Шоссе услужливо расстилало свое полотно под колесами моей машины, увлекая её вдаль на долгие километры. Пройдено порядка трёх сотен, впереди ещё тысяча… Выезжать пришлось достаточно поздно, что, наверное, стало ошибкой, потому что холодный зимний вечер уже опустился на дорогу, заставляя задуматься об поиске ночлега. Мчаться во весь опор по ночной трассе, рискуя заснуть за рулём, я отнюдь не горел желанием. Да и спешка была совершенно ни к чему. По моим расчетам, у меня целая куча времени. Я бы мог задержаться дома ещё на целые сутки и всё равно бы успел вовремя. Это, конечно, если б у меня появилось такое желание… Которого не было. Совсем. Я с радостью сбежал из дома раньше положенного, надеясь, что в дороге мои мысли станут куда более ясными и мне удастся найти выход из сложившейся ситуации. Скорость и шоссе под колесами обычно давали мне ощущение свободы. Здесь не было никого кроме меня – только шелест покрышек по асфальту, урчащий мотор под капотом автомобиля и длинная серая полоса дороги за лобовым стеклом… Но в этот раз ясность не наступил… Никакого облегчения, оказавшись вдали от дома, я тоже не испытал. В голове всё лишь ещё больше запуталось. Я рассчитывал найти в собственном разуме волшебную дверь с яркой неоновой вывеской «Выход», а нашёл лишь темноту, переполненную воспоминаниями, в которой благополучно заблудился. Так или иначе, невозможно взять и выкинуть больше пятнадцати лет совместной жизни просто так по мимолетной прихоти. По крайне мере, у меня не получалось. Я знал людей, которые после долгих лет брака в один момент разворачивались и уходили, и ни единой секунды не сомневались в собственном решении, начиная жизнь заново практически с нуля. Мне подобное всегда казалось чем-то фантастическим. Я не понимал таких поступков, но в глубине души немного завидовал. У меня на такое не хватает смелости… Возможно, причина в том, что я люблю свою жену, вопреки всему случившемуся за последний год. У нас и раньше случались трудности. Шутка ли, за пятнадцать лет всякое может случиться. Особенно когда вы женитесь, будучи совсем молодыми. Случалось всякое, но мы каждый раз справлялись, каждый раз выходили победителями с высоко поднятыми головами. Однако в этот раз… Даже не знаю… Может мы просто устали друг от друга? Может не стоило устраивать сцен? Срываться (в первую очередь, разумеется, мне)? Может быть нужно было быть сдержаннее, но женщина, с которой ты делишь свою жизнь, всегда знает, где надавить, знает, где кольнуть так, чтобы боль стала просто невыносимой… Невыносимой настолько, что ты срываешься посреди дня и едешь в командировку на два дня раньше положенного. И она прекрасно знает об этом… Я злился. На себя, на неё… Это лишь мешало, но справиться с этой злостью было не в моих силах. Только не сейчас…

Свет фар выхватил чью-то фигуру на обочине дороги. Девушка тянула руку, пытаясь голосовать. Её бледное лицо, освещенное фарами моего автомобиля, выражало весь спектр отчаяния. Как она вообще забралась в такую даль? Ближайший крупный населенный пункт находился в доброй паре сотен километров отсюда. Складывалось ощущение, что девушка буквально возникла из леса, что тянулся вдоль дороги. Хотя, конечно же, это было совсем не так. Скорее всего, кто-то высадил её в этой глуши. Может повздорила со своим парнем, и он настолько разозлился, что бросил её прямо здесь?.. Решение пришло спонтанно. В голове пронеслась мысль о том, что девушка может быть приманкой и сейчас меня попытаются ограбить или того хуже… Пусть так… Но отчего-то во мне возникла уверенность, что ничего из этого не произойдёт. Никто не вырвется из темноты за её спиной, угрожая мне оружием…

Проехав чуть вперёд, я остановил машину в паре метров от девушки.

– Спасибо вам большое, – раздался приятный нежный голос.

Она открыла дверцу и юркнула на переднее сидение. На вид ей было лет двадцать. Одета в легкое чёрное пальто, совсем несоответствующее погоде. Снаружи свирепствовала зима. Морозов пока ещё не было, но был ветер. Сильный и порывистый. Такой, что минут за пятнадцать способен выдуть любое тепло из тела человека одетого куда теплее этой девушки.

