– Вика, ну ты сегодня, конечно, дала! – они вышли вместе с Андреем на улицу. День закончился, сотрудники спешили домой. Она никуда не торопилась. Ей нравилось то, чем она занимается. Много людей, разных, не похожих друг на друга. Добрых, злых, нервных, рассеянных, наивных. Чем больше она их видела, тем больше она замечала общее между ними. Это позволяло ей почти сразу понять, кто перед ней, выбрав индивидуальный стиль общения. За это её любили и ценили. Её клиенты.

– Ничего особенного я не сказала, Андрей. Ты же знаешь, это так и есть.

– Да, но шефу так вот прямо. Он же над ними трясётся.– Андрей наверно представлял что бы с ним сделали, если бы подобное осмелился сказать он. И ему скорее всего виделась железная клеть, подвешенная на фасаде офиса, его бренное истерзанное тело внутри и вороны, кружащие вокруг.

– Я не люблю лицемерие, – ответила Виктория,– Правда всегда легче. Лично для меня.

– Ну я же говорю, что ты классная, – Андрей явно был восхищён этим поступком, как будто она подошла и ударила шефа в лицо прямо на совещании. – Давай подвезу?

– Нет, спасибо. Я на трамвае. Мне нравится просто ехать и ни о чём не думать.

– Так на машине же удобнее. Кондиционер есть, а там ты запаришься, толкаться будут.– Андрей явно хотел подчеркнуть преимущества обладания автомобилем. Пусть даже в кредит.

– Нет, правда, спасибо. Мне хочется по-простому. Кстати, тебе не кажется, что мы слишком привыкли к достижениям цивилизации? Уже мало того, что тебя довезут до дома за несколько монет, так ещё хочется ехать одному в своём собственном автомобиле. И общественный транспорт переходит в какую-то низшую категорию, которой вроде как стыдно пользоваться.

– Так надо брать от жизни все блага. Почему не сделать себе максимально хорошо? – Андрей был явно доволен затянувшимся разговором. Этот день прошёл для него легко и он был рад, что стал на один шаг ближе к пятнице.

– Стремиться улучшать свою жизнь нужно. Я согласна. Но не привыкать настолько, чтобы потом, вдруг потеряв что-то, начать страдать и мучиться. Нет машины-есть автобус, трамвай, такси, наконец. Нет этого всего-можно прогуляться пешком. Я лично не вижу никаких сложностей добраться до дома не на личном автомобиле. Ты молодец, что приобрёл себе мечту. Ты так хотел её давно. Просто для меня это всего лишь транспорт. Один из множества.

Они попрощались и Виктория, не спеша, пошла к остановке. По пути она думала, что, может, не стоит быть такой категоричной? Человек рад, что есть машина. Ну восхитись, подыграй. Подумаешь, какая царица ледяная. Да и потом, ведь очень важно иметь собственное средство передвижения. Чтобы не надеяться ни на кого, не ждать. Бывает, что от этого зависит очень многое.

Наконец, на её пути стали появляться зелёные холмы. Будто целую вечность она не видела деревья, траву, кусты. Только камни и песок. Песок и камни.

Дышать стало легче. Хотя переход от пещеры ей дался довольно легко, она была рада увидеть вокруг себя живую растительность. Как будто природа напомнила ей о своём существовании. Теперь она шла, полная радостной уверенности в успехе своего похода.

В очередной раз поднявшись на холм, она посмотрела вперёд и… обомлела.

Обняв ствол небольшого дерева, она медленно опустилась на траву. Перед ней, во всём своём великолепии, со всеми возможными красками и блеском, распахнулось море.

За всю свою жизнь она не испытывала таких сильных чувств, наблюдая естество мироздания. Солнце, звёзды, Луна, зелёные листья, капельки воды. И теперь – огромное море, уходящее за горизонт.

За время своего пути от Константинополя, она видела его не раз. Но никогда ещё море не возникало перед ней настолько неожиданно.

Не в силах оторвать взгляд от переполнявшей горизонт синевы, она сидела на холме и смотрела вдаль. Чехарда мыслей улеглась, а в душе появилось умиротворяющее спокойствие.

