Противостояли нам Слизни. Простейшее название для простейшего монстра. Защиты у них никакой, как и атакующей способности. Эти твари ставят все на одну атаку. Слизни таятся на ветвях высоких деревьев и падают на головы зазевавшимся Стражам или Рифтерам.

По словам Кей, Слизни заняли территорию продолжительностью в несколько километров. Мы бы смогли проскочить через нее, используя порталы и Теневой Шаг, оставив тварей позади, но я все же решил уменьшить популяцию монстров на этом участке. Если в будущем лагерю предстоит смена места базирования, то лучше обезопасить данный участок, чтобы избежать лишних потерь.

Предоставил возможность поубивать тварей Анне. Ей, как никому другому, нужна энергия, выделяющаяся при убийстве порождений Рифтов. А сам шел вслед за ней, собирая ядра. Туши Слизней Кей отказалась брать категорически. Мне тоже не улыбалось их таскать вместе с собой, так что настаивать я не стал. К тому же внутренний хомяк молчал.

Из-за высокой плотности Слизней провозились с ними на данном участке практически целый день. Зато стали точно уверены, что никто ночью на голову не свалиться, хоть и Кей остается в дозоре. Разложив палатку, мы в ней уместились поудобнее, после чего Анна перешла к активным действиям. Впрочем, чуйка молчит, Кей бдит, так что я не был против того, чтобы получить удовольствие.

Полевой лагерь Стражей

Командирский шатер

— Думаешь, этот сопляк справится? — спросил мужчина, протирающий свой боевой костюм.

— Не уверен, — честно признался Евгений Белов. — Однако он умеет удивлять.

— Да ладно тебе, это просто зазнавшийся щенок, который думает, что ему море по пояс и горы по колено, — со знанием дела заявил мужчина. — Сколько уже ему подобных Рифт переломал…

— Макс, со всем уважением, но в людях ты разбираешься поменьше моего, — отвечал командир, попутно проверяя отчет по обустройству лагеря.

— Ладно-ладно, молчу, — буркнул мужчина.

— К тому же, — продолжил Белов, не замечая слов своего товарища, — это он тот самый парень, который устроил переполох во время последнего испытания.

— О-о-о, — протянул товарищ, — теперь понятно, откуда у тебя к нему такой интерес. А я-то думаю, на кой ляд тебе этот сопляк сдался? Но, я в чужие дела не лезу.

— Это цитата? — приподнял бровь Белов, оторвавшись от бумаг.

— Не понимаю, о чем ты, — хмыкнул Максим. — Кстати, а это не этот ли парень, что с твоим племянником повздорил?

— Он самый, — безразлично ответил командир лагеря, вернувшись к бумагам.

— Так ты может сгубить его хочешь?

— Что⁈ Пургу несешь, Максим, — отложил бумаги в сторону Белов, потирая глаза. — Мне совершенно без разницы, что там этот зарвавшийся мальчишка вместе со своей сестрой о себе думают.

— Ага, а сам повлиял на их отправку на безопасную заставу, да еще и командиром племянника поставили, — улыбнулся во все тридцать два оператор боевого костюма.

— Глава Рода надавил, ничего не поделаешь, — пожал плечами Евгений. — Если бы я отказался, то все равно князь бы нашел, кому дать на лапу или пригрозить. А меня бы отстранили от всяческих благ Рода, которые помогают мне сохранять жизни моих бойцов здесь, в сраном лесу в непосредственной близости к сраным Рифта с их сраными порождениями, — совсем не по-аристократически закончил Белов.

— Ладно тебе, не горячись, — оторвал руки от костюма и поднял их вверх мужчина. — Все знают, что ты заботишься о своих людях в боевых походах. Но только после того, как они пройдут через твое своеобразное крещение.

— Крещение? — не понял Белов.

— Ты зачем принцессу заставил окопы рыть? — спросил Максим. — Ладно еще Мойский и Петров. Последний пусть и офицер, но довольно самовольный. Любимчик Долгорукова, мать его.

— Она стала Стражем. А за свои действия принято отвечать, пусть ты и дочь императорского Рода, — развел руками княжич. — К тому же мне звонил ее брат.

— Его Императорское Высочество Михаил?

