— О, даже не сомневаюсь, — отмахнулся Маленький Дракон. — Думаете, вы первые наемные убийцы, которые пытались отправить меня на тот свет? Их было сотни до и будут тысячи после.

— Ты нас до смерти уболтать решил? — не выдержала Язва. — Если да, то дай я лучше вынесу себе мозги.

Люди Маленького Дракона повернули головы в сторону босса, видимо, ожидая приказа уничтожить нас, однако он лишь усмехнулся.

— Не стоит торопить события, — он сделал шаг в сторону, достал из-за ближайшей колонны двое ножен и бросил одни из них к моим ногам. — Сначала я лично отомщу за смерть Фэя, как полагается в нашей семье. А потом вы все умрете.

Я поднял ножны с пола и вытащил оттуда прямой меч длиной примерно с метр.

— Это цзянь, древнее оружие моего народа, — произнес Маленький Дракон, тоже беря клинок в руки. — Фэй, к сожалению, поддался моде копировать дикарей с островов, я же предпочитаю следовать традиции.

— А в чем смысл нам драться? — спросил я, рассекая лезвием воздух, чтобы примериться к балансу клинка. — Если я убью тебя — твои люди все равно нас изрешетят.

— Ты? Убьешь меня? — усмехнулся Фэй, скидывая халат. Теперь он остался в одних белых свободных штанах на босу ногу. Торс его покрывали многочисленные зарубцевавшиеся шрамы. Было их столь много, что, казалось, они сплетались в какой-то замысловатый узор. — То, что тебе повезло прикончить моего двоюродного брата, еще не делает тебя талантливым воином. Хорошо — если я этот сопляк вдруг сумеет взять верх, отпустите его. И всех остальных тоже.

Громилы молча закивали.

Маленький Дракон же сделал шаг вперед и поднял меч.

— Начнем? — спросил он.

Вместо ответа я перехватил клинок и через миг в зале загрохотала сталь.

Маленький Дракон атаковал первым, стремительно и точно.

Я увернулся, отразил несколько последующих ударов и попытался подстроиться под его ритм.

Маленький Дракон ничуть себе не льстил и бился действительно как настоящий мастер.

Будь на моем месте кто-то другой — уверен, он закончил бы бой буквально за несколько мгновений.

Что уж там — даже я едва-едва поспевал уворачиваться и отводить атаки, не то, чтобы атаковать в ответ.

Маленький Дракон, в отличие от покойного Фэя, не тратил дыхание на пафосные фразочки и не пытался красоваться.

Каждое его движение было нацелено на то, чтобы прикончить меня.

В какой-то момент он поменял стиль боя, перейдя от замахов к уколам и тычкам.

В конце концов, мне удалось улучить момент для контратаки, чем я не преминул воспользоваться.

Мой меч вот-вот готов был разрубить Маленького Дракона от плеча до паха, когда он легко ушел назад и после тут же ринулся вперед, чуть не отрубив мне руку.

— Неплохо, — покачал он головой. — Твой учитель мог бы тобой гордиться.

— Взаимно, — без капли иронии ответил я.

Обменявшись любезностями, мы продолжили бой.

Я снова контратаковал, стремясь вывести Маленького Дракона из равновесия.

Это была не просто дуэль, а настоящая схватка умов и духа.

Я был сосредоточен до предела, ровно как и мой противник.

Бились мы с такой скоростью, что от лезвий летели искры.

Никто из нас не собирался сдавать или давать слабину.

Внезапно Маленький Дракон резко изменил тактику и нанес мощный удар, который я не ожидал.

Лезвие его меча пронзило воздух и я не успел увернуться.

От острой боли в плече я зашипел от боли, чувствуя, как по спине сползают капли холодного пота.

Я взмахнул мечом перед собой, чтобы заставить Маленького Дракона отступить, отпрыгнул назад и кинул быстрый взгляд на рану.

Довольно глубоко, но не смертельно.

Главное — не истечь кровью.

Маленький Дракон решил закрепить успех и пошел яростную атаку, так что мне пришлось воспользоваться силой, чтобы уйти в сторону.

Я не хотел показывать ее слишком рано, чтобы оставить в рукаве какой-нибудь козырь, но другого варианта не было.

Некоторое время я лишь защищался, стараясь не думать о боли.