Неизвестно сколько бы ещё она так оставалась наедине с поразившей разум картиной природы, если бы её внимание не привлекла одинокая стрела минарета, выделявшаяся посреди холмов.

Она поднялась и двинулась к этому новому знаку на своём пути.

Что там? Она понимала, что означает эта башенка. Они встречались ей не раз на пути в Святую Землю. Это поселение сарацинов. А это означает, что выбор невелик. Его возможно изучить и обойти, но в чём же толк такой разведки? Нужно сообщить своим. Узнать насколько враг силён и упредить его. Но как дойти обратно?

Она решила изучить всё ближе.

Спрятавшись за холмом, она стала наблюдать за окраиной поселения. До неё доносился запах дыма из очагов, блеяние овец, мычание коров – в общем всё то, что сопутствует размеренной мирной жизни обычных людей. Вот, среди невысоких белых построек, показалась группа женщин, с головы до ног укутанных в ткань. Они направлялись к колодцу, расположенному на окраине городка. Виктория обратила внимание, как хороша была ткань, из которой была сшита их одежда. Она струилась на ветру и была гладкой и лёгкой на вид. Что это за женщины? Неужели обычные простолюдинки могут себе позволить такое?

Люди рассказывали, как наместник Христа говорил об этой земле. Она сочится молоком и мёдом, здесь самая плодоносная почва на всём белом свете. И сейчас она нашла эту землю.

Путь, который она проделала вместе с другими пилигримами, не оставил в её памяти свидетельств особенного богатства тех краёв. Но здесь она наблюдала иное.

С другой стороны города показались фигурки двух всадников. Отсюда было сложно различить их снаряжение и она решила подобраться ещё ближе. Скорее всего, всадники тоже направляются к колодцу, у которого женщины, весело щебеча, уже набирали воду в кувшины.

Чем ближе она подбиралась, тем сложнее было случайно не выдать себя. Устроившись полулёжа за небольшим холмиком, она стала рассматривать всадников.

Их вид поразил её значительно больше, чем одеяние местных жительниц. Она хорошо знала как выглядят здешние воины, с которыми ей приходилось встречаться.

Но эти двое были не похожи ни на кого из тех, кого она видела до сих пор.

Ярко-красный верх туловища, перепоясанный крест-накрест белыми поясами. Светлые шлемы, очень похожие на те, которые она хорошо знала, но сделаны они были либо из плотной ткани, либо эта ткань была натянута поверх шлемов. Снизу всадники были одеты в синие штаны, заправленные в высокие чёрные сапоги.

С правой стороны к седлу были прилажены металлические предметы, с одного края которых виднелась деревянная ручка, больше похожая на маленькое весло.

Весь внешний вид всадников явно говорил об их причастности к свите очень знатного господина. Она не увидела на них никакой защиты от удара саблей и решила, что это лёгкие конные разведчики, которые не предназначены для боя.

Но что её поразило больше всего – что оба воина не были похожи на жителей этих мест. Они больше походили на тех, с кем она пришла сюда из родных краёв. Она убедилась в этом, когда стайка женщин, увидев всадников, поспешно собралась и засеменила обратно в поселение.

В этот момент Викторию посетила мысль, что, пока она блуждала в пустыне, сюда добрался передовой отряд пилигримов, прибывших по морю.

Ещё раз внимательно осмотревшись, она решилась выдать своё расположение.

Поднявшись во весь рост, она взялась правой рукой за рукоять меча, висевшего в ножнах и стала наблюдать за необычными всадниками.

Они весело что-то обсуждали у колодца, видимо не собираясь им воспользоваться.

Значит лошади напоены,– подумала она. И это не разведчики, это стража, которая следит, откуда может появиться враг.

Вскоре, вдоволь наговорившись, всадники повернули обратно и один из них мельком осмотрел местность вокруг. Он уже собирался отправиться назад, как вдруг обернулся снова, решив, что в привычном окружающем пейзаже появился новый элемент, который он не заметил с первого раза.