Выходить из Тени я не торопился. И, пока Вольные Мастера болтали головами в разные стороны, осматривая пространство, я использовал еще одну технику. Неподалеку от двух противников из земли показался Теневой Двойник.

Рифтеры сразу же среагировали на появление моего клона и отправили в него свои техники. Действовать они решили по-крупному: первый использовал стальной дождь, ведь именно сталью была его стихия, как второй использовал водяной поток, выстреливая его из ладони целой руки под огромным давлением.

Там, где стоял мой Теневой Клон, поднялась пыль, во все стороны полетела мокрая земля, раздался грохот. Какое-то время Мастера не прекращали действия своих техник, продолжая атаковать, однако вскоре, не увидев никакого сопротивления, решили остановиться. Стоя с победными улыбками, они ждали пока поднятая пыль рассеется.

И вот, помеха, что мешала взору, исчезла, и перед Вольными предстал мой Теневой Двойник целый и невредимый. А что с ним станет? Это чистейшая Тень, собственной персоной. Она бесплотна. До поры, до времени.

— Какого хера? Он бессмертный? — спросил раненый Мастер у своего товарища.

— Нет, смотри! Он ненастоящий, — отвечал тот.

Теневой двойник двинулся к раненному мной противнику.

— Игнорируй его! — вскрикнул здоровый товарищ. — Это опять иллюзия, как было в первый раз, когда он атаковал Брута.

Вольные вновь начали крутить головами в разные стороны, выискивая мое местоположение. А мой клон спокойно подошел к своей цели и, не встретив никакого сопротивления, с хрустом пронзил его грудь насквозь. Раздался хрипловатый вздох, который стал для этого человека последним.

«Саша, тут твоя подруга нашампурила своего противника, и теперь рвется тебе на помощь, — раздался в моей голове голос хвостатой. — Пустить?»

«Не надо, я почти закончил.»

Развеяв своего клона, я вышел из Тени перед противником. Вновь принимая боевую стойку, я заглянул в полные страха глаза противника.

— Кто ты, мать твою, такой? — спросил он, прежде чем поставить блок образованным его Даром мечом.

Время разговоров уже прошло, поэтому отвечать ничего не стал. Благодаря возможности исчезновения оружия в Тени, я мог атаковать противника с самых разных углов, делая невозможным постановку блока с его стороны.

Тело Вольного стало наполняться зияющими ранами, а хватка слабеть. Вскоре призванный меч развеялся, а его владелец был не в силах сопротивляться и безвольно рухнул на колени.

Кей решила просто так не отпускать на тот свет последнего из Вольных Рифтеров, желавших пустить ее на элементы гардероба для аристократов и взяла затуманенный разум обессиленного мужчины в иллюзию. Тем, что он видел, было то, как я медленно заносил клинок для последнего удара, а за моей спиной скалилась огромная пасть девятихвостой лисицы.

— Я не хотел. Не хотел! — его залитое кровью и потом лицо скривилось в гримасе ужаса. — Не убивай меня, прошу! — взмолился Рифтер.

Я опустил свой меч на шею мужчины, прерывая его жизнь, и обернулся.

Недавно еще свежая поляна покрылась рытвинами и ямами, заполненными водой и грязью. Самое забавное, что большую часть этих разрушений допустил не я, а Анна, которая разошлась не на шутку, а также мои противники, когда атаковали Теневого Двойника. Они настолько были испуганы быстрой кончиной своего лидера, что даже не заметили того, что мой клон проявил себя неподалеку от их раненного Анной товарища. От него мало что осталось после того, как он попал под буйство стихий воды и стали.

Кстати, о девушке. Анна стояла неподалеку и прижимала одной рукой рану на плече второй. Как такое могло произойти, ведь с ней была Кей, мне поведала сама хвостатая, пока я поил зельем восстановления Златову, а также перевязывал ее открытую рану.

Оказалось, девушка хотела проверить свои способности без помощи кицунэ и ее порталов, лишь попросив лисицу вытащить ее в крайнем случае. Мохнатой морде два раза повторять не надо, так что она, готовая вмешаться в любой момент, была невидимым глазу наблюдателем двух сражений. Лишь решила поучаствовать в казни последнего из них, запугав его. Может быть, он даже умер не от моего клинка, а от разрыва сердца.

