Когда они вышли на дальнюю сторону дубовой рощи, то направились к мраморной конной статуе короля-воина в два раза больше в натуральную величину, обращенной лицом на запад, в сторону Ункерланта. “Это Плегмунд, не так ли?” Спросила Ванаи.

“Больше никто”. Рот Эалстана сжался. Его мнение о великом правителе Фортвейна резко упало, когда альгарвейцы назвали свою марионеточную бригаду в его честь, а затем еще раз, когда к ней присоединился Сидрок. “На базе должна быть мемориальная доска, рассказывающая, каким героем он был”.

Но там не было патинированной бронзовой таблички, только ненасыщенный прямоугольник на камне, указывающий, где одна из них была. И пара каменных оснований, которые поддерживали бронзу, теперь стояли отдельно, ничего не поддерживая. Ванаи поняла почему раньше, чем Эалстан. “Должно быть, альгарвейцы забрали металл, чтобы использовать его в своем оружии”, - сказала она.

“Жалкие воры”, - прорычал Эалстан. После трех лет войны он и представить себе не мог, что люди Мезенцио могут дать ему новые причины презирать их, но они сделали это.

А затем из-за статуи короля Плегмунда кто-то позвал его по имени. Он слегка подпрыгнул; мало кто в Эофорвике знал его достаточно хорошо, чтобы узнать. Но там был Этельхельм, выходящий из группы охотников за грибами. Пара из них хотела пойти с ним, но он махнул им рукой, чтобы они вернулись. “Привет”, - сказал он с широкой дружелюбной улыбкой и пожал руку Эалстана. Его взгляд метнулся к Ванаи. “А кто твоя симпатичная подруга?”

В его голосе слышалась резкость. Эта резкость означала следующее: Итак, ты бросил свою каунианскую леди и нашел себе милую, безопасную фортвежскую девушку, а?Тогда тебе лучше больше не насмехаться надо мной за то, что я заигрываю с альгарвейцами.

“Это Телберге”, - ответил Эалстан: первое фортвежское название, которое пришло ему в голову. Он не ожидал встретить кого-нибудь, кто знал его, и он действительно не ожидал встретить кого-нибудь, кто знал что-нибудь о Ванаи. Он пожалел, что рассказал Этельхельму меньше. Поскольку он этого не сделал, ему пришлось извлечь из этого максимум пользы. “Тельберге” - ему было интересно, как бы Ванаи отнеслась к тому, что он дал ей имя - ”ты знаешь, кто это?”

“Почему, нет”, - ответила Ванаи. Может быть, она даже говорила правду; в конце концов, она видела Этельхельма только один раз. Правда это или нет, но в ее голосе звучало вежливое любопытство, а не испуг, и Эалстан восхитился ее хладнокровием.

Он также думал, что здесь ему сойдет с рук переигрывание. Сделав паузу, он сказал: “Ну, милая, я говорил тебе, что подбирал актеров для знаменитого "Этельхельма". Вот он, во плоти”.

Ухмыляясь, Этельхельм тоже принял позу, как будто собирался согнуться над своими барабанами. Глаза Ванаи - теперь карие, а не голубые - расширились. “Правда?” она вздохнула, а затем начала бормотать о том, как сильно ей нравятся песни Этельхельма.Эалстан восхищался ее исполнением, не в последнюю очередь потому, что знал, что она на самом деле думала о фортвежской музыке.

Когда она перестала изливаться, Этельхельм улыбнулся ей и кивнул Эалстану. “Я не буду тебя задерживать”, - сказал он. “Просто хотел сообщить тебе, что я заметил тебя здесь, и познакомиться с твоим другом”. На последней фразе в его голос вернулись жесткие нотки. Эалстану стало интересно, заметила ли это Ванаи. Будь она просто Телберджей, сладким пушком, она бы этого не сделала. Эалстан был уверен в этом.

