Виктор сообщил, что свяжется со мной в течение нескольких дней и проводил до дверей.

Я шел до метро, погруженный в собственные мысли, и не сразу заметил, что со мной поравнялась глухо тонированная машина черного цвета. Водительское окно чуть приоткрылось и я услышал:

— Эй, парень, подвезти?

— Обойдусь, — буркнул я и ускорил шаг, надеясь нырнуть в метро, до которого оставалось метров десять, не больше.

— Может, еще раз подумаешь?

Я скосил глаза и увидел смотрящее на меня дуло.

Весомый аргумент.

Машина остановилась и я уселся на заднее сиденье, где находился незнакомый мне мужик лет шестидесяти: среднего телосложения, с зачесанными назад седыми волосами, того же цвета бородкой и аккуратными усами, в сером костюме.

Автомобиль вновь тронулся с места, незнакомец же, какое-то время разглядывающий меня, произнес:

— Дмитрий Соколов, как я понимаю?

— Именно, — ответил я. — А вы, простите?..

— Граф Федоров. Владелец «Торнадо».

Можно было догадаться, что Тарантул лишь наемный работник, который выполняет грязную работу, пока настоящий хозяин скрывается где-то в тени.

— Знаешь, Соколов, я очень не люблю, когда кто-то вмешивается в мои дела, — произнес Федоров. Взгляд у него был колючий, цепкий. Я сразу понял, что с этим человеком следует вести себя максимально осторожно. — Особенно если этот кто-то — какой-то дерзкий выскочка-курсант.

— И когда я успел в ваши дела вмешаться? — поинтересовался я.

— Тогда, когда победил Зверя и оставил кучу моих влиятельных гостей без денег, — процедил Федоров. — А еще вывел из строя моего лучшего бойца.

— Так я честно победил.

— Послушай, дружок, — голос Федорова стал просто ледяной. — Честно, нечестно ты оставь для себя и своих друзей. На моем уровне мы мыслим немного другими понятиями.

Великие силы, сколько пафоса-то. Дожил до седых мудей, обзавелся дырой, в которой проворачивались разные мутные дела, обзавелся тачкой с шофером — и уже король мира. Я таких графов на завтрак ел — в фигуральном плане, конечно же. Несколько секунд я раздумывал, не показать ли графу его истинное место — но потом передумал.

Во-первых, устраивать драку посреди автомобильного потока явно такая себе идея. Во-вторых, все же аристократ есть аристократ. Причем влиятельный — для этого мира, разумеется. А мной и так уже СИБ интересуется.

— Вы хотите, чтобы я компенсировал убытки? — спросил я.

— Те деньги для меня ничего не значат, — небрежно взмахнул рукой Федоров. — Дело в уроне, который ты нанес моей репутации. Если я не контролирую то, что происходит в моем же клубе — быть может, я потерял хватку? Стоит раз дать слабину — тебя просто сожрут.

Ну, тут я с ним спорить не буду.

— Так чего вы хотите-то? — прямо в лоб поинтересовался я, немного подустав от пустопорожних рассуждений об уровнях и прочей напыщенной чепухе. — Пулю мне в голову пустить или молнией поджарить?

— Поначалу я так и хотел сделать, но потом передумал, — покачал головой Федоров. — Любую неудачу можно обратить себе во благо. Главное — придумать каким именно образом. Так что ты выполнишь для меня кое-какую работенку — и мы в расчете.

— И что же я должен сделать?

— Не сейчас. Позже. Жди звонка, — сказал Федоров, наклонился и похлопал водилу по плечу. — Припаркуйся на углу.

Автомобиль припарковался, я вылез наружу и он тут же умчался прочь. Проводив его взглядом, я вздохнул и направился в сторону Школы. А я пользуюсь определенной популярностью. Надо бы подумать, как обратить ее в свою пользу — и заодно избавиться от всех надоедливых хвостов, волочащихся за мной следом.

— Я нашел квартиру! — с радостью возвестил Валера и подскочил ко мне с ноутбуком в руках, стоило мне зайти в комнату. — Смотри — трешка, до метро пять минут, а до Школы — полчаса неспешным шагом. Я хозяйке позвонил — завтра после уроков сходим глянем, и если все как в описании, можно въехать в тот же день.

— Супер, — с одобрением кивнул я, глядя на фотографии. На вид вроде ничего. — Так и поступим.

