Курсанты вокруг радостно загалдели. Хорошее зрелище любили все, это факт. Единственное, что меня смущало — не станет ли призыватель Евгений первой ласточкой. Мало ли Пожарских расплодилось — с каждым что ль раз на раз выскакивать. Не то, что я сомневался в своих силах — просто хлопот и без них хватало. Надо, что ли, с великим князем попробовать связаться и с ним вопрос обкашлять — вряд ли он со мной разговаривать захочет, но попытка не пытка.

В аудиторию вошел преподаватель и гул понемногу утих.

Занятие оказалось последним.

Мы с Валерой вышли на улицу и я предложил пойти перекусить, на что он с радостью согласился.

Однако не успели мы дойти до угла, как рядом с тротуаром резко остановилась какая-то уставшая иномарка, взвизгнув шинами. Задняя дверь раскрылась — и я увидел Федорова.

— Садитесь, подвезу, — буркнул он. — Оба.

— Знаете, с людьми обычно принято здороваться, — ответил я. — Понимаю, время — деньги, но все же.

— Добрый вечер, — скривился Федоров. — Доволен?

Ну, для начала неплохо.

Мы с Валерой разместились рядом с Федоровым.

Автомобиль же не спеша тронулся с места.

Какое-то время Федоров молча буравил меня мрачным взглядом.

Надо сказать, выглядел он не очень.

На нем был все тот же костюм, но изрядно помятый.

Рубашка выбилась из брюк, на лице — трехдневная седая щетина, мешки под глазами.

А еще в салоне явно чувствовался запах перегара.

Походу, Маленький Дракон продолжает кошмарить бывшего партнера и причем серьезно.

— И давно ты за моей дочкой ухлестываешь? — наконец нарушил молчание Федоров.

— Да мы всего раз в кино ходили, — ответил я, благоразумно смолчав про продолжение «сеанса». — И то вчетвером.

— Ага, — пискнул Валера. — Там еще я был и Стася, подруга…

— Заткнись, — оборвал его Федоров и Валера послушно захлопнул рот. — Говорить будешь, когда я скажу. Понял?

— Я что-то не понял, с чего ты тут вдруг командовать начал, — заступился я за Валеру. — Ты моим людям рот не затыкай. Если надо будет — я и сам справлюсь.

— Твоим людям? — фыркнул Федоров. — Ты кем себя возомнил? Думаешь, разок повезло отбиться от узкоглазых гопников — и сразу серьезным человеком стал? Знай свое место, нищук. У моих охранников лучше родословная, чем у тебя.

— Вот только это никак не помешает мне сначала им голову оторвать, а потом тебе! — рявкнул я, уже начиная закипать.

Федоров аж рот разинул.

Похоже, он не привык к тому, что ему вот так вот неприкрыто угрожают.

Особенно, если то делает курсант бронзового ранга.

— Босс, может заедем в какой-нибудь проулок и я глиста этого манерам поучу? — водила, лысый бугай, на плечах которого чуть ли не лопался пиджак, взглянул в зеркало заднего вида.

— Ты баранку лучше крути и за дорогой следи, держиморда, — буркнул я. — Если твое невероятно ценное мнение кому-то вдруг интересно станет — сразу же сообщим.

— Че?! — рявкнул он, ударил по тормозам и оглянулся. — Слышь, сопляк, я тебя сейчас…

Что должно было произойти, так и осталось за завесой тайны, так как я выхватил из кобуры на его поясе пистолет, снял его с предохранителя и ткнул дулом в щеку водилы.

Он же с шумом сглотнул и кинул умоляющий взгляд на Федорова.

Тот и сам раскрыл рот от неожиданности — но уже через миг напустил на себя деланно невозмутимый вид.

— Давайте сбавим накал страстей, господа, — уже куда более спокойным и миролюбивым тоном произнес он и даже выдавил слабую улыбку. — Я немного погорячился, вы немного погорячились. Предлагаю начать разговор с чистого листа. Тем более, все мы тут деловые люди.

— Идет, — я убрал пистолет. Побледневший водила, чье лицо понемногу начало возвращать здоровый цвет, протянул было руку, но я сказал: — Пускай пушка лучше побудет у меня. Временно.

Водила взглянул на Федорова — тот лишь коротко кивнул.

Пожав плечами, водила нажал на газ — и мы поехали дальше.

— Итак, — Федоров пригладил ладонью волосы. — У вас с моей дочерью все серьезно?

