Кто сказал: белый свет? Обман. Белый он на заре судьбы, в юности, когда каждый день льется тебе навстречу беззаботным счастьем, и ты наивно думаешь, что так будет всегда. А дни летят, годы бегут… и ты не замечаешь, как темнеет жизнь вокруг тебя. Ведь все в заботах, в суете, вздохнуть и оглянуться некогда, и кажется, что бесконечна эта череда закатов и рассветов… и то, что мир стал другим, другое время течет сквозь тебя – это замечаешь тогда, когда оно давно другое, нет в нем прежней радости, а значит, нет ее и в тебе. И тут вдруг сознаешь, что лет промчалось больше, чем их будет впереди, что пройденного не вернешь, и если что сделал не так, уже не переделать. Да, собственно, вообще мало чего осталось делать. Доживать и грустить, где-то сердиться на жизнь и на себя, и утешаться тем, что все так доживают. Ну и я такой же. Не хуже, не лучше.

Я – это я. Кузьмин Николай Андреевич. Мне 55 лет. Женат никогда не был, детей нет. Так оно лучше: бабы народ паскудный, ноют, деньги клянчат, а есть и такие, что рассуждают о смысле бытия, а оно мне надо, хрень такую слушать? Нет уж, как-нибудь сам. Работаю я на заводе пластиковых конструкций, жду-не дождусь пенсии. Работу свою не люблю. Стараюсь уверить себя, что и никто не любит. За что любить то, где ты спину гнешь за деньги?.. Только в отпусках и живешь! По всяким дальним странам ездить я тоже не горазд. Однажды поехал, и что? Ну, океан, ну пляж, жара адская, толпа, все галдят, орут… Обплевался весь, думаю: понаехало же вас, уродов! Слон там был с дрессировщиком, катал желающих. Я пожелал, а слон этот подлый – ни с места, не захотел меня возить. Я дрессировщику ору: палкой его, отродье с хоботом!.. Не помогло ни черта. Так что в отпуск теперь только на дачу, в Рязанскую область. Там у меня участок, домик, от родичей осталось. Там только и отдохнешь!

Да и там тоже… Соседка – старая карга, насадила сирень вдоль моего участка, поросль ко мне полезла. Мне оно надо? Повыдергивал все, что на мой участок переползло, приезжаю на следующие выходные, слышу, эта змея шипит: такой роскошный сорт сирени, «Красавица Москвы», такая красота небесная, как можно было такую красоту погубить!.. Я ей ору: вы, Нина Николаевна, дворец себе постройте, забором трехметровым обнесите, там свою красавицу и сажайте, а на моем участке чтоб ее и духу не было!

Вот так не захочешь, да задумаешься: ну что за жизнь, ну почему все против меня?! Ладно бы люди, а то еще и звери! Слон этот, чтоб ему пусто было… А на даче щенок блохастый завелся. Эта змея сюсюкает с ним, теперь не отвяжешься, целый день тут крутится. Ко мне забежал, я как раз на веранде обедал. Стоит, глазеет, хвостом виляет. Типа, мне тоже дай пожрать!.. Ага, щас, только валенки зашнурую. Мне ничего никто даром в жизни не дал, а я этого блоховоза корми?.. Вон, пусть змея кормит.

Так и живем. На работу хожу сквозь зубы, провались она. И ладно бы просто работать, чтоб никто не маячил над душой, так нет же, начальство лезет. Петрович, мастер, прибежал: так, мол, и так, Андреич, отдай свою кабинку Васильеву! Руку, мол, он сломал, а идти ему далеко, так ты отдай.

Ага, как же! Разбежались. Небось, руку нарочно сломал, чтоб далеко не ходить, а я ему кто? Спонсор по кабинкам?.. Пусть идет лесом. Так и Петровичу сказал.

Разозлился он. Ты, говорит, эгоист. Таракан! Только о себе думаешь. Плюнул, ушел.

Таракан… Сам таракан! Обидно мне стало, после обеда задержался в столовке, думаю, посижу немного, отдохну. Вдруг подскакивает сестричка из медкабинета, трещит: идите срочно в поликлинику на плановый медосмотр! Сегодня ваша очередь!.. Держите, говорит, направление.

Ну, я подумал – лучше пойду прогуляюсь на законных основаниях, чем на рабочем месте торчать. Опять Петрович припрется, все мозги вынесет… Таракан! Пойду.