Дышать становилось все труднее, в боку кололо, но я старательно отгонял все сторонние мысли, сосредотачиваясь лишь на бое.

Сейчас был только я и Маленький Дракон.

Обо всем остальном — даже о проклятом Бальтазаре, из-за которого я и ввязался во всю эту историю — я позабыл.

Как бы ни был хорошо Маленький Дракон, но со временем и он стал двигаться куда медленнее, взмокши от пота.

Это был мой шанс.

Собравшись с силами, я пошел в яростную атаку, прекрасно осознавая, что сейчас все решит один удачный удар.

Мы соревновались не в том, кто из нас лучше.

А в том, кто первый допустит ошибку.

Отбив еще несколько ударов, я пошел в атаку, несмотря на боль в плечe.

Каждое движение требовало в сто раз больше усилий, чем в начале боя, но меч точно бы стал продолжением моей руки.

Я нанес серию быстрых и точных ударов.

В воздухе не затихает свист моего меча и каждый выпад заставляет Маленького Дракона отступить.

Видя, что он уже начал заметно уставать, я усилил напор.

И в этот момент в глазах его мелькнуло сомнение.

Пускай и на миг, но все же.

Кажется, настала пора закончить наш танец.

Я сделал вид, что хочу уколоть Маленького Дракона в живот, но вместо этого резко шагнул в сторону в сторону и обрушил меч ему на голову голову.

Он едва-едва успел поставить блок, однако следующий удар выбил оружие из его рук.

Пинком отбросив его назад, я телепортировался следом и сделал резкий взмах.

Какое-то время Маленький Дракон, не мигая, смотрел мне в глаза.

Потом взгляд его потух.

Я легонько толкнул свободной ладонью его в грудь — и Маленький Дракон упал на спину, раскинув руки, голова же его откатилась в сторону, оставляя за собой алый след.

Я опустил меч, с лезвия которого на пол падала кровь, и утер со лба пот.

Что ж, как минимум, с одной проблемой покончено.

Но оставалось как минимум еще одна.

Даже две.

Турели с пулеметами и толпа вооруженных до зубов головорезов.

В то, что они выполнят приказ босса, я сильно сомневался.

Как оказалось — не только я.

— На п-пол!!! — раздался в ухе вдруг вопль Студента.

Я уже давно понял, что если ты находишься в подобной ситуации и кто-то велит тебе упасть на пол — лучше послушаться и не задавать лишних вопросов.

Это не раз спасало мне жизнь.

Спасло и сейчас.

Я отшвырнул меч и рухнул на землю.

Моему примеру последовали Ли, Майор, Мут и Язва.

В тот же миг турели вдруг нацелились на ничего не подозревающих бойцов Маленького Дракона и открыли шквальный огонь.

Некоторые из них начали стрелять в ответ, другие попытались скрыться за колоннами, но самое главное — они на какое-то время позабыли о нашем существовании.

И это давало нам шанс.

Пусть и небольшой, но все же.

— Студент, это твоих рук дело? — спросил Майор, пытаясь перекричать стоявший вокруг грохот выстрелов и вопли раненых.

— А чьих же еще, — ответил явно довольный собой Студент. — У них защит-та — говно, п-простой файервол, да и тот…

— Да срал я на их защиту! — рявкнул Майор и пригнул голова, когда шальная пуля рикошетом ударила в колонну прямо над его головой, выбив фонтанчик каменных брызг. — Вытащи нас!

— Т-так, через п-пять минут на том же самом месте. Усп-пеете? — сказал Студент.

— Либо успеем, либо сдохнем, — буркнул Майор и щелкнул затвором. — Группа альфа, объект ликвидирован — отступаем! На счет три. Раз, два…

Мы дружно бросились к дверям, паля по громилам, не сколько пытаясь убить их, сколько отвлечь.

Выскочив в коридор, мы наткнулись на трех бойцов, караулящих выход.

Мут в суматохе посеял автомат, но то ничуть не помешало ему за несколько ударов сердца прикончить разом двух.

Выхватив из рук ближайшего бойца автомат, Мут обрушил его приклад на голову хозяина. Шлем и приклад разлетелись на куски. Мут же отбросил ставшим бесполезной дубиной ствол, одной рукой схватил второго верзилу за грудки и что есть мочи впечатал его в стену.