Мелита поговорила со своим рабом, который унес баночки с духами, которые она купила. Менедему гетера сказала: “Теперь я всю оставшуюся жизнь буду пахнуть розами”.

“Пусть это продлится долго”, - вежливо ответил он. “У вас есть мешок, который я мог бы использовать, чтобы отнести это серебро обратно в дом родосского проксена, где я остановился?”

“Конечно”. Мелита позвала рабыню, велев ей принести одну. Затем она сказала: “Для кого-то вроде меня, я задаюсь вопросом, будет ли долгая жизнь даром или проклятием”.

“Почему ты хочешь умереть?” Удивленно спросил Менедем.

“Ты молода, ты красива, ты здорова, и ты не можешь быть бедной, если только что потратила столько денег на духи”.

“Но когда я стану старше, когда моя внешность поблекнет?” Мелите казалась искренне обеспокоенной. “Я купила духи, потому что думаю, что в долгосрочной перспективе они принесут мне больше прибыли. Но если я не разбогатею сейчас, что я буду делать, если буду все еще жив через двадцать лет? Я больше не смогу этого делать; мужчины не захотят меня. Возможно, кто-то женится на мне, но больше мужчин дают обещания гетерам, чем когда-либо их выполняют. Я не хочу закончить жизнь прачкой или кем-то в этом роде, переживая из-за каждого волоса и половину времени голодая. В вашей профессии никому не будет дела, если вы поседеете или покроетесь морщинами. Я? Это совсем другая история ”.

Она была не первой женщиной, о которой слышал Менедем, которая была встревожена потерей своей внешности. Гетеры, однако, зависели от них больше, чем большинство женщин. Несмотря на это, внешность была для них не единственным, что имело значение. Он сказал: “Если ты хорошо поешь, если ты цитируешь стихи и пьесы, если ты заставляешь мужчин чувствовать себя хорошо, пока они с тобой, все это предотвратит злой день”.

“Это помогает”, - согласилась Мелита. “И все же, если у мужчины есть выбор между милым молодым созданием, которое может петь, цитировать и делать все остальное, что положено делать гетере, и коренастой женщиной постарше, куда он пойдет? Сейчас меня это устраивает, но я видела женщин, которые когда-то были знамениты, пытающихся продать себя в рабство за пару оболоев, чтобы они могли купить сайтос. Она вздрогнула. “Смерть лучше этого, я думаю”.

Менедем подумал о своем отце и дяде, которые больше не выходили в море. Однако они не сидели сложа руки, ожидая, когда смерть настигнет их. Они все еще были заняты семейной фирмой. Но Мелит был прав: то, как они выглядели, не имело никакого отношения к тому, насколько хорошо они могли вести себя. Вкратце Менедем задумался, каким бы он был, если бы дожил до возраста своего отца. Он почувствовал, что его воображение слабеет. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что ему не захочется идти в свою могилу. Он не думал, что Мелите тоже, что бы она ни сказала сейчас.

Вот появилась рабыня с матерчатым мешком, Менедем ссыпал в него серебро. Он склонил голову перед Мелитой. “Прощай”.

“И тебе”, - ответила она. “Я надеюсь, ты вернешься целым и невредимым на Родос”.

“Спасибо”, - ответил он. “Надеюсь, у тебя здесь все хорошо. Надеюсь, духи помогут”.

“Это произойдет - на какое-то время”. Мелит пожал плечами. “После этого? Кто знает?” Раб проводил Менедема до двери. Ни он, ни Мелита ничего о ней не говорили. Кого волновало, хорошо ли справляется рабыня? Никто, добившийся успеха, вообще никогда не становился рабом.

Выходя из дома Мелиты, Менедем внезапно остановился: так внезапно, что он мог бы превратиться в мрамор, как человек, увидевший голову Медузы; так внезапно одна нога осталась в воздухе, почти, но не совсем завершив шаг. Эта последняя мысль была не совсем верной. Если ваш полис падет, с вами может случиться все, что угодно, независимо от того, насколько хорошо у вас шли дела. Вообще все, что угодно.

Соклей зашел в кладовую в задней части дома Протомахоса. Комната была почти пуста. Почти не осталось вина, почти не осталось духов, осталось всего несколько баночек с малиновой краской и несколько свитков папируса. Серебро, которое они с Менедемом заработали за свои товары, а также мед и другие мелочи, которые они приобрели здесь, в Афинах, уже находились на борту "Афродиты". Соклей улыбнулся медленной, довольной улыбкой. Он знал, сколько они потратили. Он знал, что они заработали. Он знал, что они вернутся домой с солидной прибылью за это путешествие.

Менедем вошел следом за ним, возможно, чтобы тоже осмотреть вещи; возможно, чтобы убедиться, что он не был кем-то другим, кто намеревался украсть то, что здесь осталось. Через плечо Соклей сказал: “Привет”.

“О. Это ты. Приветствую”, - ответил Менедем, что показало, о чем он думал. “Здесь все в безопасности?”

“Достаточно безопасно”, - сказал Соклей. “И мне кажется, мы сделали все, что могли здесь, в Афинах. Вряд ли теперь мы будем зарабатывать достаточно, чтобы изо дня в день покрывать расходы на наших гребцов ”.

“Ты уверен?” Спросил Менедем, а затем махнул рукой: “Забудь, что я это сказал. Конечно, ты уверен. Ты не говоришь мне подобных вещей, если не уверен. Значит, ты хочешь вернуться на Родос? Это раньше, чем я ожидал уехать.”

“Что означает только то, что погода, вероятно, останется хорошей”, - сказал Соклей. “Разве ты не хочешь оказаться где-нибудь в другом месте, прежде чем Деметриос начнет интересоваться, сколько денег мы заработали и сможет ли он наложить на них лапу?”

“Он бы этого не сделал. Мы родосцы. Его отец спустил бы с него шкуру, если бы он разозлил Родоса… не так ли?” Но убежденность просачивалась из голоса Менедема1, предложение за предложением. Когда он смеялся, это было застенчиво. “Кто знает, что мог бы натворить Деметрий, если бы напряг свой разум?”

“Мне тоже так кажется. У нас есть веские причины уехать. К воронам со мной, если я найду какую-нибудь вескую причину остаться”, - сказал Соклей.

Менедем оглянулся через плечо. Никто из домочадцев Протомахоса не стоял в пределах слышимости. “Ксеноклея...” - прошептал Менедем.

Соклей вскинул голову. “Любая веская причина, я сказал. Если она и не плохая причина, я никогда ее не слышал”.

“Она была совсем не плохой”, - сказал его двоюродный брат. “Я до сих пор не знаю, говорила ли она правду о своем муже, но меня это тоже не очень волнует. Она была неплохой”.

Были времена, когда Соклей мог бы с радостью придушить Менедема. Его двоюродный брат знал это и так же с радостью воспользовался этим. И поэтому, вместо того чтобы сейчас выйти из себя, Соклей напомнил себе об этом. Он сказал: “Ты действительно думаешь, что эта женщина - достаточная причина, чтобы остаться здесь, если сравнивать со всеми причинами, которые у нас есть для отъезда?”

“Ну, нет, не тогда, когда ты так ставишь вопрос”, - признал Менедем.

“Тогда хорошо”, - сказал Соклей. “Если мы согласны, я спущусь в гавань и приведу достаточно матросов, чтобы отнести наши объедки на "Афродиту". Для мужчин это был спокойный круиз. Они смогли выдержать это...”