брэду Киллстоуну. Но потом я осознал, что Нейтан обычно не исчезал на два дня, не обмолвившись и словом. Поэтому я и пошел к Киллстоунам, убедиться, что все в порядке. Ни Брэда, ни моего брата там не оказалось. Его мать, Сара, сказала, что ее сын пошел на рыбалку с отцом. Очевидно, что это не было правдой. Это все, что я знаю. Как она? Ну, миссис Киллстоун.

– В шоке, разумеется. А сейчас, пожалуйста, ответьте мне на вопросы, мистер Холланд, если не возражаете.

– Да, все, что угодно, чтобы вернуть Нейта.

– Во-первых, почему об исчезновении заявляете именно вы?

– Прошу прощения.

– Разве родители не заметили его отсутствия?

Теон облизал сухую губу.

– Мы сироты. Мама умерла из-за какого-то пьяного урода. Если конкретнее, ее сбила машина. И, конечно, тот, кто сидел за этим треклятым рулем, так и не получил заслуженного наказания.

– А что насчет отца?

– Покончил с собой через несколько дней, если не ошибаюсь. Мы с братом были совсем детьми.

– И после смерти обоих родителей вы жили одни?– нахмурился следователь.– Куда же смотрели службы опеки, интересно?

– Опекун у нас был. Родственник.

– И где он сейчас?

– Не здесь. Брат моего отца. Знаете, просто обстоятельства так сложились, он все равно души не чает во мне и Нейтане. Ну, и это чувство взаимно. Дядя очень… понимающий. Каждый год присылает на Рождество подарки. А иногда и на дни рождения. Время от времени пишет нам письма.

– Мужчина оставил вас без присмотра. Разве это можно, по-вашему, назвать… пониманием?

– А что ему оставалось делать?

– Заботиться о вас.

– Ему едва исполнилось девятнадцать. Его зарплаты бы никак не хватило, чтобы прокормить нас троих. Более того…

– Вас троих?

Теон нахмурился. Откуда он это взял?

– Я… я имел в виду нас обоих и его самого.

Имел ли?

– Любопытно. Выходит, тебе пришлось выполнять всю работу – учеба, советы, научить его отличать добро от зла. Нехилая задачка для семнадцатилетки, не находишь? Нужно иметь терпение. Но это сложно. Нет. Не семнадцатилетки. Напомни, сколько тебе было, когда родители умерли?

– Лет десять.

– Десять, говоришь. Любопытно.

– Боюсь, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

– Какие вообще у вас отношения?

– Нормальные,– сказал Теон. Направление, которое взяла эта беседа, ему не нравилось.– А что?

– Может, расскажешь подробнее?

– Да нечего рассказывать, сэр. Я люблю своего брата, брат любит меня. Это не обсуждается.

– То есть вы не ругаетесь?

– Нет, бывает, как и практически все. Наши взгляды на определенные темы иногда расходятся, и это абсолютно нормально.

– Двое мальчишек в таком раннем возрасте- как вам вообще удалось выжить?

– Деньги копил еще давно. Их оказалось достаточно, чтобы не умереть с голоду. Моя директриса потом узнала о нашей ситуации и позволила мне получать стипендию.

– Часто наказываешь его?

– Господи Боже, нет! Когда проверял в прошлый раз, Нейт был моим братом, а не рабом. Наказывать… уму непостижимо!

– То есть даешь ему делать, что захочет?

– В целом, да, если это не что-то неприемлемое. Типа, знаете, выйти на улицу посреди ночи и все такое. Грубо говоря, моя работа – баловать его, засыпать подарками и совместным времяпрепровождением, делать так, чтобы он не боялся разговаривать со мной на любые темы. Я всегда буду рядом.

– Что ж, молодец, наверное. Сейчас работаешь?

– К сожалению, нет. Я уволился.

– Как давно и где работал?

– Два дня назад. Я был поваром в заведении «в Лодке».

– И почему решил уйти? Разве не сложно поддерживать жизнь вам обоим, обеспечивать всем необходимым, если нет никакой стабильности в плане финансов?

– Вот именно. Надеялся найти работу получше, потому что, сказать вам честно? Зарплата, которую я получал «в Лодке», была смехотворно маленькой. Но самое раздражающее было то, что она никогда не приходила вовремя. Я месяцами денег не видел! К счастью, подружился с су-шефом. Он дает мне продукты.

– По доброте душевной, что ли?

– По доброте душевной. Какое вообще отношение это имеет к моему брату?

– Ты говорил, что он не явился в школу. Скажи мне, лично тебя заботят оценки? Не пойми меня неправильно, это всего лишь вопрос, ничего такого.

– Нет. Конечно, меня они не заботят. С чего бы?

– Не знаю, возможно, бедный малыш испугался твоей реакции. Возможно. Пока что это просто предположение.

– Испугался моей… идиотизм какой-то.

– Давайте я перефразирую вопрос. Вы когда-нибудь били ремнем, шлепали или избивали своего брата, мистер Холланд?