– У нас все готово, – бодро рапортовал глава города. – Вот список организаций, куда запланированы визиты Сергея Петровича, – новоназначенный молодой мэр оторвался от стула и передал Ивану Ивановичу листок с напечатанным текстом.

Губернатор медленно надел очки с толстыми стеклами, опустив их на самый нос, напоминавший огромных размеров картофелину, громко чихнул и, не торопясь, принялся изучать бумагу.

– Так… Завод есть. Больница городская, понятно. Детский дом… – Гусь оторвал взгляд от бумаги и обратился к главе города: – Вы уверены насчет детского дома? Коллектив небольшой, да проблем у них выше крыши! Начнут задавать неуместные вопросы, просьбами засыпать нашего гостя… Нам это разве надо?

Иван Иванович вспомнил, как выделял из бюджета два года назад деньги на ремонт этого образовательного учреждения. Средства были давно освоены и благополучно потрачены губернатором и подрядной организацией, принадлежащей другу детства главы области. Правда, на конечном результате это не отразилось, и здание до сих пор находилось в аварийном состоянии и было огорожено строительными лесами. Освежив с неохотой в памяти этот печальный исторический факт, Иван Иванович Гусь слегка поморщился и даже немного покраснел.

– Уберите детский дом из вашего списка, – с нажимом порекомендовал глава области, еще раз громко чихнул и продолжил знакомство с текстом.

– Это же не окончательный вариант, Иван Иванович, конечно, исправим, – уверил губернатора примирительным тоном градоначальник Перекупиполе.

Глава области оторвал взгляд от списка и перевел на главу города:

– Я понимаю, что вы, Алексей Андреевич, человек новый и на руководящих должностях не работали, но представление иметь все-таки должны, – губернатор сделал короткую паузу и продолжил: – Не дай бог нам обделаться! Там, – Гусь поднял указательный палец вверх, – никто подтирать не будет! Провалим и тогда все… Прости прощай.

«Конечно, новый человек. Столько, сколько ты, я не ворую!» – проговорил про себя мэр и, глядя в глаза Гуся, утвердительно покорно покачал головой.

– Иван Иванович, я прекрасно вас понял. Обязательно впредь буду прорабатывать каждую деталь лично и досконально, – заверил учтиво градоначальник.

– Вот и хорошо. Хо-ро-шо, – протянул глава области и переключил свой взор на скучающего главу избиркома.

– Сергей Сергеевич, а у вас что? Какие вообще прогнозы?

Хлыстов, как уж, заерзал на стуле и закопошился в синей папке в поисках нужной бумажки. Не поднимая глаз, он рапортовал:

– Так… Так… Вот! По итогам прошлых, осенних выборов в Государственную Думу с явным отрывом лидирует кандидат от партии «Великая Русь», набравший 72 процента голосов, Казно… – глава избиркома споткнулся. – Хм… Извините, это не то. Да где же?.. – последовала очередная короткая пауза. – Вот, нашел! – лицо Хлыстова осветилось счастливой улыбкой. – По предварительным прогнозам и опросам населения Энской области лидирующее первое место и 67 процентов голосов занимает партия «Великая Русь» и ее представитель Казнокрадов Сергей Петрович. На втором месте коммунисты с 21 процентом и остальные, демократы, либералы и так далее, по мелочам, – закончил победным голосом председатель избиркома.

По мрачному лицу главы области было понятно, что доклад не оправдал всех возлагаемых надежд и совсем не удовлетворил Ивана Ивановича. Чихнув громко в третий раз, он недовольно бросил в сторону Хлыстова:

– Сергей Сергеевич, а точные данные есть у вас? Помимо этой филькиной грамоты? Или, может, мне к гадалкам или экстрасенсам обратиться?

– Я вас уверяю, Иван Иванович, это самые точные! Эти цифры у нас не первый год, и всегда все сходится! – почти пропел сладким голосом Хлыстов и добавил философски: – Были бы кандидаты, а выборы проведем!

– Хорошо, я вас понял. Надеюсь на ваш профессионализм и серьезный подход, – подвел итог совещания губернатор. – Будем встречать высокого гостя.

С этими словами глава области снял трубку внутреннего телефона и обратился к секретарю:

– Людочка, что у нас с самолетом?

– Рейс задерживается по техническим причинам на два часа, – послышался на том конце провода мелодичный женский голос.

