– Так вы берете меня на работу?

– Да, – ответил Сергей Ильич и улыбнулся.

Прошло несколько дней. Однажды в конце рабочего дня директор вызвал Татьяну к себе в кабинет и сказал ей:

– Татьяна, ты не удивляйся, пожалуйста. Но когда вернешься домой, увидишь небольшой подарок. Я купил тебе кое-что. Обещаешь, что не будешь сердиться?

– Я не знаю, – честно сказала Татьяна.

– Не бойся, – он осторожно коснулся её плеча. – Там нет ничего, что могло бы оскорбить или обидеть тебя. Я просто решил чуть-чуть расширить твой гардероб и подкупил кое-каких вещей.

– Зачем? Не надо, я не возьму, – округлила глаза девушка.

– Ну перестань, – Сергей постарался, чтобы его голос звучал убедительно: – Ты же не можешь постоянно ходить на работу в одном и том же. Так не принято.

Татьяна покраснела:

– Я понимаю. Я хотела с зарплаты…

– Ну вот, считай, что я тебя опередил. И еще раз: тебя это ни к чему не обязывает. Считай, что я поступил так, как мог бы поступить твой отец. Тем более, что у нас с тобой такая разница в возрасте, что я вполне мог бы им быть. Ну, договорились?

Татьяна подняла на него сияющие глаза и кивнула:

– Спасибо вам, Сергей Ильич.

– Ну, вот и хорошо, – улыбнулся он. – Вот и правильно. Ты славная девочка, Танюша. И я очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо.

Прошло два года. За это время Татьяна совсем освоилась с новой жизнью. Она очень похорошела и словно расцвела. Но по-прежнему отказывала всем мужчинам, которые пытались ухаживать за ней. Таня любила Сергея Ильича, не могла без него дышать, засыпала и просыпалась с мыслью о нем и считала себя счастливой, когда просто могла прикоснуться к нему взглядом.

Ни на что другое она не рассчитывала, потому что Сергей был женат и у него подрастали двое детей. А Таня ни за что на свете не стала бы разрушать его семью и потому ни словом, ни намеком не давала ему понять, что чувствует к нему нечто большее, чем просто уважение.

– Каждому в этой жизни дается своя любовь, – думала она. – Моя – вот такая, чужая, запретная. Но другой мне не надо. Я ведь ничего от него не жду. Пусть только он, мой Сережа, живет долго-долго, спокойно и счастливо.

Но Сергей все видел и однажды вечером позвонил в её дверь.

– Ты! Сережа… – воскликнула она, впервые обратившись к нему так, как привыкла делать это в мыслях.

Он ничего не ответил, тихонько застонал от разрывающей душу нежности, шагнул к ней и припал губами к её губам. Оттолкнуть его она не смогла, у нее просто не хватило на это сил.

Целый год Татьяна воровала чужое счастье и ничего не могла с собой поделать. Она полностью растворилась в Сергее, во время редких встреч впитывала его каждой клеточкой своего тела, не могла надышаться им и отдавала любимому всю свою любовь и нерастраченное тепло. Татьяна знала, что вечно её счастье продолжаться не может и хотела как можно полнее ощутить его, чтобы запомнить на всю оставшуюся жизнь.

И вот однажды этот день настал. Сергей пришел к ней и усадил рядом с собой на диван:

– Я должен проститься с тобой, Танюша. Ты пойми меня правильно, лучик мой золотой. Моего тестя перевели в Москву на высокую должность. Конечно, он тянет меня с собой. Там совсем другие перспективы…

– Я все понимаю, Сережа, – кивнула она. – Ты обязательно должен ехать. Даже не сомневайся в этом.

– Я мог бы предложить тебе поехать со мной, но ты ведь не согласишься, – сказал он.

– Правильно, – еще раз кивнула она.

– Таня, я хочу, чтоб ты знала: я никого не любил в этой жизни так, как тебя. Даже жену. Она – это совсем другое. Там уважение, привязанность, симпатия, что угодно, но только не любовь. И всегда так было. Она хорошая и милая, а ты – это ты. И я не знаю, как буду без тебя.

– Ты справишься, – улыбнулась Татьяна. – Но ты, Сережа, прав: я не поеду. Наша история подошла к концу, и я тоже никогда не забуду тебя. А еще я тебе так благодарна за то счастье, что ты подарил мне.

– Я еще вернусь, Танюша. Обязательно вернусь, – пообещал он.

