Коронер и Шквал тогда поняли, что попали в самое логовище бандитов. Они вернулись в штаб в дом дяди Джерри в соседнем дачном посёлке Вейлс и доложили обстановку Патрону, Картографу, Связистке и Капитану. Это послужило стартом операции по поимке опасных воров. Ребята филигранно устроили засаду для грабителей, накануне всё объяснив госпоже Гранди и обеспечив, чтобы она находилась в безопасности. Дядя Джерри привлёк знакомых полицейских, и те схватили преступников из шайки с поличным. Ребята надеялись оставаться в тайне, однако госпожа Гранди, простодушная добрячка, устроила большую пиар-кампанию в посёлке Сенхуафт. Думая, что делает сюрприз ребятам, она созвала большую часть дачников посёлка к себе на пир и позвала всех шестерых ребят из "Знака Вопроса". Для юных сыщиков оказалось полной неожиданностью предстать перед очами такого количества народу.

Сложилось так, что Окуня и его подельника Дубиниуса продержали под стражей недолго. Их выпустили под залог товарища Окуня, принадлежащего к мафиозной семье. У этой мафии всё прихвачено как надо в полиции, и поэтому знакомый полицейский дяди Джерри, который ловил воров, ничего не мог сделать. Ребята не были уверены, видели ли их Окунь или кто-то из его банды на застолье у Гранди.

Вот так всё и было, и недавно Леба, Рут и Макса перехватили эти негодяи. Коронер с сестрой и другом решили скостить путь из Вейлса. Когда они проходили мимо дома, на котором Капитан оставил метку "Знак Вопроса", там на них и налетели недавние враги. У Леба были все основания полагать, что банда Окуня их узнала и теперь, встретив их, вынашивала план, как причинить им вред. В голову Леба запали их угрозы – "мы знаем, где вы живёте".

Сегодня они с Сэмом, освободившись после поимки мошенников, обманывающих пожилых людей, решили понаблюдать за бандой Окуня. И узнать, что те замышляют и какую угрозу по отношению к "Знаку Вопроса" хотят воплотить.

***

Поговорив с агентом 003, я отправилась поужинать и завершить подготовку к операции. Я прихватила с собой Степлер новой модели, который усыплял быстро и эффективно даже сквозь одежду. И если Пит сегодня утром искал галстук и ботинки к наглаженным прекрасным брюкам, я должна взять максимально неприметную и неприхотливую одежду, в которой не жалко ползать по грязной земле и наносить дырки гвоздями и зазубринами.

Джейн застала меня, когда я закрепляла на чёрных удобных штанах ремень с кобурой для степлера и другое снаряжение. Сверху всё это должно укрываться лёгкой чёрной курткой из искусственной кожи.

Моя подруга забежала ко мне домой, и выглядела она такой же взъерошенной, как Пит. Я поняла сразу, что что-то случилось.

– Клот, я к тебе и к Эллен! А ещё к Полу и Рому! Эллен случайно не у тебя?

– Эллен, Пол и Ром отправились на задание.

– О, а ты тоже? – Рыжая Ведьма окинула меня заинтересованным взглядом с головы до пят.

– Вроде того, – уклончиво ответила я.

– Пошёл самый разгар работы, – улыбнулась Джейн устало. – Прямо цейтнот! У меня очень важные новости. Я пообщалась только что со Скоттом. Он придерживается той версии, что похищенных жертв может быть больше. И что случаи похищения могут повторяться. Он тоже выделил приметы похищаемых и собирает со всех полицейских города похожие случаи. Когда в полицию заявляют о пропаже четырнадцатилетних длинноволосых девочек ростом сто пятьдесят восемь сантиметров.

Я взволнованно облизала пересохшие губы, вмиг поняв, что произошло:

– Кто пропал? И сколько?

– Пока одна девушка. Которая пропала, предположительно, ещё в пятницу. Зовут Кларимонда Ангонеон. У неё был день рождения. А её родителей как назло не было все выходные в городе, и они даже не сразу поняли, что дочь пропала, узнали об этом только в понедельник, когда вернулись. Они думали, что дочь не отвечает на их звонки из-за того, что отвлеклась с подружками. Рост сто пятьдесят восемь, длинные прямые светло-русые волосы, серые глаза. Скотт нашёл свидетельницу, которая видела чёрную машину без номеров метрах в ста от дома, где проживает Кларимонда. Схема та же.

