— В смысле? — нахмурился Валера, утирая со лба пот.

— Ну, например, ты куда ловчее его и выносливее, — ткнул я пальцем в верзилу, с которым Валера до того бился на перчатках, а точнее сказать, получал люлей. — Но при этом ты упорно лезешь вперед, вместо того, чтобы выбить его из сил и навязать свои условия.

— Но Палыч сказал, чтобы мы атаковали… — протянул Валера и кинул взгляд на Палыча, преподавателя рукопашного боя, сурового мужика лет сорока с носом, лежащим на боку и сломанными ушами; он как раз костерил какого-то доходягу за то, что он как-то не так бил.

— А если он скажет, чтобы ты с крыши прыгнул? — хмыкнул я. — Твоя задача — победить, а не впечатлить Палыча. Понял? Пошел!

Валера поправил очки, кивнул и решительно направился в сторону громилы.

Я же проводил его взглядом и покачал головой.

Воистину: главное — дух, а остальное приложится.

С Ариной я пересекался пару раз на занятиях, но она лишь кивала мне и после быстро проходила мимо, даже когда я пытался с ней поздороваться.

Видимо, все же решила, что не по статусу ей прыгать в койку к приезжему аристо после внука великого князя.

Ну и шут с ней, если честно.

Трахалась она не слишком умело, пускай и старалась. Нет, не то чтобы меня в женщинах интересовала лишь постель — отнюдь.

Просто какой-то духовной связи мы с Ариной наладить не успели, плюс ее папаша пытается ввязать меня в какое-то мутное дело, так что я решил на время оставить аристочку.

Вместо этого я решил выполнить просьбу Маши и добыть таки ей респондентов.

Это оказалось не так уж и трудно.

Мои так называемые сокурсники, млея от восторга, шепотом спрашивали, не тот ли я курсант, что убил демона и избил Пожарского, а получив утвердительный ответ, с радостью соглашались заполнить все, что нужно.

Что интересно — победа над Пожарским вызывала куда больше восхищения. Похоже, даже смерть Миши ничуть не исправила его имидж среди учащихся. Впрочем, оно не удивительно.

Я-то его знал без году неделя и то он меня достать успел, что уж говорить про тех, кто терпел его выходки годами.

Получив утром обещание от тридцатого курсанта заполнить форму, я после занятий постучался в кабинет Маши. Так и не дождавшись ответа, я приоткрыл дверь и заглянул вовнутрь.

Она сидела за столом, спрятав лицо в ладонях и плечи ее мелко-мелко подрагивали.

— Мария Семеновна, я помешал? — прокашлялся я.

— Соколов? — Маша встрепенулась, надела очки, лежавшие на столе и выдавила слабую улыбку. — Нет, конечно, что ты! Проходи, присаживайся.

Я принял предложение, уселся на стул напротив взглянул на ее опухшее лицо и покрасневшие глаза.

— Что-то случилось? — спросил я напрямую.

— О чем ты? — захлопала ресницами она.

— Не делай вид, что все нормально, — взмахнул рукой я. — Что стряслось-то?

Маша тяжело вздохнула, вновь сняла очки и вытерла слезы с глаз.

— Мой дедушка умер. Буквально полчаса назад. Позавчера положили в больницу, вроде вчера стало получше, и вот…

Маша вновь задалась в беззвучных рыданиях. Мне же стало максимально неловко. Утешать я особо не умел. Максимум — похлопать по плечу и сказать «дерьмо случается, живи с этим». Но сейчас это звучало бы уж как-то совсем неуместно.

— Понимаю, какого это — терять близких, — сказал я. — Вряд ли мои слова сильно тебя утешат, но соболезную.

— Спасибо, — Маша утерла слезы. — Знаешь, вот кажется — человек прожил долгую счастливую жизнь, но все равно…

— …жалеешь о том, что не сделал все возможное, чтобы спасти его, хоть умом и понимаешь, что это не в твоих силах, — закончил я.

Маша лишь кивнула и оперлась щекой на кулак.

— Я просто зашел сказать, что все тридцать ответов ждут тебя на почте, — я поднялся на ноги. — Если вдруг понадобится помощь — звони, пиши, не стесняйся.

— Ох, не знаю, как тебя и благодарить, — покачала головой Маша. — У меня работа просто из головы вылетела, а мне ее сдавать буквально на днях…

— Пустяки, — пожал плечами я и двинулся к выходу.

