– Да ладно, братишка, не менжуйся, – протянул ему стакан, уже опять наполненный на два пальца водкой, Алекс, – ты справишься, мы все в тебя верим. Ты всю жизнь и всегда находил решение из самых разных, даже казалось, совсем безвыходных ситуаций, я же тебя столько лет знаю. Ну а мы поможем, естественно, куда–же без этого. Тут как говорится, одна голова хорошо, а без головы чесать нечего.
– Я тебе могу ещё одно место подсказать, – тут же ответил Хавьер, – не поверишь, но его чесать гораздо интереснее.
– Так парни, завязываем с похабщиной, – Бренда при этом сама улыбалась, – вам только волю дай, весь вечер придётся пошлости слушать. Хочется просто посидеть, мило пообщаться. Честно говоря, я со своей жизнью уже распрощаться успела, даже помолилась про себя, в тот момент, когда этот здоровенный корабль выскочил перед нами как пробка из бутылки. Тогда я чётко осознала – всё.
– Все так решили, подруга, – Ричи в задумчивости крутил в руке вилку, с насаженной на неё полоской бекона, которая, извиваясь, кружилась вокруг её ручки, – честно скажу, я очень испугался.
– Все испугались, друг. Я так вообще, пока в капсуле лежал, и этого недоэльфа слушал, так потихоньку кирпичики из штанов вытряхивал, и по углам камеры прятал, чтобы перед вами не опозориться.
– Да вот врёшь ты всё, Алекс – засмеялась Суама, – во–первых: не кирпичики, а настоящие булыжники наверняка, а во–вторых: в тех капсулах углов не было, они овальные.
Немного противоречиво закончила она, продолжая смеяться, в этот момент за столом веселились все.
– Признавайся, куда кирпичи дел? – ткнула пальцем в него Бренда.
– Тебе в капсулу перекидал незаметно, потому то ты и рванула в ванную быстрее всех, – не остался в долгу Алекс.
Вся новая четвёрка, да и Кэт в придачу, смотрели на эту сцену с выпученными глазами и даже немного отвисшими челюстями. Все они знали, кто такая была Бренда там на Земле, ещё до всех этих событий с пришельцами. И Алекс, в то короткое время, что они были с ним знакомы, был предельно собран и внимателен, даже к мелочам, и вот такого они его ещё не видели. Да и сама ситуация, где известная на весь мир американская поп–звезда перекидывается детскими шутками с русским мужиком, к тому же достаточно суровым внешне, выглядела достаточно абсурдной.
Потихоньку компания за столом разбилась на несколько мелких групп, обсуждая каждая, видимо, что–то своё. Хавьер перебрался поближе к Сауду, подтащил к нему ещё и Ратику с Бруно, и что-то довольно энергично у них выспрашивал. Ну и не мудрено, эмиратец показал себя просто отличным пилотом, Бруно стрелком, а вот Ратика могла стать настоящим сокровищем для их клана. Дело в том, что для участия в испытании на полигоне, инопланетяне принципиально не отбирали военных, полицейских и милиционеров, да и вообще представителей силовых структур. А тут ветеран пусть и повстанческой, но всё–таки полноценной армии, да ещё и в звании лейтенанта, то есть представитель командного состава. А это уже, в сравнении с гражданскими, совсем другой коленкор. Ошиблись пришельцы. Сказалось видимо то, что Ратика давно находилась сначала в плену, потом в реабилитационных лагерях, а в последнее время работала поваром в одной из столовых, в качестве которого её и прихватили на полигон. Не стали копать глубоко инопланетяне и их наймиты, ошиблись. Но для клана это было настоящим подспорьем, тигрицы, как их тогда называли, были профессиональными, и очень свирепыми бойцами. Да проиграли, но это просчёт уж точно не рядовых солдатов и офицеров, личные качества и профессионализм каждого из которых могли быть очень высоки. Хавьер тем и занимался, что пытался прокачать этих троих новичков.
Алекс, объединившись с Брендой, Янко и Суамой, притянув в свою компанию ещё и Мичи, врача из Монголии, также что–то обсуждали. Чиф о чём-то беседовал с Кэт, и только Ричи сидел в одиночестве, размышляя. Вид у него при этом был сосредоточенный, и даже немного грустный.
Отступление первое. Воспоминания Ричи.
