– Вы опять угрожаете нам оглаской? – нахмурился герцог.

– Нет, я предупреждаю, что при некоторых обстоятельствах мне совершенно не выгодно скрывать информацию от СМИ, – пожал плечами директор. – Какой смысл? Если вы будете продвигать свою версию в массы, то получится, что я взращиваю в этих стенах маньяков и безумцев. Это не только ущемило бы мою профессиональную гордость, но и поставило бы под сомнение мой авторитет. К тому же, как я говорил в нашу прошлую встречу, Академия – это моё любимое детищи, и…

– Я помню, – перебил герцог.

– Мы помним, – поправил герцогиня, натянуто улыбнувшись. – Но ваше укрывательство играет против вас. Мы тоже можем вытащить на поверхность ваши махинации. Вы скрыли от общественности, что в Академии чуть не убили студента. Вы потопите нас. Мы потопим вас, – она с триумфом усмехнулась. – Скажите что-нибудь новое или отправьте, наконец, мальчишку в колонию для таких преступников, как он. И Звягинцева заодно, как соучастника.

– Клонирование людей запрещено, – сказал Алексей Анатольевич.

– Научными методами, не магическими, – возразил герцог. – К тому же маги создают своих клонов, насколько мне известно.

– Однако этического использования клонов никто не отменял. И да, вы правы. Пока я знаю только о заклинаниях, которые создают клонов из носителя этого самого заклинания. Ничего страшного, на первый взгляд. В быту, наверное, очень удобно. Можно смотреть телевизор, пока клоны моют полы, посуду и гладят одежду. А в бою эта способность – настоящий подарок. Один боец превращается в десять, двадцать, сорок! Но это если добровольно.

– На что вы намекаете? – вскинулась герцогиня.

– Полицейские были очень заинтересованы, чтобы поговорить с Евой и узнать её мнение, – Алексей Анатольевич скучающе выглянул в окно и закинул конфету в рот.

– Наши слуги подписывали соглашение о неразглашении! – возмутился герцог. – Они не имели права трогать Еву без нашего позволения!

– Если бы они ушли от Евы с пустыми руками, то, безусловно, вы могли бы подать на них в суд, – сказал директор. – Однако они выяснили забавную вещь. Ева Михайлова не желала становиться магом. Ей было вполне комфортно жить обычным человеком. Но вы купили демоническую сферу и насильно заставили поглотить её. А когда узнали, что делает её заклинание, приказали Еве создавать собственных двойников. Просто для того, чтобы ваш сын выплёскивал свои садистские наклонности. И вам было наплевать, что Ева чувствовала боль, которую испытывали клоны. Но самое смешное… – Алексей Анатольевич покачал головой. – Заключается в том, что вы не заметили армию клонов в своём семейном особняке.

– Что?! – герцогиня побледнела. Казалось, она вот-вот грохнется в обморок.

– Вы не понимаете, да? Олег фактически пытал Еву, издеваясь над её клонами. Это стало тяжёлым испытанием для её психики. Она ненавидит вас до глубины души и планировала убить. Вам повезло, что, когда приехала полиция, Ева испугалась. Она решила, что её план раскрыли и сейчас арестуют. У неё ещё ничего не успели спросить, как она во всём созналась, – Алексей Анатольевич вытащил телефон и открыл сообщения. – Сегодня вечером вы должны были умереть.

– Всё из-за мерзкого мальчишки! – закричал герцог. Почему-то он разозлился не на себя или сына, а на Звягинцева. Он казался ему причиной всех бед.

– Всё из-за того, что вы потакаете Олегу, – сурово бросил директор. – Ева Михайлова даст показания против вас, если вы не отступите. Мы просто притворимся, что ничего не произошло. Снова.

Герцоги хватали ртами воздух, но так ничего и не произнесли. Они прекрасно понимали, что попали в ловушку. Артемьевы были готовы перегрызть глотку любому, кто будет угрожать их сыну, и закрывали глаза на его “странности”. Разумеется, они видели, что Олег не подчинялся правилам и как-то уж слишком легко преступал закон. Но границы дозволенного для Артемьевых были размыты – как аристократам, им позволялось намного больше, чем простолюдинам.

– Пронырливый гад, – просипел герцог.

– Что вы сказали?

– Ничего, вам показалось, – поспешно вставила герцогиня и натянуто улыбнулась, крепко сжав руку мужа. Наклонившись к нему, она прошептала: – Успокойся!