– Когда ты уезжаешь? – спросила она.

– Завтра. Уже завтра.

Он хотел сказать еще что-то, но Таня обвила его шею руками и поцеловала так, как не целовала его еще никогда. Сергей не устоял перед её нежностью, а потом ушёл, уверенный в том, что однажды еще вернется к ней.

Проводив его, Таня закрыла за ним дверь, а потом прижалась к ней спиной и положила руки на пока еще плоский живот. Сергей так и не понял, за какое счастье она поблагодарила его, да может быть, и не нужно было ему понимать это. А Таня, чувствуя в себе его частичку, роняла тихие слезы, в которых её судьба смешала горечь и сладость, боль разлуки и счастье от того, что она больше никогда не будет одна.

После отъезда Сергея, Татьяна уволилась с прежнего места работы и перешла в другое учреждение, где также заняла место бухгалтера. А еще она продала свою квартиру и купила себе другую, оборвав тем самым все нити, связывающие её с прошлым.

Юля родилась в срок и была на удивление крепкой и красивой девочкой.

– Ну просто мамочкина копия, – сказала ей седовласая медсестра, протягивая счастливой Татьяне новорожденную доченьку. – Как назовешь-то её?

– Юлечкой, – ответила Таня и осторожно коснулась губами розовой щечки малышки. Её счастье было таким огромным, что сердце не выдержало и больно затрепетало в груди, но Татьяна не обратила на это никакого внимания. А когда в палату вошел доктор и сказал, что ему не нравится, как работает её сердце, она только отмахнулась от него.

– Доктор, все у меня хорошо.

– Ну да, – кивнул он. – И чтобы все таким и оставалось, будьте добры в ближайшее время пройти кардиограмму и вообще посетить специалиста. Татьяна Егоровна, вы слышите, о чем я вам говорю?

Татьяна не слышала, она не могла отвести взгляда от своей малышки, которой легко могла отдать не только свое сердце, но и жизнь.

Прошли годы. Юля так и не узнала, что её отец – тот самый человек, которого иногда показывали по телевизору как депутата известной партии, она продолжала думать, что он был пожарным и погиб во время одной операции, спасая жизнь других людей.

А Татьяна, глядя, как Сергей выступает то в одной, то в другой передаче, рассказывая о благополучии страны, тихо радовалась, что никто так и не узнал об их связи, а значит, её любимому ничто не угрожало. И только сердце женщины потихоньку продолжало болеть, напоминая о том, что прожитые годы все-таки не прошли для нее даром.

Юля выросла доброй и послушной девочкой, она хорошо училась в школе, была веселой и ласковой. Татьяна никогда не знала с ней никаких хлопот. И только, когда за её дочерью стали бегать мальчишки, женщина, обнимая дочь, говорила ей:

– Ты только не разменивайся, доченька, на пустяки. Дождись свою настоящую любовь. Она к каждому приходит, главное, не ошибиться и узнать её.

– Мам, а твоей любовью был папа? – спросила её во время одного из таких разговоров Юля.

– Да, девочка моя. Он – моя единственная любовь, – улыбнулась ей Татьяна.

– Поэтому ты больше не вышла замуж? – взяла её за руку дочь.

– Да, именно поэтому, – кивнула Татьяна. – Я не могла представить другого мужчину рядом с собой. Он – самое светлое и доброе, что было в моей жизни. А еще он подарил мне тебя, лучик мой золотой.

– Ты говорила, что так тебя называл папа, – в глазах Юли заблестели слезы. Она просто обожала свою мать, но в то же время ей было невыносимо жаль её.

– Да, я была его лучиком, а вот он был для меня самым настоящим солнцем, – вздохнула Таня.

Окончив школу, Юля поступила в педагогический институт, и Таня была очень рада этому. Теперь она нисколько не сомневалась, что её доченька не пропадет и уже не так боялась оставить её на этом свете одну.

Боли в сердце женщины с каждым годом становились все более частыми и сильными, и однажды Татьяна не выдержала и записалась на прием к доктору.

– Что ж вы так затянули, милочка? – посмотрел он на Татьяну поверх очков, когда изучил историю её болезни. – Вам нужна срочная операция. Конечно, мы можем записать вас в общую очередь, но я бы не советовал, потому что даже платно вам придется ждать несколько недель. Ну, или ехать куда-нибудь туда, где вас могут принять быстро.