Воздух с шипением вырвался из зубов Ланиуса. Этот удар ниже пояса. "Ты не можешь сказать, что я игнорировал тебя", - сказал он, что было достаточно правдой.

Правда это или нет, но это не помогло. "О, хорошо. Я принесла твои объедки", - сардонически сказала Сосия.

"Это ... не так это сработало". Больше Ланиус ничего не сказал. Объяснение, что Оисса получил остатки Сосии, также было бы правдой. Он не занимался любовью со служанкой, когда думал, что Сосия скоро будет ожидать, что он займется с ней любовью. Почему-то он сомневался, что его жена оценит подробности того, как он уладил свой роман.

Он тоже был прав, когда сомневался. Даже одно предложение оказалось чересчур. "Ура тебе", - сказала она ему. "Ты, должно быть, очень гордишься собой".

Ланиус откусил кусочек баранины во рту. Он знал это. Тем не менее, на вкус она была необычайно похожа на кроу. "Знаешь, ты не упрощаешь задачу", - сказал он.

"Должен ли я? Должен ли я улыбнуться и сказать: "О, да, дорогой, спи со всеми хорошенькими женщинами, которых ты хочешь. Я не возражаю"? Должен ли я это сказать?" По лицу Сосии потекли слезы. "Я не понимаю как, потому что я действительно возражаю. Я сделала все, что знала, чтобы сделать тебя счастливой. Я родила твоего сына, клянусь богами. И это благодарность, которую я получаю?" Она очень внезапно вышла из-за стола.

Ланиус покончил с ужином в одиночестве. Да, у него определенно был вкус ворона. Даже вино имело вкус ворона, что, вероятно, было впервые за все время. Он отказался от десерта. Слуга, предложивший это блюдо, бросил на него укоризненный взгляд. "На кухне усердно потрудились над пирожными, ваше величество", - сказал он.

Король не хотел думать, что Сосия сделала бы с этой линией. Не в последнюю очередь, чтобы не думать об этом, он сказал: "Тогда, я надеюсь, они понравятся поварам".

Это была необычная награда. "Вы уверены, ваше величество?" спросил слуга. Король кивнул.

После того, как слуга ушел, Ланиус вышел в сад. Жалобно закричал козодой. Он слышал ночных птиц много раз. Он не думал, что когда-либо видел их.

Что-то пролетело мимо его лица. Это был не козодой — это была летучая мышь, бешено носившаяся по воздуху. Он посмотрел в небо. Звезды рассыпались по темноте, как крошечные драгоценные камни по бархату. Как много их было! И все же, как он увидел, когда провел ночь в лесу с Ансером и Орталисом, сияло больше звезд, чем он мог видеть из города Аворнис. Дым от бесчисленных очагов, ламп и свечей затмил небо над столицей. Блики от всех этих свечей, ламп и другого открытого огня также лишили небеса части их блеска.

Ланиус вздохнул. Сосия не стала бы насмехаться над ним за то, что он интересовался летучими мышами, козодоями и звездами, но она бы тоже не поняла. У нее самой не было такого любопытства, или того, которое заставило его рыться в архивах. Но она лучше ладила с людьми, чем он был бы, проживи он сто лет.

Он снова вздохнул. Он знал, что ему придется уладить с ней отношения. Украшения могли бы помочь, если бы это не было слишком очевидной взяткой. Раньше это приносило некоторую пользу. Держаться подальше от служанок тоже было бы обязано помочь. Это помогло бы, если бы он мог. Смог бы он? У него вырвался еще один вздох. Он сомневался в этом. Он не мог проводить все свое время в архивах — во всяком случае, не один в архивах.

Грас оглянулся через плечо в направлении Трабзуна. Теперь его солдаты стояли там на стенах. Ментеше, которые не погибли при падении города, сейчас были на пути к Аворнису. Их труд мог бы как-то исправить весь тот вред, который они причинили своим вторжением в его королевство — недостаточно, не почти достаточно, но хоть что-то.

По лицу Граса струился пот. Он чувствовал себя так, словно от него шел пар под кольчугой. Он отхлебнул из кувшина воды, смешанной с вином. Солдатам был отдан постоянный приказ выпить столько, сколько они смогут выдержать. Некоторые из них игнорировали постоянные приказы, как и некоторые солдаты игнорировали постоянные приказы любого рода. Определить, кто здесь игнорировал приказы, было легко. Негодяи были теми, кто выпал из седла от теплового удара. Погибло несколько человек. Грас подумал бы, что это могло бы дать остальным подсказку. Но мужчины продолжали пить недостаточно и падали в обморок, потому что они этого не делали.

Гирундо поравнялся со своим конем рядом с Грасом. "Как далеко вы планируете продвинуться в этом сезоне кампании, ваше величество?" спросил генерал.

"Я хотел бы отправиться в Йозгат", - ответил король.

"Я хотел бы многого из того, чего я не получу. Например, я хотел бы потерять двадцать лет", - сказал Гирундо. "Я не спрашивал, чего бы ты хотел. Я спросил, что ты планируешь. Ты один из тех людей, которые знают разницу — или я надеюсь, что это так ".

"Я тоже на это надеюсь", - сказал Грас. "Я действительно надеялся попасть туда до окончания сезона. Но вы правы — этого не произойдет. Мы должны взять то, что можем получить, и сделать все возможное, чтобы Ментеше не забрали его обратно ".

"По-моему, звучит неплохо". Судя по облегчению в голосе Гирундо, для него это прозвучало очень хорошо. "Я действительно хотел убедиться, что ты не увлекся".

"Заманчиво, но нет". Голос Граса звучал достаточно сухо, чтобы заставить Гирундо рассмеяться. Он продолжил: "Знаешь, я влюбляюсь не в первый раз. Я уже проходил по такому пути раньше. Я не позволю хорошенькому личику одурачить меня ".

Это вызвало еще один смешок у генерала. "Прекрасно. В таком случае, как вам остановка у следующей линии реки?"

"Ужасно", - ответил Грас, и лицо Гирундо вытянулось. Король продолжил: "Но мы все равно это сделаем. Я знаю, насколько мы истощены. Я знаю, сколько работы нам еще предстоит проделать в тылу. Только боги знают, сколько рабов все еще нуждаются в освобождении. И нам нужно построить еще больше фортов — иначе ментеше начнут захватывать наши фургоны с припасами. У нас есть тысяча других дел, о которых нужно позаботиться помимо этих, я знаю, но они самые важные. Или я что-то упускаю?"

"Я так не думаю, ваше величество", - сказал Гирундо. "Хотя вы могли бы спросить Птероклса, что он думает". "Я сделаю это", - пообещал Грас.

Но я не сделаю этого прямо сейчас, подумал он. Он добился большего к югу от Стуры, чем любой аворнийский король с момента потери Скипетра Милосердия. По этим стандартам кампания имела выдающийся успех. Он сделал не так много, как надеялся. Делало ли это ее провалом?

С некоторым колебанием он покачал головой. Это просто означало, что ему понадобится больше времени, чтобы получить то, что он хотел. Так он сказал себе, во всяком случае.

Посмотрев на юг, он тихо выругался. У принца Коркута будет предстоящая зима, чтобы попытаться решить, что делать, когда весной война возобновится. То же самое сделал бы принц Санджар. У них также была бы зима, чтобы попытаться выяснить, что делать друг с другом.