Пошел. За полдня всех врачей прошел. Мурыжили-мурыжили, бездельники, гоняли с этажа на этаж. Работнички, тоже мне! Мы, говорят, за вас платили, за этот осмотр, в страхкомпанию, теперь не жалуйтесь… Заплатили, надо же! Как будто яхту подарили. Хотя, если подумать, на фига мне эта яхта? Обслуживать ее?.. Так это еще больше работать, а мне и моей кабинки с Петровичем хватает, пропади они пропадом.

Короче, прошел медосмотр. И тут вдруг ихний главный эскулап в очках говорит так озабоченно: надо бы вам, батенька, на профилактику в стационар лечь, полное обследование пройти… Батенька! Шут гороховый тебе батенька. Очки напялил, типа умный… Гад халатный.

Одно хорошо: больничный стопроцентно оплачивается. На работу ходить не надо, а деньга капает. Ладно. Оформился, положили в палату. Там еще четверо, выздоравливающие. Довольные такие, телек смотрят, в карты режутся… Курортники, тоже мне. Хотел сцепиться с ними, чтобы громкость сбавили, но тут входит одна в белом халате – и ко мне. Я, говорит, ваш лечащий врач, зовут меня Ольга Ивановна, будем знакомы!

Смотрю на нее – пигалица пигалицей, лет двадцать. Счастливая такая, рот до ушей. И это доктор?! Диплом, поди, в метро купила, теперь залечит до гроба. Говорю: это что, врач из детского сада?.. Она смеется: какой детсад, мне тридцать восемь лет! Но выгляжу моложе, что верно, то верно. Слежу, говорит, за собой, здоровый образ жизни.

Тридцать восемь… Тоже мне, возраст. А она мне как обухом по голове: у вас, говорит, аппендицит в опасной стадии, надо операцию срочно делать. Прямо сегодня. Я говорю: да вы с ума тут посходили, что ли? Какой аппендицит?! Я только вот недавно на работе над одним смеялся – он жаловался на аппендицит. Обиделся. Сказал: вот, гляди, сам нарвешься на это дело! Так что, выходит, аукнулись мне его слова?.. Она руками разводит: выходит, такая у вас планида!

Тут я не понял: какая еще такая планида? А эта полоротая со здоровым образом: это, мол, судьба человека! У вас она, видно, сложная, непростая… Короче, будем готовить к операции.

Вот, думаю, приехали! От сложной судьбы лечить будет? Диплом купила в переходе, и туда же. Мерзавка.

Ну, долго ли коротко ли, повезли меня в операционную. Игроки эти вслед кричат, удачи желают… Ну да, нужна мне ваша удача, в задницу себе ее засуньте.

Привезли, положили на стол. Маску мне – хлоп, и говорят: считайте до десяти! Дебилы. Сами считать не могут, что ли? Нахватали дипломов в перехо…

И все. Как будто нет меня.

Очнулся. Жара, пекло! Пить хочу, подыхаю. В горле пересохло. Этих прохиндеев с дипломами не дозовешься, встал, пошел за водой…

Так странно! Я ощутил себя каким-то несуразно большим, точно распухшим, а вокруг черт-те что, какие-то джунгли, не джунгли?.. Наверное, наркоз так действует, глюки пошли. Анестизиолог, сволочь, поди, какой-то дешевый наркоз сунул. Хороший-то у них для богатеев, кто бабки платит, а для простого человека и дрянь сойдет! Уроды.

Ладно, глюки-не глюки, а пить хочется адски, горло как наждак. Вижу озерцо какое-то, ну хоть так. Подошел, глянул в воду…

И чуть не упал. Мать честная! Этого не может быть. Я… Я слон!

Самый натуральный слон. Смотрю в воду, как в зеркало, и вижу: серая башка, уши, хобот. Бред! Но ясность мысли сохраняю. Ладно, думаю, скоро выйду из наркоза, а пока пить охота, так попью. Сунул хобот в воду, полилась вода в глотку… Боже, хорошо-то как! Пью, пью, все озеро бы выпил. Озираюсь. Ну, какой-то африканский пейзаж, саванна, что ли. Заросли… Живность мелкая видна, одного слоненка вижу. Смешно, но потекли мысли: а ведь не так уж и плохо быть слоном, а? Жратвы, питья сколько хочешь, на работу ходить не надо, начальства сволочного нет, сам кого хочешь затопчу… Аж интересно стало.

Только подумал так, невесть откуда еще слон. Слониха! – сразу понял, и не знаю, как. Понял, и все тут. Подбегает слева, будто бы хочет закрыть меня от чего-то. И ясно слышу я ее голос, все понимаю! Она шепчет: сынок, помни, что я тебя всегда любила и люблю!..