— Как прошел вызов демона? — спросил Валера, кладя ноутбук на стол.

— Никак, — зевнул я. — Как оказалось, это не так уж и просто. Слушай, можешь мне нарыть что-нибудь про некого графа Федорова?

— Федоров, Федоров… — Валера уселся за стол и застучал по клавишам. — Кажется, его внук вместе с нами учится, я с ним пару раз на физике рядом сидел… Ну, вот. Немного, но что есть.

Я наклонился к ноутбуку. Николай Иванович Федоров, пятьдесят девять лет, заклинатель платинового ранга. Давно и плотно занимается бизнесом, в том числе и клубным. Злые языки говорят, что втихую крышует мафию из Поднебесной, но прямых подтверждений тому нет. В общем, какой-то мутный тип. Доверять ему точно не стоит. Не удивлюсь, если после «работы» и впрямь попробует меня пристрелить. С такого станется.

После занятий мы с Валерой пошли осматривать квартиру. Хозяйка — женщина лет тридцати, не старше — деловито объяснила условия: никаких тусовок и животных, плата раз в месяц первого числа, счетчики оплачиваются отдельно. Получив деньги, она отдала нам два экземпляра ключей и упорхнула. Мы же с Валерой направились было за вещами, когда у меня пиликнул телефон. Я достал его из кармана — то была Маша.

— Привет, не помешала? — спросила она. — Могу тебя о помощи попросить?

— Конечно, — сказал я. — Что-то серьезное.

— Ну, с какой стороны посмотреть. Ты сейчас в Школе? Зайдешь на пять минут?

Вернувшись в Школу, мы с Валерой разделились. Он отправился паковать вещи, я же пошел в кабинет Маши, что сидела за столом и что-то сосредоточенно чиркала в блокноте. Не успел я хлопнуть дверь, как она оторвалась от своего занятия, подняла голову и смущенно улыбнулась:

— Спасибо, что согласился. Смотри, я сейчас научную работу пишу на тему «Роль семьи в успеваемости курсантов Высшей Императорской Школы». Мне нужно опросить минимум тридцать респондентов, но учащиеся не слишком спешат заходить к психологу, а те, что заходят, не всегда готовы поделиться проблемами, даже анонимно. Я могу попросить тебя найти три десятка курсантов и попросить их заполнить форму? Там вопросов на пару минут.

— Ну, не тридцать, а двадцать восемь, — хмыкнул я. — Как минимум я и Валера точно твой опрос пройдут. А с чего ты решила, что другие ученики меня послушают?

— Так твое имя у всех на слуху, — покачала головой Маша. — После того, как ты Пожарскому отпор дал и демона убил. К слову, я еще слышала, что ты мог каким-то образом быть причастен к боям без правил — надеюсь, это не правда?

— Нет, конечно же, — не моргнув глазом соврал я. — Как ты могла такое подумать. Скинь форму мне на почту — через пару дней получишь свои ответы.

— Не знаю, как тебя и благодарить, — вздохнула Маша.

— Еще одним свиданием? — улыбнулся я. — Скажем, в ближайшую субботу. В этот раз выбор места за мной.

— Вряд ли Болконский будет сильно рад узнать, что я с курсантом по ресторанам хожу, — покачала головой Маша.

— А мы ему не скажем, — подмигнул я.

Маша смущенно фыркнула, но спорить не стала. Я же покинул кабинет, пошел в общежитие и уже вскоре мы с Валерой топали до новой квартиры. Не успели мы разместиться, как раздался звонок — номер незнакомый.

— Это Виктор, — услышал я знакомый голос. — В общем, все готово. Приезжай ночью на пустырь за городом, адрес я скину. Один, разумеется. И оставшиеся деньги не забудь.

— А почему именно за городом, чем твоя квартира не подходит? — заподозрил я неладное.

— Ты сдурел? Демона в городе призывать? За нами СИБ через пять минут явится. Так ты приедешь или нет? Учти, деньги я не возвращаю.

— Приеду, — сказал я.

— Отлично. Тогда ровно в полночь.

Он положил трубку. Я же потер подбородок. Если я что и успел уяснить, так это то, что если тебя зовут приехать ночью на пустырь одному и с деньгами, то на этом самом пустыре тебя и планируют прикопать. Что-то здесь нечисто. С другой стороны, быть может, Виктор прав, а у меня просто разыгралась паранойя.