— Да мы действительно разок в кино сходили и все, — дернул плечом я. — Не бойтесь, я ее не обижу. Я же не Пожарский.

— Согласен, — не стал спорить Федоров. — Михаил мне никогда не нравился. Вспыльчивый, скандальный, высокомерный не по годам. Истинный сын своего отца и внук своего деда. Вы, Соколов, производите впечатление хоть человека благоразумного, но несколько… решительного, — от меня не ушло, что теперь он начал называть меня на «вы»; и еще, похоже, вместо слово «решительный» он явно хотел сказать «охреневший», — так что я просто хочу удостовериться, что с Ариной все будет в порядке.

— И я целиком и полностью вас понимаю, — кивнул я. — Вы просто хороший отец, справедливо опасающийся за свою дочку. Уверяю — при мне с ее головы и волоска не упадет.

— Не сомневаюсь, — почесал щеку Федоров, кинув быстрый взгляд на пистолет в моей руке. — Но вот Пожарские… Слышал я, великий князь Игнат Васильевич полон решимости покарать убийц внука. Не то, Михаил ходил в его любимчиках, даром что был наследником, вовсе наоборот. Однако честь рода превыше всего. Не знаю, слышали ли вы, но в Петербург буквально на днях из Москвы прибыл Евгений Пожарский — двоюродный брат Михаила. Думаю, не просто так.

— О, мы уже успели с ним познакомиться, — хмыкнул я. — Он обвинил меня в убийстве Михаила и вызвал на дуэль.

— Предсказуемо, — слегка сощурил взгляд Федоров. — И сильно подозреваю, что то лишь начало. На самом деле, у меня к Пожарским тоже есть парочка вопросов — с отцом Михаила мы познакомились еще на войне с Поднебесной и даже какое-то время после окончания конфликта пытались вести бизнес. Не слишком удачно.

Чего у Федорова не отнять — так это таланта ссориться с бывшими партнерами.

Сильно подозреваю, что во многом тому виной была его манера постоянно орать на всех вокруг и угрожать.

Ну и здороваться надо с людьми, ей-богу.

Базовая же вещь.

— Так вот, — продолжил Федоров. — Если вдруг у вас возникнут серьезные проблемы с родом Пожарских — я готов протянуть руку помощи. Не просто так, разумеется. Взамен я тоже попрошу оказать мне парочку услуг. В прошлый нас разговор я проявил излишние эмоции, каюсь. Обдумав все на холодную голову, я понял, что вы сделали все, что от вас зависело. Как минимум, груз не попал в руки к китайцам, к тому же они потеряли Фэя, что изрядно ослабило их позиции.

— Договорились, — кивнул я. — Но если мы станем в будущем работать вместе, то будем делать это как партнеры. Я не мальчик на побегушках и Валера тоже, к слову, — услышав свое имя, он встрепенулся и даже, кажется, чуть надулся от важности. — Идет?

— Идет, — Федоров улыбнулся, но взгляд у него остался ледяной. — Думаю, мы будем полезны друг другу. Где вас высадить?

— Около центра было бы замечательно, — ответил я.

Когда автомобиль затормозил, мы с Валерой выбрались наружу, пред тем попрощавшись с Федоровым. Я же еще отдал верзиле пушку и настоятельно посоветовал больше мне не угрожать. Кажется, он понял. Если нет — его проблемы.

— А что ты не спросил у Федорова насчет копий скипетра и державы для грокса? — спросил Валера, провожая взглядом уезжающую прочь машину.

— Деньги ему вряд ли нужны, а опять рисковать шкурой за просто так мне неохота, — ответил я. — Сначала уточним у Тарантула, сможет ли он достать то, что нужно. Заодно вас познакомлю — авось пригодится. Пошли, тут недалеко.

До «Торнадо» мы добрались примерно за полчаса.

Охранники у входа просто скользнули по мне взглядом и пропустили без каких-то вопросов.

Зал был практически пуст.

Лишь у барной стойки терлось пару типов, да несколько девиц дрыгались на танцполе под тихую музыку.

Тарантул и сам тусовался за стойкой, перетирая о чем-то с барменом — миловидной девицей лет двадцати с розовыми волосами и обильным пирсингом в обеих ушах.

— О, давно не виделись, — ухмыльнулся он при виде нас и снял с полки початую бутылку мартини. — По коктейлю?