“Я так рада с вами познакомиться”, - выпалила она, ни с того ни с сего, как будто она была всего лишь пушинкой. “Удачи тебе в охоте за грибами”. Этельхельм усмехнулся и помахал ей рукой, возвращаясь к своим... друзьям? Окружение? Эалстану стало интересно, осознает ли лидер группы разницу в эти дни.

Как только Этельхельм оказался вне пределов слышимости, Эалстан сказал: “Может быть, нам стоит вернуться на квартиру”.

Он задавался вопросом, попытается ли Ванаи отговорить его от этого, но она этого не сделала.“Да, может быть, нам лучше”, - сказала она. Они не убежали; это могло привлечь внимание Этельхельма. Но, после того как они снова углубились в дубовую рощу, она остановилась и посмотрела на Эалстана. “Телберге, да?”

“Мне жаль”, - сказал он. К его облегчению, она пожала плечами. Он продолжил: “Я не думал, что что-то подобное случится. Хвала высшим силам, мы справились с этим”.

Ванаи кивнула. Они прошли еще несколько шагов. Затем она сказала: “Он думает, ты избавился от каунианской девушки, которую ты когда-то знал”. Эалстан мог только кивнуть. Рот Ванаи сжался. “Мне не нравится, что он подумает о тебе из-за этого”.

“Он подумает, что я сдаюсь, так же, как и он”, - ответил Эалстан.

“Это то, что я имела в виду”, - резко сказала Ванаи. Она сделала еще несколько шагов и снова пожала плечами. “Может быть, это к лучшему. Теперь он не будет думать, что должен удержать тебя, потому что ты с блондинкой.” Эалстану пришлось снова кивнуть. Он ненавидел думать в таких терминах, но любой, кто этого не делал, подвергал опасности только себя.

Вскоре после того, как они покинули парк, он купил газетный лист, чтобы отвлечь их обоих от тревоги, которую они испытывали, как и по любой другой причине. В газете "Ньюс", конечно, было напечатано то, что альгарвейцы хотели, чтобы фортвежцы прочитали. Обращение короля Мезенцио возглавляло заголовки. “Я хотел добраться до Волтера, и я добился этого”, - прочитал вслух Эалстан. “Мы в Зулингене, потому что это жизненно важный город. Там есть огромный металлургический завод, и это порт для доставки киновари. Вот почему я хотел запечатлеть это, и, знаете, какими бы скромными мы ни были - мы сделали это. Осталось всего несколько крошечных кармашков, и мы достанем и их.Время не имеет значения. Ни один корабль больше не поднимается по Волтеру, и это главное ”.

“Он прав?” Теперь Ванаи казалась обеспокоенной.

Эалстан тоже был обеспокоен. “Надеюсь, что нет”, - сказал он и пожалел, что купил этот выпуск новостей.

Пекка пожалела, что ей пришлось приезжать в Илихарму для ее последнего набора экспериментов. Но вряд ли она могла попросить Сиунтио и Ильмаринена спуститься к Каяни, не тогда, когда они были немощными стариками, а она молодой, сильной и здоровой. В столице также были библиотеки гораздо лучше, чем в городском колледже Каджаани, и лаборатории с более причудливой магической аппаратурой. Поездка имела хороший логический смысл.

Она все еще жалела, что не могла остаться дома. Теперь Элимаки приходилось следить за Уто весь день; она не могла вернуть его Лейно вечером, потому что Лейно учился искусству передовой магии. Пекка знала, как сильно она просила о своей сестре. Я    должна найти способ загладить свою вину перед ней, подумала она, не в первый раз, когда ее лей-линейный караван подъехал к складу в центре Илихармы.

Ильмаринен стоял и ждал на платформе, когда она сойдет. “Добро пожаловать, добро пожаловать”, - сказал он, протягивая руку к ее саквояжу. “Если хоть немного повезет, на этот раз мы превратим весь мир в пепел - и тогда мы научим Лагоаншоу делать то же самое”. Его улыбка была широкой, яркой и полной язвительности.