— Во сколько и когда? — немного подумав, произнес я.

— Люблю деловых людей, не тратящих время на лишние вопросы, — сказал Пожарский. — Послезавтра вечером резиденции барона Волкова состоится бал. Я могу устроить приглашения — вам, господину Вавилову и вашим спутницам, если таковые имеются.

— Договорились, — сказал я и положил трубку.

Ну, на ловца и зверь бежит.

Быть может, удастся убедить старшего Пожарского в том, что посылать ко мне своих внуков — плохая идея. Быстро закончатся.

Судя по тому, что Пожарский назначил встречу в людном месте, вряд ли то ловушка.

Но надо держать ухо востро.

И еще озаботиться костюмом. Бал как-никак предполагает наряд соответствующий, неохота выглядеть как конюший, что случайно попал в компанию господ. Можно было, конечно, форму надеть, но я ее и так ношу пять дней в неделю с утра до вечера, так что надоела она просто до зубовного скрежета.

Я оделся и спустился вниз, где в столовой обнаружил Ли, Валеру и Салема.

— Впервые видеть человека, не умеющего копать, — покачал головой первый. — Ты — самый бездарный лаовай, что я встречал.

— Откуда я копать-то должен был научиться? — обиженно возразил Валера. — У нас даже дачи нет.

— Ты еще и нищий бездарный лаовай, — не слишком впечатлился таким аргументом Ли. — Если ты не знать Сокол — ты не прожить и пять минут.

— Вы избавились от тела? — вклинился я в спор, пока он не разгорелся по новой.

— Угу, — промычал Валера. — Хорошо, что мы на отшибе живем. Закопали подальше от дома.

— Я закопать, а ты только ныть и жаловаться, — хмыкнул Ли. — Сокол, зачем тебе такой глупый лаовай? Давай найдем нового.

— Так, отставить, — поднял перед собой ладони я. — Ли, не обижай Валеру. Он вообще-то всем нам, быть может, жизни спас, пускай и случайно. А ты, Валера, действительно не жалуйся на все подряд. Для здоровья вредно.

— Хочешь сказать, что таким образом я повышаю уровень кортизола в своем организме? — поправил очки он.

— Нет, я хочу сказать, что таким образом ты повышаешь шанс того, что окружающие тебе по твоему организму лопатой ударят, — усмехнулся я. — Кстати, в воскресенье вечером мы приглашены на бал, так что сегодня едем затариваться шмотками.

Я быстро пересказал разговор с великим князем.

— О, я могу позвать Стасю, — оживился Валера.

— Хорошая идея, — кивнул я. — Я сам хотел Машу с собой взять. Ли, присмотришь за домом, пока нас не будет?

— Конечно, — кивнул он. — Лаовай плясать, китаец — работать. Как обычно.

— Не нагнетай, если думаешь, что мне охота со старыми пердунами светские разговоры вести — ошибаешься, — поморщился я. — Но дело есть дело.

Мы с Валерой отправились в город за костюмами, благо что вместе с особняком нам в придачу досталась вполне себе приличная иномарка, пускай и старенькая, но на ходу.

В родном мире у меня была целая армия стилистов.

Не то, чтобы я был каким-то завзятым модником, но статус обязывал выглядеть стильно.

Здесь же пришлось довериться собственному вкусу, так как от Валеры, как оказалось, толку было мало.

— Ну как? — произнес он и вышел из примерочной.

— Отвратительно, — вынес вердикт я, окидывая взглядом мешковатый костюм буро-коричневого цвета. — С тем же успехом ты мог бы мешок от картошки напялить. Нас к Волкову даже на порог не пустят.

Валера тяжело вздохнул, но спорить не стал, и слава богу.

За пару часов мне все же удалось подыскать нам подходящие костюмы.

Классические черные брюки, того же цвета пиджаки, белые рубашки и туфли.

Костюмчики, конечно, неплохо было бы подшить, но даже так выглядели мы вполне себе солидно.

Стася и Маша согласились составить нам компанию, так что вечером в воскресенье мы все четверо уже ехали на машине в сторону резиденции Волкова.

Я изредка кидал взгляды на Машу, сидящую на заднем сиденье.

Выглядела она великолепно.

Распущенные волосы, облегающее алое платье, шпильки на высоком каблуке.

Стася же выбрала чуть более неформальный наряд — черное платье и чулки в большую клетку.