— Соколов, — я остановился у дверей и оглянулся, взглянув прямо в глаза Маши. — Почему-то мне от разговора с тобой действительно стало чуть легче.

— Рад слышать, — улыбнулся я. — Если захочешь поговорить — всегда на связи.

Бедная девчонка. Представляю, какого ей. Иногда я раздумывал — а кем бы я стал, если бы Бальтазар не убил моих родителей?

Возможно, я бы пошел по стопам отца. Возглавил бы свой орден, основал школу. Нашел бы женщину, создал с ней семью. Мы бы завели множество детей, которые бы подарил нам внуков, и я бы умер в собственной постели, во сне, с улыбкой на лице, в окружении близких…

Но история не терпит сослагательного наклонения.

Валера уже успел усвистать из Школы, чтобы порезаться в игрушки со Стасей.

Я было тоже направился домой, как вдруг пиликнул телефон.

Сообщение с неизвестного номера с двумя адресами и парой слов: «Не медли».

Федоров.

Интересно, а если я выполню его просьбу, он оставит меня в покое?

Меня терзали смутные сомнения, что вряд ли.

Такие люди, что хищные звери — вцепившись, не отпустят.

Если, конечно, не пустить пулю им в башку.

Я надеялся, что до подобного не дойдет — как-никак, Арина подарила мне классную ночь — но и не испытывал особого беспокойства, если вдруг придется разобраться с Федоровым раз и навсегда.

И не таким головы откусывали.

В иносказательном смысле, разумеется.

Похоже, идти домой не было никакого смысла, так что я направился на склад, находящийся почти на самом краю города.

Сначала я проехал до конца ветки на метро, потом сел в автобус, и после еще полчаса где-то шкандыбал пешком.

Наконец вдалеке я увидел одинокое вытянутое здание, окруженное бетонным забором.

Подойдя к железным воротам, выкрашенным алой краской, я трижды постучал.

Через пару минут послышался голос:

— Кто?

— Я должен забрать грузовик с грузом, — ответил я.

За забором послышалось какое-то пыхтение. Через несколько секунд ворота со скрежетом отодвинулись в сторону и я увидел перед собой невысокого — едва ли мне по грудь — китайца в камуфляжной форме, на поясе которого висела кобура с пистолетом.

— Ты — Сокол? — спросил он, схватившись за рукоять пушки и окидывая меня подозрительным взглядом.

— Я, я, — поспешил успокоить я его. — Грузовик где?

— Пароль, — заявил вдруг он.

Вот те на. О каком-то пароле мне ничего не говорили.

— Не знаю я никакого пароля, — буркнул я. — Просто покажи, где стоит тот проклятый…

— Не знать пароля?! Ты не Сокол!.. — воскликнул китаец.

Великие силы, ну за что мне это!

Не успел он вытащить волыну, как я перехватил дуло, отвел его в сторону, подсечкой свалил китайца на землю и направил дуло ему в лицо.

— Слушай, друг, — максимально спокойным тоном произнес я. — Я должен был прийти сюда, забрать грузовик с неким грузом и отвезти его по указанному адресу. И я сделаю то, что надо, нравится тебе это или нет. Так что ты либо говоришь мне, где этот гребаный грузовик, либо я ищу его сам. Хао да?

Китаец нервно кивнул. Я засунул ствол за пояс и протянул ему руку. Немного поколебавшись, он принял рукопожатие и я помог ему подняться на ноги.

— Тебя как звать-то? — спросил я.

— Ли, — буркнул он и кивнул за спину. — Пойти, грузовик ждать там.

Действительно, во дворе возле ангара стоял небольшой грузовик.

Я уселся за руль, Ли плюхнулся рядом и тут же застегнул ремень безопасности.

— Я не лихачу, — усмехнулся я, заводя мотор. — А ты что, со мной поедешь?

— Есть приказ — ждать Сокол, отвезти вместе с ним грузовик, донести боссу, — отозвался Ли.

Ну, ладно, есть и есть.

Мы выехали на трассу и не спеша поехали в сторону города

Признаться, давненько я не водил что-то столь примитивное.

Но в это было даже что-то расслабляющее.

Я включил музыку и даже чутка расслабился, когда Ли принялся вертеться на сидень и то и дело оглядываться назад.