Ей тоже хотелось сказать пару ласковых слов директору Академии, но она сдержалась, не желая обострять ситуацию. В каком-то смысле это была их вина. Устраивая Олега в Академию, герцоги позволили Алексею Анатольевичу увидеть, насколько сильно они трясутся над сыном. Продемонстрировали свою болевую точку. А слабости надо прятать, иначе обязательно найдётся тот, кто с радостью ими воспользуется. Если бы Алексей Анатольевич угрожал скандалом Роду, герцоги Артемьевы лишь посмеялись бы. Но он грозился уничтожить Олега, испортить ему жизнь. А ведь она у него только-только начиналась!

– Замните дело, и мы не накажем… Как его там зовут? – герцогиня притворилась, что забыла имя мальчишки, который отравил клона Евы.

– Дмитрия, – любезно подсказал Алексей Анатольевич.

Герцог встал и, чеканя шаг, направился к двери.

– Сегодня козыри прятались у вас в рукавах, – процедил он. – Но когда-нибудь лучшая рука окажется у нас.

– Наверное, мне тогда не поздоровится, – философски протянул директор, и герцог, поражённый его наглостью, в гневе вылетел в коридор, не забыв хорошенько хлопнуть дверью.

***

Лёжа с закрытыми глазами, я ухмыльнулся. Герцоги Артемьевы проиграли, Диме ничего не грозит. Только Владыка Демонов – какие пустяки! Я поморщился. В Академию просочился предатель. Теоретически он мог бы легко проникнуть на территорию, не такая уж здесь серьёзная охрана. Но практически… Мне кажется, он здесь вполне официально работает. Размышляя над этим, я в очередной раз поразился, как много мы упустили в прошлой жизни. Нам едва хватало сил, чтобы отражать демонические атаки, и мы даже не задумывались, что твари могут не только нападать в лоб, но и подтачивать нас изнутри. Мы считали Людоеда едва ли не уникумом. Чудо расчудесное – человек, которого выбрал Владыка Демонов! Но мы ошибались. Людоед был одним из многих. Просто остальные были не такими заметными.

Я должен срочно найти предателя и ликвидировать его. И узнать, как Владыка наводит мосты с людьми.

ГЛАВА 6

Дима сладко сопел – происшествие с Артемьевым его измотало, и, пока я подслушивал беседу в кабинете директора, он отрубился, хоть и клялся, что ни за что не сможет заснуть. Я прошептал:

– Внятно говорить могут только высокоранговые Демоны. А люди, порабощённые Соглядатаями, фактически превращаются в бессловесных рабов. Просто инструмент для слежки. Каким образом Владыка переманивает людей на свою сторону? Судя по Диминому рассказу, человек, который запудрил ему мозги, был в здравом уме. Во всяком случае, прекрасно складывал слова в предложения. Есть идеи?

“Я предполагаю, что это как-то связано со способностями Владыки, – ответил Гидра-помощник. – Доподлинно неизвестно, какими заклинаниями он владеет. Как и то, почему он никогда не покидает Преисподней. В прошлой жизни, когда человечество проиграло, порталы в ваш мир были достаточно мощными, чтобы выдержать магию Владыки. Однако он не пожелал подняться. Мой первоисточник сталкивался лично только с Соглядатаями. Об остальном мне неизвестно”.

– Владыка не взял в плен Диму. Сломить волю ребёнка довольно легко… Это бы не вызвало трудностей. Вот и получился бы замечательный Людоед, версия вторая, доработанная, – я потёр переносицу. – Зачем подталкивать, искушать? Слишком уж заморочно.

В дверь вежливо постучали. Дима, сонно моргая, подпрыгнул на кровати и заозирался. Вспомнив, где находится, он со стоном откинулся на подушки и жалобно простонал:

– Голова боли-и-и-и-и-и-и-и-ит!

– Войдите, – крикнул я и успокоил Диму в полголоса: – Ничего, дома таблетку выпьешь.

– Дома? Меня же в тюрьму посадят! – завёл знакомую шарманку он.

– Молодой человек, вы меня обижаете. Действительно считаете, что я не отстаиваю интересы своих студентов? – в комнату вошёл Алексей Анатольевич и шутливо прижал ладонь к сердцу, будто его больно ранили. – Считайте, что вас оправдали. Но это не избавит вас от взыскания за непродуманный поступок. Руслан справится в библиотеке самостоятельно, а вы и Олег Артемьев в качестве наказания будете посещать курсы по управлению гневом и лекции на философском факультете МГУ о магической этике. А сейчас… – он отошёл, пропуская вперёд Димину бабушку и мою маму. – Отправляйтесь домой и хорошенько отдохните.