Резиденция барона Волкова располагалась на краю города.

То был неплохой особняк из белого кирпича, окруженный высоким забором.

Мы остановились у въезда на территорию дома у шлагбаума.

— Соколов и Вавилов, мы приглашены, — сообщил я мужчине в черной форме, когда Валера раскрыл окно.

Мужчина достал из кармана смартфон, видимо, проверяя список гостей, удовлетворенно кивнул и поднял шлагбаум.

У особняка стояли кучи машин, причем весьма и весьма люксовых.

Похоже, сегодня здесь собрался весь аристократический цвет Санкт-Петебурга.

Валера припарковался, мы вышли из автомобиля, поднялись по ступеням и прошли сквозь высокие двери, которые перед нами услужливо открыл дежуривший у входа дворецкий.

Внутри к нам тут же подскочила молоденькая девушка и препроводила нас в большой зал с паркетным полом, в котором была тьма народа.

В основном то были мужчины и женщины от сорока лет и старше. Молодых аристо почти не было — кроме нас, разумеется.

Мы взяли с подноса проходившего мимо официанта по бокалу шампанского.

Я огляделся.

Знакомых лиц почти не было.

Только вроде бы где-то в толпе мелькнул Болконский.

Интересно, а как я старшего Пожарского-то узнаю?

Хотя, думаю, он сам меня найдет.

— Какая-то тусовка старперов, — хмыкнула Стася, пригубливая шампанское. — Давайте в следующий раз лучше в «Торнадо» тот же сходим.

— Согласен, — поспешно поддакнул Валера. — Но мы здесь вроде как по делу и…

Он умолк, поймав мой взгляд. Маша же спросила:

— И что же у вас за дела такие?

— Да так, пустяки, — улыбнулся я. — Хотели встретиться с одним человеком, обсудить пару вопросов.

Маша открыла было рот, но сказать ничего не успела, так как к нам вдруг подошел Федоров собственной персоной:

— Какие люди, — буркнул он. — Соколов, можно тебя на пару слов?

Я кивнул и мы отошли чуть поодаль.

— Маленький Дракон уже в городе и очень жаждет познакомиться с убийцей брата, — тихо произнес Федоров.

— Я уже догадался. В пятницу ночью к нам в дом залез наемный убийца, — сказал я, подождав, пока мимо пройдет болтающая парочка.

— Вы с ним разобрались? — спросил Федоров.

— Нет, чай попить пригласили, — буркнул я. — Сами как думаете?

— В общем, как я выяснил, — Федоров быстро огляделся и, убедившись, что нас никто не подслушивает, продолжил, — Маленький Дракон остановился в особняке у одного своего старого приятеля за городом. Предлагаю нанести удар первыми.

— У него куча охраны полюбому, — задумчиво произнес я и отхлебнул шампанское.

— Именно, — кивнул Федоров. — Поэтому ты отправишься туда в составе вооруженного отряда и прикончишь Дэя.

— Идет, — согласился я.

План, конечно, так себе, прямой как палка, но такие зачастую и срабатывают. Тем более, другого у нас нет.

Договорившись с Федоровым, я вернулся к Валере с девчонками.

— А это не отец Арины Федоровой, случайно? — сощурила взгляд Маша.

— Собственной персоной, — ответил я. — Ревнуешь?

— Было бы к кому, — фыркнула Маша, поставила на ближайший столик пустой стакан и потянула меня за руку. — Пойдем танцевать, раз уж на бал пришли.

Стася подхватила идею и, пропустив мимо ушей слова Валеры о том, что он не умеет плясать, потащила его за собой.

Через минуту мы уже кружились по залу вместе с другими парочками.

Не скажу, что я был любитель подобного времяпрепровождения, но почему бы и нет.

— Хорошо двигаешься, — заметила Маша. — Уроки танцев в Школе посещал?

— А там такие есть? — спросил я.

— Конечно! — засмеялась Маша и прижалась ко мне.

Ее рука будто бы невзначай скользнула по моему паху и слегка сжала. В штанах тут же затвердело. Я же опустил ладонь чуть ниже и шлепнул Машу по упругой попке.

— Не дай бог нас Болконский увидит, — прошептала она мне на ухо, и не думая убирать руку. — Школьный психолог с курсантом… Звучит как повод попросить положить заявление на стол.