– Да пожалуйста, – спокойно ответил я, выворачивая обратно на дорогу.

– Вы меня спасли, – произнесла девушка, аккуратно ставя свою сумочку между худых коленей в темных джинсах.

Я мельком взглянул на неё, стараясь рассмотреть получше свою пассажирку. Черты лица достаточно правильные, чтобы считаться красивыми. Пухлые чувственные губы. Цвет глаз в темноте разобрать было сложно. По плечам рассыпались длинные светлые волосы, в которых, от слабого света, серебрилась снежная пыль, наметенная ветром, пока девушка стояла на обочине… Её присутствие в салоне моей машины тут же заставило меня испытать лёгкое чувство вины перед супругой…С другой стороны, я же просто подвожу попавшего в беду человека. Не собираюсь же я спать с этой девушкой, только потому что она села ко мне в машину.

– Давно на дороге? – спросил я, подкручивая печку и добавляя тепла.

– Не очень, – помотала головой девушка. – Минут пятнадцать.

Я молча кивнул. Машина быстро набирала скорость, унося нас дальше по маршруту.

– Куда едем? – спросил я, спустя пару минут.

– Не знаю… – тихо ответила девушка, глядя в окно. – Вперёд.

– Просто вперёд?

– Да. Высадите меня, где посчитаете нужным.

– Ладно, – пожал плечами я.

– Вы даже ничего не спросите? – неожиданно произнесла она, поворачиваясь ко мне всем телом.

– А что я должен спросить? – в моём голосе заиграло легкое удивление.

– Обычно все одно и тоже спрашивают, – ответила девушка.

– И что же?

– «Что такая красивая делает одна на дороге так поздно?» – она попыталась изобразить голос некоего среднестатического мужчины.

– И что ты им отвечаешь? – поинтересовался я.

– Ничего. Просто улыбаюсь. Вот так, – она продемонстрировала робкую улыбку, от которой её лицо приобрело странную притягательность.

– Даже женщины такое спрашивают?

– Женщины мне не попадались, – ответила девушка. – Может они просто не останавливаются. Я не знаю.

– Часто ездишь на попутках? – спросил я.

– Всегда. Мне это нравится.

– И не страшно?

– Страшно? – удивилась девушка. – А почему мне должно быть страшно?

– Ну не знаю… – пожал плечами я, продолжая следить за дорогой. – Люди разные бывают, а тут дорога и вокруг никого…

– То есть вдруг меня изнасилуют и бросят где-нибудь на обочине? Вы это хотите сказать?

– Как-то так, да, – кивнул я.

– А вы такой?

– Какой «такой»?

– Который насилует девушек и бросает их в кювет?

Вопрос прозвучал дико, но я сам завел эту беседу в подобное русло.

– Нет, конечно, нет, – улыбнулся я.

– Вот видите. Чего мне тогда бояться?

– Но это со мной тебе повезло…

– О-о! – рассмеялась девушка. Смех у неё был мелодичный и очень приятный. – Буду иметь в виду. Хотя… У вас кольцо на пальце, так что кому-то повезло уже до меня.

– Я не в этом смысле… – ей удалось меня смутить. Если бы в машине было больше света, то она непременно заметила бы, как покраснели мои щеки.

– Да ладно, я шучу, – улыбнулась девушка. – Хотя… Вы вроде ничего такой. Очень даже симпатичный.

Я смутился ещё больше. Последние годы мне нечасто доводилось слышать комплименты от противоположного пола.

– Со мной не обязательно на «вы», – сказал я.

– И куда вы… То есть… Куда ты едешь? – спросила девушка. Её блестящие в темноте глаза неотрывно следили за мной. – Один, да ещё и так поздно. Жена не волнуется?

– В командировку, – ответил я, входя в плавный поворот. – Жена… Не знаю… Думаю нет. Не волнуется.

«И зачем ты именно так ответил, идиот?» – промелькнул в моей голове вопрос.

– Вот как? – удивилась девушка.

– Это долгая история. Лучше не будем об этом.

– Ладно, – равнодушно пожала плечами девушка.

Я немного расслабился. Мой ответ про жену, по-прежнему, казался мне глупым. Прозвучало так, будто я на что-то намекаю своей пассажирке.