— Больше так не рискуй, — осуждающе посмотрел на девушку. — Обстановку можно назвать лишь условно контролируемой, но это может измениться в любой момент, и я хочу, чтобы ты была готова к этому, — на мои слова девушка улыбнулась. — Я сказал что-то смешное?

— Нет, — мотнула головой Анна. — Просто так мило, что ты волнуешься обо мне.

— Ну конечно, ведь если с тобой что-нибудь случится, то твой отец мне голову оторвет, — усмехнулся я.

— Что-то я в этом уже сильно сомневаюсь, — задумчиво проговорила Златова. — Ты считаешь меня обузой? — внезапно спросила Анна, напряженно заглядывая мне в глаза с целью уловить возможную ложь в моем ответе.

— Нет, — спокойно и твёрдо произнес я. — Просто мне не нравится, когда ты своевольничаешь или слишком расслабленно относишься к той ситуации, в которой мы оказались, и подобным ей.

— Я поняла, — на ее лице появилась расслабленная улыбка. — Постараюсь больше не заставлять тебя нервничать.

— Вот и ладушки, — я погладил ее по спине. — Посиди пока, отдохни. Я разберусь с телами.

Девушка благодарно кивнула, а я отправился собирать трофеи с неудачливых охотников. Ничего особо ценного у них не оказалось. Форма обыкновенная. Из оружия у них имелись пусть и качественные, но обыкновенные ножи, что явно говорило о том, что сами Вольные основные надежды возлагали на силу своих Даров.

Единственным, что меня порадовало, было несколько склянок зелий, а также небольшая горсть ядер тварей. В целом-то и все. Снес все тела в одну кучу к останкам того Ветерана, которого приговорили свои же, и попросил Кей сжечь тела, что она с радостью исполнила. Даже кольца Стражей с тел снимать не стал. Они хотели ради наживы убить мою подругу. Я не хочу, чтобы к ним после их смерти относились как к героям, положившим свои головы, защищая человечество от угрозы Рифтов. Очень странно, что их души были чисты от кровавых прожилок.

Когда тела уже догорали, подумал, что можно было бы попросить Анну прикопать тела под землей, но сразу же откинул эту мысль в сторону. Девушка выложилась на полную в своей схватке, о чем говорила не только полученная рана, но и количество следов от использованных техник земли.

— Готова? — подошел к девушке, которая сразу же стала подниматься.

— Да, нам нужно наверстать упущенное.

Я оглядел ее с ног до головы, выискивая признаки того, что девушка не готова к долгому походу по пересеченной местности. Внешне она была бодра, и даже рана на плече не заставляла ее как-либо приуныть. Я уже хотел было отвести взгляд, как заметил небольшое свечение в груди девушки рядом с ее душой.

— Саша, так смотреть неприлично, — неожиданно засмущалась девушка. — Я понимаю, что мы не чужие друг другу люди, но все же.

— Подожди, — попросил я, не отводя взгляда в попытках разглядеть нечто.

Вновь уловив свечение, не позволил себе потерять его из виду и сфокусировал свое внимание на нем. Оно, словно ожидая того, пока его заметят, становилось все четче и ярче. Наконец, я понял, что вижу перед собой источник девушки, который был практически пуст, о чем она умолчала.

«Браво, — язвительно сказала Кей. — Наконец-то ты продвинулся в использовании своего истинного Дара хоть на толику.»

— Пока не восстановишь энергию хотя бы в половину от размера источника, никуда мы с тобой не пойдем, — проигнорировав замечание Кей, проговорил я, после чего выудил зелье восстановления энергии и протянул его девушке.

— Н-но как? — шокировано произнесла Анна.

— В позу для медитации, — приказал я. — Быстро!

Моя подруга подчинилась и уселась поудобнее на землю, после чего прикрыла глаза. Ее дыхание выровнялось, говоря о том, что девушка успокоилась и занялась восстановлением своих сил. Я же, в свою очередь, во всю наблюдал за тем, что же произойдет дальше.