“Да”, - ответил ученик чародея. “Кто-то двигался здесь, сержант, но я не знаю, кто и я не знаю, где”.

“О, ура”, - кисло сказал Иштван. “Сын шлюхи мог бы сидеть где-нибудь поблизости, вгрызаясь в большой кусок козлятины, и мы бы никогда не поняли разницы, а?”

“Примерно такого размера, ” сказал Кун. “Я могу произнести заклинание снова, если хочешь. Если он все еще движется к нам, я узнаю. Но я не думаю, что это очень вероятно ”.

Иштван тоже не думал, что это было очень вероятно. Но, поскольку он не мог придумать ничего лучшего, он сказал: “Продолжай”.

Кун пошел вперед. Через пару минут он развел руками. “Ничего.Во всяком случае, я ничего не могу найти”.

“Ура”, - повторил Иштван. “Значит, он прошел мимо нас, не так ли?”

“Либо это, либо он сидит тихо и не движется к нам”, - ответил Кун. Он прихлопнул муху, которая села на тыльную сторону его ладони, затем спросил: “Что теперь?”

Это был хороший вопрос. Иштвану хотелось, чтобы у него был на него хороший ответ.Он хотел сказать, Давай вернемся на тропу, продолжим идти и забудем об этом.Тогда этот сукин сын, если он ункерлантец, будет заботой кого-то другого. Он хотел сказать это, но обнаружил, что не может. У него была черта упрямства, которая позволяла словам слетать с его губ. Вместо этого получилось: “Мы продолжаем наблюдать”.

Кун кивнул. Случайная полоска солнечного света блеснула на золотой оправе его очков. “Хорошо, сержант, мы продолжаем поиски”. Это не было совершенным подчинением, как это было бы в другом тоне голоса. Как бы то ни было, Кун не мог бы выразиться более решительно, назвав Иштвана идиотом, когда он держал табличку.

Иштван знал, что, вероятно, напрасно тратит время, как и его команда. Со всеми этими папоротниками, ежевикой и колючими кустами на земле у Юнкерлантера было так много мест, где можно было спрятаться, что единственный способ найти его - это споткнуться о него.

Едва эта мысль пришла ему в голову, как один из его солдат издал крик, который внезапно превратился в вопль боли. “Давай!” - сказал Иштван и пополз к солдату.

Дьендьосец лежал на земле, но не сильно пострадал. “Туда!” - сказал он и указал на восток. Иштван услышал, как кто-то бежит через лес. Он полыхнул в направлении шума. Шум продолжался, так что он, должно быть, промахнулся. Раненый солдат сказал: “Я бы никогда не узнал, что козлобойник был там, но я споткнулся о его ногу”.

“Удача”, - пробормотал Иштван. Это не было удачей для солдата, но это была удача для дьендьосцев как группы. Иштван повысил голос: “За ним! Продолжайте его гнать, и мы его настигнем!”

Либо это, либо мы нарвемся прямо на неприятности, подумал он. Но Ункерлантец убегал, что бы он ни планировал, это было нарушено. Иштван и его товарищи последовали за ним.

Луч просвистел над лесом. Пар вырвался из сосновой ветки не слишком высоко над головой Иштвана. Он бросился плашмя - и приземлился на живот в кустах ежевики. “Там!” - крикнул Соньи слева от него. “Я видел, откуда он стрелял”.

“Ну, тогда разожги его”, - крикнул Иштван в ответ. Не успели слова слететь с его губ, как он пополз сквозь заросли ежевики и шиповника так быстро, как только мог. Если Ункерлантец вспыхнул при звуке его голоса, он хотел, чтобы парень вспыхнул не в том месте.

И снова он задался вопросом, не заманивает ли вражеский солдат своих товарищей и его самого в ловушку. Он не видел никаких признаков этого, но и не увидел бы, если бы Юнкерлантер знал, что делает. Странным образом, это не имело значения. В погоне он и его люди вряд ли могли отказаться от нее.