— Нет, Алексей, — отрицательно покачал головой Белов. — Он просил оказать помощь в воспитании его сестрицы.

— Кому оказать помощь? Задолбал недоговаривать, Женя, — взорвался Максим.

— Я думаю, ты сам догадываешься кому, — многозначительно улыбнулся командир. — А по поводу того, верно ли я поступил, отправив Новикова на разведку, точно знаю, что верно. С заданием он точно справится. А вот не уверен я в том, сможет ли он закрыть Рифт.

— Но звезды приготовил?

— Приготовил, — кивнул мужчина. — Он станет первым на моей памяти, кто получит звание в поле.

— А давай заключим пари?

— Максим, ты уже сколько раз мне проигрывал, — вздохнул Белов. — Тебе не надоело?

— Не надоело, — улыбнулся оператор. — Ты же меня как облупленного знаешь.

— Хорошо, и какие будут ставки?

— Вот с этого и надо было начинать, — оскалился Максим и потер руки, отрываясь от своего боевого костюма. — Значит так, если он вернется и не покажет ни одной сферы из Рифта, ты ему будешь должен любой артефакт на выбор из своей коллекции.

— Вот значит, как ты заговорил. Даже не себе награду выбиваешь, — скрестил руки на груди княжич. — Тогда, если он все же предъявит доказательства того, что Рифт закрыт. Ты ему отдаешь один из своих боевых костюмов.

— По рукам, — хмыкнул оператор и хлопнул по протянутой руке Белова.

— Апчхи.

— Саша, ты не простудился часом? — спросила у меня Анна, когда мы сворачивали палатку.

— Да нет, никаких предпосылок не было, — ответил я и решил перейти к делам насущным: — Так как вчера нам пришлось бороться со Слизнями, сегодня нам придется двигаться в ускоренном темпе.

Я достал карту, когда с палаткой было покончено и мы были готовы выходить, но у Анны остались какие-то ее женские приготовления. На последнем отрезке пути нам придется идти по оврагу, на противоположном выходе из которого расположился нужный нам Рифт.

— Я готова, — подошла ко мне Златова, на что я кивнул и свернул карту, после чего мы отправились в дальнейший путь.

Когда мы прошли минут пять пути, Кей решила со мной поговорить:

«Саша, давай попробуем пробудить твой второй источник самостоятельно? Ты зашел достаточно глубоко в лес. Здесь даже воздух пропитан другой энергией.»

«И как ты предлагаешь это сделать?» — спросил я, не теряя бдительности.

«У тебя теперь есть кольцо, которое не дает энергии с тварей рассеяться, к тому же ты стал достаточно силен, чтобы оперировать другим видом энергии, а не только тем, что копится в твоем источнике.»

«Предлагаешь отправлять энергию не в кольцо, а напрямую в закрытый источник?»

После своего же вопроса я задумался. Если кольцо Стража собирает в себя энергию с убитых тварей и закрытых Рифтов, то как она тогда перетекает во второй источник у тех, кто его открыл?

«Боюсь, что этого нам выяснить не удастся, пока ты не научишься видеть энергию внутри тел других людей, — сказала Кей. — Мне кажется, что когда тебе рассказывали об этом кольце, то многое утаили. Разве что кроме того, что какая-то часть энергии накапливалась в теле до того момента, пока не был открыт второй источник или в первый раз не было надето кольцо Стража.»

Я на ходу поднял свою руку, снял перчатку и вгляделся в кольцо Стража, надетое на мой средний палец правой руки. Оно все также переливалось зеленым светом, отмечая то, что у меня третий Порядок.

«По-твоему, камень в кольце это не просто индикатор, а накопитель?» — с сомнением спросил у хвостатой.

«Я тебе отвечаю, что так и есть, — в голосе хвостатой была четкая уверенность в своих словах. — Попробуй отправить энергию из кольца в свой источник.»

«Я же его даже не вижу во внутреннем мире, как мне это сделать?»

«Сам думай, — отказалась помогать хвостатая. — Я не буду постоянно вести тебя за ручку на твоем пути.»

— Привал, — скомандовал я.

— Что? Но мы же только вышли, — удивилась от моего решения Анна.