– Джейн, а Кларимонда занималась съёмками? То есть кастингом, пробой себя в роли сериала? – задала я вопрос.

– Я ещё не знаю. Да, Скотт рассказал мне про кино. Эллен с мальчишками туда ведь поехали?

– Так точно.

– А ты к ним на подмогу?

– Нет. Я кое-что проворачиваю.

Подруга внимательно посмотрела на меня. На то она и лучшая подруга, чтобы понимать меня с полуслова. Не лезть в мои планы, не предлагать излишнюю опёку, не кудахтать – "ах, куда же ты в ночь и без меня?!". Джейн протянула мне свою руку и произнесла:

– Удачи тебе. Если я тебе нужна, то…

– Я сегодня поработаю пока одна, – улыбнулась я благодарно, пожимая её верную ладонь.

– А давно ли Эллен, Пол и Ром уехали?

– Прилично. Наверное, часа в два дня.

– А сейчас уже почти девять. Они тебе не звонили?

– Нет, – покачала я головой. И понимая, что начала за них переживать, вместе с Джейн.

Тут агент 005 снова выручила меня:

– Клот, я сейчас иду на Базу. Там Люк и Фрэнк, они меня вызвали с чем-то помочь. Я поговорю с ними, чтобы мы присмотрели за нашими ребятами. Не нужно ли им подкрепление.

– Спасибо, Джейн. Я только что подумала, что с Эллен, Ромом и Полом всё в порядке. Они бы дали знать, если б понадобилась помощь. Наверняка. Тем более, они отправились довольно в людное место, это выставочные павильоны и магазины на Оркней.

Меня кольнула мысль о том, что если моё дело не выгорит, то тогда я буду долго укорять себя, что занималась всякой ерундой. В то время, как мои друзья бросались на амбразуры грудью, я шныряла побоку. С другой стороны, в Сенхуафт меня вела интуиция. И связь этого места с пропавшей девочкой по фамилии Гранди. Эллен, Пол и Ром уже взрослые ребята и очень опытные. И если они сегодня через час-два вернутся с тремя спасёнными девочками, это будет закономерный, заслуженный факт.

В начале одиннадцатого я приехала на платформу Вейлса. Оттуда добралась до Сенхуафт на автобусе. Свои сыщицкие изыскания я решила начать с серии объектов заброшенных домов на окраине посёлка.

Если там я ничего не найду, то направлюсь прямо к дому Окуня и примусь наблюдать поблизости, с применением Уха-в-ухо. Особенно мне повезёт, если я его увижу! Сейчас на мне очки ночного видения, которые позволяли отлично видеть в темноте. Выглядят они как обычные солнечные очки, и со стороны я смотрюсь гротескно несколько. Прохожие, очевидно, думали, что я слепая или у меня светобоязнь. Кроме очков, на мне вся одежда чёрная. Благодаря ремням с держателями, креплениями и навесными карманами, удобно спрятанными под курткой, я обходилась без сумки и рюкзака. Это обеспечивало мне повышенную манервированность – не очень удобно сражаться, когда у тебя за спиной ранец, набитый чем-то.

Я шла по колдобистой дороге в сторону пустующих зданий, передвигаясь бесшумно и прислушиваясь. Одна из моих рук покоилась на рукояти Степлера Демоуса, спрятанном под курткой. Выглядело это как будто моя рука замёрзла, и я положила её погреть в карман.

Вскоре вдали показались дома в руинах, и я ускорила шаг. Мне надо подобраться со стороны, с тылу. Я перешла на обочину и нырнула в небольшой перелесок. Пора бы посмотреть на показания термостата, есть ли кто там?

Вряд ли там кто-то есть, подумала я. Слишком уж тихо. Но бдительность есть бдительность. Я отогнула рукав куртки, маскирующий браслет-устройство, которое могло оценивать расстояние от меня до ближайшего теплокровного существа габаритами с человека. Вгляделась в показания, настраивая на радиус, в который попадали развалины. И… сердце моё замерло.

Три красных точки! В этих развалинах всё-таки кто-то есть.

***

Ребята приникли к земле. Они напоминали себе двух змей.

– Там мелькнул огарок, я видел только что! Кто-то курит, – прошелестел Коронер одними губами.