– Ясно. Спасибо.

Гусь положил трубку и мистическим тихим голосом обратился к присутствующим:

– Задерживается вылет. Все начинается не по плану, значит, жди беды.

***

Бутылка с игристым была опустошена, и Сергей Петрович с нескрываемым обожанием, вожделением и любовью смотрел на благоухающую сексом Дашу. В голове проносились мелодии французских шансонье, и народный избранник даже попытался озвучить своей даме пару строк, но, к сожалению, его французский практиковался в последний раз совсем давно, в позабытой школьной юности. Лишь одно словосочетание крутилось в памяти народного любимца:

– Je t'aime …– нашептывал хмельным баритоном Сергей Петрович. – Je t'aime .

Звуки аккордеона уносили его все дальше и дальше. По пустынным парижским улочкам Казнокрадов устремился туда, где цветут акации, пахнет жареными каштанами и горячими круассанами. Туда, где все в этом мире было неважным и бренным. Туда, где существовали только он и его любимая женщина.

– Je t'aime… – продолжал любовную прелюдию слуга народа. – Je t'aime.

Дашины алые, как черешня, губки вторили в такт этому песнопению похотливого старца:

– Да, мой котик!.. Да!.. И еще сумочку и те сережки с брюликами!

Музыка прекратилась, и волшебные чары лопнули, как разноцветный мыльный пузырь. Все моментально испарилось. Сказка о чистой и неземной любви была бесповоротно испорчена. Сергей Петрович будто получил смачный пинок под депутатский зад, слетел с верхушки Эйфелевой башни и вновь сидел в кресле авиалайнера с пустым бокалом в руке. Перед ним восседала уже не божественная муза, а обычный человек женского рода, который, преданно глядя в глаза народного избранника, доставал, словно дотошный избиратель или назойливое насекомое, своими насущными проблемами и просьбами. Казнокрадов заметно скривился и кислым голосом продублировал последнюю фразу своего лже-пресс-секретаря:

– Сумочку? Сережки с брюликами?

– Да, мой зайчик, да!.. Сумочку из той коллекции! Помнишь?.. Я тебе показывала в журнале! И сережки! Там такие камушки!.. Котик, помнишь?! Чи-чи-чи-чи… Чи-чи-чи-чи… Чи-чи-чи-чи… – продолжала щебетать девушка, буравя прекрасным взглядом захмелевшие очи народного избранника.

С чувством глубокого разочарования и тоски Сергей Петрович достал из ведерка со льдом последнюю запотевшую бутылочку с шампанским и отхлебнул из горлышка.

«Куда катится этот мир?!..» – вопрошал мысленно народный любимец. «Простые и светлые человеческие чувства, ушли… сгинули в пропасти времени!» – Сергей Петрович сделал еще один значительный глоток игристого и продолжал предаваться грустным размышлениям: – «А этим… – депутат стрельнул глазами в сторону Дарьи, – ничего же не надо, кроме шмоток, побрякушек и прочего бытового хлама… Этой ничтожной мишуры!» – Казнокрадов в третий раз прикоснулся к бутылке, посмотрел на остатки содержимого и слегка заплетающимся языком вслух заключительно изрек:

– Всему конец! Мы обречены…

Взгляд народного избранника потух. Сквозь затуманенное алкогольными парами сознание Казнокрадова доносился тревожный голос прелестной жрицы:

– Котик!.. Котик!.. С тобой все хорошо? Котик…

Глядя пустыми стеклянными глазами в одну точку, Сергей Петрович, не торопясь, молча добил бутыль игристого и выдал очередное мудрое изречение в адрес объекта недавнего вожделения:

– Дрянь меркантильная, – бросил обиженным и злым тоном народный депутат, не отрывая взгляда от точки на обшивке сиденья перед ним. – Я ей о высоком, о своих чувствах, а она… она… о всякой мелочной ерунде! Ко-отик, хочу шубку!.. Ко-отик, хочу брюлики!.. Тьфу!

Казнокрадов вдруг почувствовал себя таким раздавленным, таким одиноким и несчастным, что не выдержал, дрогнул и сглотнул подступивший к горлу комок. Слезы горькими теплыми каплями предательски скатились по щекам бедного народного избранника. Здесь, в этом огромном самолете, на высоте полета в несколько тысяч метров, он был никому не нужен. Жалость к самому себе давила и угнетала.