"Не имеет к этому никакого отношения", - вмешался Грас. "Твой хозяин сам себе хозяин или нет?"

"Принц Коркут не признает никого своим хозяином. Это касается и вас, ваше величество", - многозначительно сказал Фалак.

Так вот, подумал Грас. Но этого было недостаточно, чтобы замедлить его. "Это мило", - сказал он. "Хотя это не отвечает на вопрос, который я задал. Он сам себе хозяин или нет? Если да, отдаст ли он мне Скипетр Милосердия в обмен на помощь против Санджара? Если нет, то почему я трачу свое время на разговоры с тобой? Пусть Изгнанный пришлет ко мне посланника, если ему что-то от меня нужно".

Теперь Фалак обнажил зубы в том, что выглядело как улыбка, но таковой не являлось. "Будь осторожен в своих просьбах. Ты можешь это получить".

Грас притворился менее озабоченным, чем на самом деле. "Аворнис встречался со своими посланцами раньше. Последний пришел сообщить нам, что все в столице умрут с голоду предстоящей зимой. Ты видишь, насколько это оказалось правдой ". Он вспомнил зиму, когда Изгнанный отправил Аворнис. Он еще не был королем; он был на юге, и даже там это было ужасно. В городе Аворнис было еще хуже, но город — и королевство — выстояли. Как близко это было

... Он предпочитал не думать об этом, и поэтому не стал.

Фалак поклонился. "Говори, что хочешь. Я вижу, что эта дискуссия бессмысленна. Если ты и Коркут встретитесь, это будет на поле боя. И если Падшая Звезда соизволит заметить твою выдержку, пусть это доставит тебе радость. - Он снова поклонился, затем вскочил в седло. Он яростно дернул поводья, чтобы повернуть голову своего коня, и поскакал обратно на юг. Гирундо махнул разведчикам, которые привели его сюда. Они тоже ускакали, чтобы вернуть Фалаку оружие и сопроводить его за пределы аворнийских позиций.

"Как вы сказали, ваше величество, об этом стоило спросить". Гирундо пожал плечами. "Жаль, что он и вам сказал "нет"".

"Теперь у нас есть некоторое представление о том, кто из сыновей Улаша больше благоговеет перед Изгнанным", - сказал Грас. "Санджар мог бы отказаться от Скипетра, если бы он был у него. Возможно, мне следовало присоединиться к нему ".

Генерал покачал головой. "Я сомневаюсь в этом. Если бы он действительно держал Скипетр Милосердия, он бы держался за него так же, как Коркут. Гораздо легче думать о том, чтобы отдать то, чего у тебя нет. Он посмотрел на юг. Пыль, поднятая их лошадьми, начала поглощать Фалака и его аворнийских сопровождающих.

"Я полагаю, ты прав. Нет, я знаю, что ты прав", - сказал Грас. "Тогда нам просто нужно идти дальше. И если Изгнанный действительно пришлет посланника", — он вздрогнул, — "что ж, с этим мы тоже разберемся, насколько сможем".

Ланиус положил на рулет копченого лосося, нарезанный лук и оливки. Он подвинул серебряный поднос через стол к Орталису и Лимозе. "Вот, пожалуйста", - сказал он. "Из этого получится прекрасный завтрак". Повернувшись к Сосии, он добавил: "Передай кувшин вина, когда закончишь, пожалуйста".

"Конечно", - сказала она и подчинилась. Кувшин, тоже серебряный, был украшен рельефом Олора в погоне за богиней, которая станет одной из его шести жен. Поскольку она не была перегружена одеждой, она выглядела так, как будто на этот раз у нее был хороший шанс ускользнуть от него.

Орталис выложил горкой лосось и лук. С оливками он обошелся полегче; он не любил их так, как Ланиус. "Твоя очередь", - сказал он Лимозе.

Обычно ей нравился копченый лосось. Сегодня она положила немного на рулет. Она посмотрела на него. Она добавила несколько нарезанных оливок, а затем нерешительно потянулась за острым ломтиком лука. Она поднесла рулет ко рту, но отложила его, не успев откусить. "Пожалуйста, извините меня", - сказала она и выскочила из-за стола.

"О, боже", - сказал Ланиус, а затем, услышав звук рвоты мгновением позже, "О, боже. Как долго она была больна?"

У Сосии был еще один вопрос к своему брату — она спросила: "Когда у нее будет ребенок?" Ланиус корил себя за то, что не выяснил этого самостоятельно.

"Где-то этой зимой", - ответил Орталис. "Она поняла, что носит ребенка, только несколько дней назад. Мы собирались подождать, пока не будем более уверены, прежде чем сказать тебе — но, похоже, теперь больше нет необходимости ждать. Если боги будут добры, они пошлют мне сына".

Сосия пробормотала что-то, в чем не было слов. Ланиус отпил вина, чтобы Орталис не мог видеть его лица, пока не возьмет себя в руки. Он не очень хотел, чтобы у законного сына Граса был наследник мужского пола. Сын Орталиса был бы соперником Крекса. До сих пор Орталис не проявлял особого интереса к трону. Власть, которой он жаждал, была скорее личной, чем политической. Но он вполне мог захотеть передать сыну то, о чем сам не заботился.

Лимоза вернулась в столовую. Она выглядела изможденной. Когда она села, то потянулась за своим бокалом вина. Она подержала вино во рту, прежде чем проглотить.

"С тобой все в порядке?" Спросил Ланиус.

"Во всяком случае, сейчас лучше", - ответила она. "Боюсь, я, э-э, не совсем добралась до уборной. Слугам нужно убрать беспорядок".

"Для этого и существуют слуги", - сказал Орталис, взмахнув рукой.

Я уверен, что они тоже любят тебя, подумал Ланиус. Он кивнул Лимозе. "Итак, еще один ребенок на подходе? Поздравляю!" Он мог бы сказать это и все еще надеяться, что у нее будет девочка.

Она слегка покраснела; из-за того, что она была такой бледной, это было легче заметить. "Спасибо, ваше величество. Вы добры, что так говорите". Она взяла рулет, от которого так поспешно отказалась. На этот раз она все-таки откусила.

"Он останется лежать?" Спросила Сосия. с опаской, как будто прислушиваясь к своему желудку. Затем ее улыбка стала шире. "Да, все будет в порядке. Теперь там все в порядке. Я избавился от того, что меня беспокоило — до следующего раза ".

"Да, до следующего раза", - эхом повторила Сосия с женственным сочувствием. Она знала, через что проходит Лимоза, так, как Ланиус не мог. Утренняя тошнота - это тоже было не то, о чем он когда-либо хотел узнать из первых рук.

Несмотря на то, что Лимоза сказала, что чувствует себя лучше, она не доела рулет и копченого лосося. Она снова извинилась и ушла. На этот раз Ланиус был рад видеть, что она не выбежала из комнаты сломя голову. Король посмотрел через стол на своего шурина. "Будь с ней осторожен", - предупредил он.

"Что это должно означать?" Спросил Орталис, но его глаза говорили, что он знал.

Ланиус все равно произнес это по буквам. "Пока она беременна, оставь хлыст… где бы ты его ни хранил. Вместо этого больше охоться, делай все, что, по твоему мнению, тебе нужно, но не наноси ей новых ударов. Сейчас не время для этого ".