“Что это?” Спросила Ванаи, все еще держа по бокалу вина в каждой руке.

“Моя сестра замужем”, - ответил Эалстан. Это казалось странным - Конберг был частью семьи всю свою жизнь - но он знал, что это, вероятно, однажды произойдет. “Мой отец говорит, что все прошло очень хорошо. Высшие Силы хвалят за это! Разве не было бы прекрасно, если бы Сидрок вошел прямо посреди церемонии?”

“Нет”, - сказала Ванаи и протянула ему один из бокалов. Она подняла другой. “За твою сестру. Пусть она будет счастлива”.

“Да. Конбердж заслуживает того, чтобы быть счастливым”. Эалстан выпил. Вино было далеко не таким прекрасным, как изысканные сорта, которые подавала Этельхельм, но сойдет.Он дочитал письмо, затем сочувственно поморщился. “Мой отец говорит, что они с мамой просто возятся в доме. Они не ожидали, что он опустеет так скоро”.

Ванаи подошла и на мгновение обняла его. Ему пришлось бежать из Громхеорта, его брат был мертв - по крайней мере, Конбердж ушла так, как должна была.

И кое-что еще пришло ему в голову: кое-что, как он понял, о чем ему следовало подумать довольно давно. Он обнял Ванаи. “Я хотел бы жениться на тебе по-настоящему”, - сказал он. “Если у меня когда-нибудь будет шанс, я сделаю это, обещаю”.

Она посмотрела на него и заплакала. Он задавался вопросом, не сказал ли он что-то не то. Ванаи провела остаток ночи, ища способы показать ему, что он не был.

Внизу, под Сабрино, горел Хешбон. В нескольких местах среди теруинов альгарвейские и янинские несогласные все еще сражались с наступающей лагоанской армией. Однако большинство мужчин, переживших колдовское фиаско в стране Людей Льда, уже давно сдались.

Будучи драконьим полетом, Сабрино имел больше возможностей выбора, чем сдача или безнадежное сопротивление. Вместе со своим крылом, вместе со всеми драконами на восточном континенте, он был отозван в Дерлавай. Приказ все еще оставил его более чем немного пораженным. Он ожидал, что король Мезенцио пошлет другую армию через Узкое море, чтобы занять место той, которую отбросили его маги, в своем кровожадном высокомерии. Но король предпочел вместо этого сократить свои потери. Это было не похоже на Мезенцио. Это было совсем на него не похоже. Сабрина задумалась о том, что произошло в Трапани, чтобы убедить Мезенцио пойти таким путем.

Он скоро все узнает. Его крылу было приказано отправиться на ферму великих драконов за пределами столицы Алгарве: там они получат свое следующее назначение. Он предполагал, что они также получат несколько дней отдыха и восстановления сил, в течение которых он намеревался узнать все, что мог. Он знал, что ему нужно многое наверстать; там, на австралийском континенте, он с таким же успехом мог быть отрезан от того, что происходило в более широком мире.

Его дракон нетерпеливо летел на север над серо-зелеными водами Узкого моря: к солнцу, к теплу, к цивилизации - хотя, конечно, последнее зверя нисколько не заботило. Сабрино оглянулся через плечо. Нет, лагоанцы и куусаманцы не преследовали. Они продолжали забивать хешбон яйцами. Если бы альгарвейцы хотели покинуть страну Людей Льда, они бы им позволили.

Вскоре Сабрино заметил впереди черную линию: земля, ползущая через край мира, омрачая ровный горизонт между сушей и морем. Болота и леса южной Алгарве, хотя и были родиной его народа, не были той частью королевства, которую он любил больше всего. Они всегда казались ему унылыми и мрачными. Неудивительно, что древние альгарвийские племена вели бесконечную войну против Каунианской империи - каунианцам принадлежала большая часть земель, на которых стоило жить.

У Сабрино не было привычки разговаривать со своим драконом, как это часто делали всадники левиафана со своими животными; он слишком хорошо знал, что драконы не разбираются в словах и не заботятся о них. Но сейчас он нарушил свое собственное правило, сказав: “Знаешь, после страны Людей Льда это выглядит не так уж плохо”.

Среди лесов и болот фермеры выращивали репу, пастернак и свеклу, а вместе с ними и зерно. Мало-помалу деревья исчезли, земля стала суше, и поля пшеницы и ячменя вытеснили зерновые культуры. С каждым пролетом Сабрино на несколько миль дальше на север зелень растительности становилась ярче.

Трапани все еще лежал в пределах болотистого пояса, но ближе к его северному краю. Один за другим драконы в крыле Сабрино по спирали спускались с горы. Обработчики взяли на себя заботу о них, восклицая, какими худыми и плохо используемыми они были.

Постучав себя по груди, махнув рукой в сторону своих усталых людей, Сабрин потребовал: “И как вы думаете, насколько плохо с нами обращаются?” Укротители уставились на них. То, что с драконьим полетом можно обращаться так же плохо, как с драконом, никогда не приходило им в голову.

Один из них спросил: “Полковник, э-э, господин граф” - Сабрино, как обычно, носил свой знак дворянства на тунике - ”Что пошло не так там, в стране Людей Льда?”

Это был хороший вопрос. Сабрино на мгновение задумался над ним, затем ответил: “Мы сделали”. Куратор начал спрашивать его о чем-то еще. Он оттолкнул парня и зашагал к комендатуре.

Он не получил никакого удовлетворения от этого. Капитан сказал ему: “Мне очень жаль, сэр, но генерал Борсо не пришел сегодня из-за досадного недомогания”.

В постели со своей любовницей или с похмелья? Задумался Сабрино. Он был почти нескромен, достаточно, чтобы высказать свое удивление вслух. В конце концов, все, что он спросил, было: “У вас есть какие-нибудь идеи, почему нас вызвали домой с австралийского континента?”

“Я, сэр?” Капитан покачал головой. “Нет, сэр. Никто не говорит ничего подобного, сэр”.

Презрительный взгляд Сабрино испепелил его едва ли меньше, чем когда-либо драконье пламя. “Ну что, молодой человек, кто-нибудь сказал тебе, где взять для меня экипаж, чтобы я мог добраться до ближайшего лей-линейного каравана и направиться в Трапани, где они имеют обыкновение рассказывать людям разные вещи?”

Покраснев, прикусив внутреннюю сторону нижней губы от унижения, капитан выплюнул одно слово: “Да”. Но затем, заметив, что Сабрино становится все раздражительнее, он поспешно добавил еще два: “Есть, сэр”.

Ни жена Сабрино, ни его любовница не знали, что он был в Трапани; он был уверен в этом. Ему стало интересно, что писали в новостных листках об Альгарвианском мятеже в стране Людей Льда и как волновались Гисмонда и Фронези. Затем он задался вопросом, беспокоилась ли Фронезия вообще, кроме как о том, чтобы найти нового любовника с достаточным количеством денег, чтобы содержать ее в ее шикарной квартире.

Но они с женой оба могли подождать. Когда лей-линейный караван достиг центра Трапани, Сабрино не направился ни к своему дому, ни к тому, который он содержал для Фронезии. Вместо этого он зашагал в здание рядом с королевским дворцом, в котором размещалось военное министерство: здание, выстроенное в строгий классический ряд, оно совсем не выглядело бы неуместным в Каунианской империи. Он задавался вопросом, задумывались ли когда-нибудь солдаты, служащие там, над этой иронией. Вероятно, нет, и это тоже очень плохо.