Он поспешил к дереву, не обращая внимания на царапины на лице и руках и заусенцы, прилипшие к его тунике и леггинсам. Он осторожно выглянул из-за ствола - всего на мгновение, прежде чем отдернуть голову назад. Он был не настолько глуп, чтобы дважды заглянуть в одно и то же место; это означало получить траверсу прямо между глаз. Вместо этого он переполз к другому дереву и выглянул из-за этого.

Ему повезло: он заметил вспышку от палки, и она была направлена не в него. Он вскинул свою собственную палку к плечу и выстрелил. Резкий голос вскрикнул от боли. Иштван не вышел из укрытия, чтобы добить раненого Ункерлантца.Он не был уверен, что парень действительно был ранен, и он не был уверен, что у вражеского солдата тоже не было друзей поблизости. Самое большее, что он мог бы сделать, это поспешить к другому дереву, поближе к кустам, среди которых спрятался Ункерлантец.

Что-то билось в тех кустах, что-то размером с человека.Иштван снова сверкнул. Его луч был не единственным, кто кусал кусты: тут и там они засохли и побурели, как будто пораженные засухой, которой никогда не было в этом лесу. Через некоторое время биение прекратилось.

“Поймали его!” - сказал кто-то по-дьендьосянски.

Иштван не был так уверен. Он видел слишком много раненых ункерлантцев, которые оставались в живых только в надежде прихватить с собой пару йонгиозцев. Подданные короля Свеммеля не были воинственной расой - как провозгласили звезды, никто, кроме мужчин Дьендьоса, не был истинным воином - но они также не были солдатами, которых следует презирать. Дьендьес учился этому нелегким путем.

Кун шагнул вперед. Прежде чем Иштван успел выкрикнуть предупреждение, ученик мага вошел в кусты, наклонился, а затем поднялся и помахал рукой. “Он мертв”, - крикнул он.

“Где же все-таки его друзья, ты, дурак?” Крикнул в ответ Иштван. Вздрогнул, как будто его укололи булавкой, затем снова упал в кусты. На этот раз он встал не сразу.

Но никто из Ункерлантцев, жаждущих мести, не бросился на него. Он вернулся к остальной части отделения. “Просто один из козлоедов”, - сказал Сони. “Только один, и теперь его тоже там больше нет”.

“Только один”, - согласился Иштван. “Но он связал нас на довольно долгое время.Он ранил одного человека, и нам придется поторапливаться, чтобы вернуться на тропу, и еще усерднее бежать, чтобы догнать остальную часть компании. Он причинил почти столько неприятностей, как будто испепелил всех нас, пусть звезды померкнут над его духом.” Он поплелся обратно к тропинке. Никто никогда не занес бы это в историю войны. Он даже не знал, считать ли это успехом. Он также не знал, была ли война успешной. Успех или нет, но это продолжалось.

Солнечный свет отражался в зеленовато-голубых водах Валмиерского пролива. К северу лежал занятый альгарвейцами материк Дерлаваи, к югу - большой остров, на котором находились Лагоас и Куусамо. Корнелу посмотрел вверх, на тески, высматривая драконов.

На мгновение он ничего не увидел. Возможно, он и его лагоанский левиафан были одни в океане, и этот океан мог беспрепятственно простираться до края света. Он хотел, чтобы это было так. Он слишком хорошо знал, что это не так.

Он все еще не дал этому новому левиафану имени. Однажды он сказал сам. Однажды я узнаю. Между тем, сохранение безымянного зверя было для сибианского изгнанника еще одним способом держать Лагоаса на расстоянии вытянутой руки. Левиафану было все равно, так или иначе. Пока в нем было вдоволь кальмаров и макрели, а если не хватало сардин, он оставался довольным. Корнелу хотел бы, чтобы ощущение полного желудка так же радовало его.