– Вперёд! Вперёд! Вперёд! Давайте встряхнём этих пришельцев, а потом – домой! – отдал команду Чиф, и клан, с рёвом ярости выбежал в коридор огромного инопланетного корабля.
Ричи тогда находился плечом к плечу со своим командиром, держа в одной руке сдвоенный щит, который левым своим бортом касался щита Чифа, в другой руке у него был зажат пистолет, на спине закреплена любимая секира. А вот впереди, там полный мрак и дым, и именно в этот хаос они тут же и прыгнули, почти в унисон. Пыль, обломки и куски пламени ещё крутятся в воздухе и у них под ногами. Заметив справа неясное движение, Ричи стреляет почти наугад, слышен вскрик, значит кого-то зацепил. В голове молнией пронеслось, как Чиф им ещё на полигоне рассказывал про поведение в лесу, что там нужно обращать внимание на любое горизонтальное движение, так как именно для растительности оно не естественно. Вертикальное как раз нет, оно в порядке вещей, ветка упала, например. А вот параллельное земле может совершать только живое существо, и значит на него обязательно стоит обратить внимание. И это сработало сейчас.
Ещё несколько шагов, и они вываливаются из зоны хаоса во вполне себе чистый, относительно, обычный с виду коридор, освещенный световыми панелями на стенах. Почему-то у этих пришельцев нет лампочек на потолке, подумал тогда ещё Ричи, везде светильники в стены вмурованы. А дальше мысли совсем исчезли, так как, прямо по курсу, из съехавшей панели, в коридор выскочило несколько бойцов в броне и с оружием.
– На пол, – разорвал ухо американцу крик его командира, и вся команда, затренированная Чифом в предстоящие дни, практически одномоментно рухнула вниз, снижая противнику возможности для прицеливания. Ричи, умудрился выставить перед собой щит, прикрывая им как себя, так и тех, кто лежал сейчас за ним. Два щита образовали хоть какое–то, но прикрытие, тем более из–за их спин тут же заработали пистолеты Суамы и Кэт.
– Встали, вперёд–вперёд, – через несколько мгновений раздалась команда Чифа. Кряхтя, скорее по привычке, так как на физическую форму он сейчас совсем не жаловался, и втихаря даже благодарил пришельцев за возвращённое ощущение молодости в теле, Ричи вскочил, и пристроился опять рядом с плечом своего командира.
– Стоять, – вновь прозвучала команда, как только они приблизились к лежащим телам, – Алекс, допрос. Остальные вертеть башкой по своим секторам.
Алекс присел на колено, достал нож, и поковырявшись им у подбородка, лежащего на спине солдата, ещё подававшего признаки жизни, через пару секунд сковырнул с его головы шлем. Под ним оказалась морда представителя одной из инопланетных рас, которую земляне окрестили «Лягуха–с–Рогами». Тот лупал перепонками на глазах, и казался насмерть перепуганным, да и оглушённым болью, что и не мудрено, из-под брони, которая состояла у того из кирасы, шлема, поножей с наручами, хлестала кровь. Красная, отметил про себя Ричи.
Алекс склонился над врагом, встряхнул его немного, чтобы, видимо, обратить на себя внимание, и что–то зашептал ему на ухо. Земноводное–переросток вздрогнуло всем телом, ещё сильнее выпучило свои, итак, немаленькие глаза, и тут же стало сбивчиво ему отвечать. Выслушав его, и задав ещё пару вопросов, Алекс отстегнул с пояса инопланетянина какой-то предмет, и приставив к его телу что–то там нажал. Аптечка, сообразил Ричи. Через мгновение, вздёрнув пленного на ноги, Алекс сказал.
– Командир, нам вон туда, захваченные земляне в соседнем коридоре. Наш друг нам всё покажет. И двери откроет. Культурный. Как говорится – журавль в небе борозды не испортит.
– Двигаем. Алекс, за нами. Хавьер на его место. Вперёд.
Снеся ещё пару дверей, повернув несколько раз и спустившись уровнем ниже, триарии оказались в небольшом зале, порядка пятидесяти квадратных метров. В одной стене, прямо напротив входа, через который они все и вошли, была расположена самая обычная дверь, может чуть больших размеров, чем привычная всем землянам квартирная. Рядом с ней, на уровне груди взрослого землянина, располагался небольшой экран, ну, или если хотите, планшет.
